Ranavalona III utropades till drottning efter sin föregångares död, drottning Ranavalona II, den 13 juli 1883 och flyttade in Tsarahafatra, ett trähus på grund av royal Rova-komplexet i Antananarivo. Hennes kröning ägde rum i Mahamasina-kvarteret i Antananarivo den 22 November 1883, hennes 22-årsdag, där hon fick titeln ”Hennes Majestät Ranavalona III av Guds nåd och folkets vilja, drottning av Madagaskar och skydd av nationens lagar”. Hon valde att bryta med traditionen genom att komplettera den vanliga följe av soldater vid sin ceremoni med en grupp av 500 manliga och 400 kvinnliga elever från huvudstadens bästa skolor. Flickorna var klädda i vitt medan pojkarna Bar soldatuniformer och utförde traditionella militära övningar med spjut. Ranavalona kröntes med en vit sidenklänning med ett rött tåg med broderi och guldutmärkelser. Drottningen beskrevs i den amerikanska pressen i följande termer: ”hon är lite över den vanliga höjden och har känsliga egenskaper, hennes hud är lite mörkare än för de flesta av hennes ämnen. Hon verkar ganska blyg och hon presiderar väl vid sin domstols högtidliga funktioner.”British Museum har en Ranavalona III tio centime mynt slog 1883.
liksom hennes två föregångare ingick Ranavalona ett politiskt äktenskap med premiärminister Rainilaiarivony. Den unga drottningens roll var till stor del ceremoniell eftersom nästan alla viktiga politiska beslut fortsatte att fattas av den mycket äldre och mer erfarna premiärministern. Ranavalona uppmanades ofta att hålla formella tal (kabary) för allmänheten på Rainilaiarivonys vägnar och skulle framträda för att inviga nya offentliga byggnader, såsom ett sjukhus i Isoavinandriana och en flickskola i Ambodin’ Andohalo. Under hela hennes regeringstid agerade Ranavalonas moster, Ramisindrazana, som rådgivare och utövade stort inflytande vid domstolen. Ranavalonas äldre syster, Rasendranoro, vars son Rakatomena och dotter Razafinandriamanitra bodde hos sin mor på Rova, var också en nära följeslagare. En amerikansk journalist som besökte hennes palats rapporterade att Ranavalona tillbringade mycket av sin fritid med att flyga drakar eller spela lotto, ett sällskapsspel, med sina släktingar och andra damer vid domstolen. Hon tyckte också om stickning, handarbete och virkning och skulle ofta ta med sitt senaste hantverksprojekt att arbeta med vid kabinettmöten. Hon hade en stor kärlek till fina kläder och var den enda madagaskiska suveränen som importerade majoriteten av sina kläder från Paris snarare än London. Hon bjöd in till Madagaskars franska scenmagiker Marius Cazeneuve för att uppträda vid hennes domstol. Enligt uppgift utvecklade drottningen och Cazeneuve ett romantiskt förhållande, och trollkarlen arbetade också för den franska underrättelsetjänsten och främjade fransk inflytande vid domstolen.
Franco-Hova WarEdit
som suverän i Madagaskar blev Ranavalona III involverad i slutspelet för manövreringen som hade ägt rum mellan britterna och fransmännen sedan början av seklet. Spänningen mellan Frankrike och Madagaskar hade blivit särskilt akut under de tre åren före Ranavalonas arv, med en intensifiering av attacker under månaderna före hennes kröning. I februari 1883 bombades den nordvästra kusten, följt av ockupationen av Mahajanga av fransmännen i maj och bombardemang och fångst av Toamasina i juni. Attacker längs norra kusten pågick vid den tidpunkt då Ranavalona III kröntes sommaren 1883. Strax efter att fransmännen inledde denna senaste fientlighetsrunda beslutade premiärminister Rainilaiarivony att engagera överstelöjtnant Digby Willoughby, en britt som hade fått stridserfarenhet i Anglo-Zulu-kriget (men utan att ha varit medlem i brittiska väpnade styrkor), för att övervaka landets militära angelägenheter och träna drottningens army för att försvara ön mot den till synes oundvikliga franska invasionen.
under hela denna period fortsatte Madagaskar att engagera fransmännen i förhandlingar, men dessa skulle visa sig misslyckade med båda sidor ovilliga att kapitulera om viktiga stridspunkter. Efter två års dödläge tog en kolumn ett ultimatum till Antananarivo i December 1885 och bad om godkännande av franska fordringar i nordöstra Madagaskar, ett franskt protektorat över Sakalava, erkännande av franska egendomsprinciper och en ersättning på 1 500 000 franc. Detta fredsavtal ratificerades av Ranavalona och Rainilaiarivony i januari 1886 och franska regeringsrepresentanter två månader senare.
före ratificeringen sökte drottningen och hennes premiärminister förtydligande om flera artiklar i huvudfördraget som uppgav att ”utrikesrelationer” skulle kontrolleras av en fransk bosatt och refererade till ”anläggningar” i Diego-Suarez Bay. Två viktiga franska förhandlare, Minister Patrimonio och amiral Miot, gav en förklaring anbringad på fördraget som en bilaga, vilket ledde till att Madagaskars härskare ansåg att fördraget var tillräckligt tillräckligt för att skydda deras nations suveränitet för att motivera deras godkännande och underskrift. Det officiella fördraget publicerades dock i Paris utan bilagan eller någon hänvisning till den. När bilagan senare publicerades i London förnekade fransmännen att den hade någon laglig giltighet. Frankrike förklarade ett protektorat över ön trots motståndet från den Malagasiska regeringen och utelämnandet av denna term från fördraget.
den internationella reaktionen på denna senaste händelse var varierad och mycket färgad av nationella intressen. Britterna var ovilliga att försvara Madagaskars suveränitet av rädsla för att fransmännen skulle kunna hämnas och misslyckas med att erkänna det brittiska påståendet till vissa egna protektorat. Allt officiellt Brittiskt engagemang med Madagaskar genomfördes hädanefter genom den franska invånaren, men dessa kommuniker erkändes inte officiellt av Ranavalona och hennes domstol. USA och Tyskland, å andra sidan, fortsatte att hantera direkt med drottningens regering som den rättmätiga myndigheten i Madagaskar. Denna avvikelse tvingade en nytolkning av en aspekt av fördraget, vilket resulterade i att drottningens auktoritet över inre angelägenheter bibehölls.
1886 försökte drottningen begära USA: s stöd för att bevara Madagaskars suveränitet genom att skicka gåvor till dåvarande President Grover Cleveland, inklusive silk akotofahana-dukar, en elfenbensstift och en vävd korg. Förenta staterna var emellertid varken i stånd eller villiga att hävda sig militärt eller diplomatiskt för att bevara Madagaskars självständighet. Ranavalona undertecknade ett fördrag som beviljade ytterligare eftergifter till fransmännen den 12 December 1887.
Frankrikes anspråk på Madagaskar som dess protektorat erkändes officiellt av Storbritannien i det fransk-franska avtalet 1890. Mellan 1890 och 1894 försökte fransmännen aggressivt hävda vad de trodde var de territoriella rättigheter som fastställdes i fördraget. Dessa franska markanspråk och bosättningar uppfattades emellertid av Ranavalona och Rainilaiarivony som ett oberättigat intrång i Madagaskars suveränitet. I slutändan skickades Charles Le Myre de Vilers för att övertyga drottningen och hennes premiärminister att underkasta sig den franska tolkningen av fördraget med avsikt att starta ett krig och ta ön med våld om en överenskommelse inte nåddes. Det franska erbjudandet avslogs blankt och diplomatiska förbindelser mellan Frankrike och Madagaskar avbröts i November 1894.
efter att ha avslutat de diplomatiska förbindelserna bombade och ockuperade fransmännen hamnen i Toamasina på östkusten i December 1894, fångade sedan Mahajanga på västkusten följande månad och började omedelbart sitt gradvisa framsteg och byggde vägar genom de malariala träskarna som hindrade passagen till öns inre. De viktigaste expeditionstrupperna anlände i Maj. Över 6 000 av de ursprungliga 15 000 franska soldaterna förlorade sina liv till sjukdom när de gradvis flyttade inåt landet, vilket krävde flera tusen förstärkningar från franska kolonier i Algeriet och Afrika söder om Sahara. Kolonnen nådde huvudstaden i September 1895. I tre dagar lyckades den madagaskiska armen hålla de franska trupperna i stadens periferi, men efter fransk bombardemang av Rova-palatsföreningen med tungt artilleri gick Ranavalona med på att överlämna kontrollen över sitt rike till fransmännen.
fransk koloniseringredigera
Frankrike annekterade officiellt Madagaskar den 1 januari 1896. I augusti förklarade fransmännen officiellt Madagaskar som deras koloni och förvisade premiärminister Rainilaiarivony till Alger (i franska Algeriet) där han dog året därpå. Drottningen och mycket av hennes administration förblev men fick ingen verklig politisk makt. Strax efter Rainilaiarivonys exil kontaktades Ranavalona av en fransk tjänsteman som informerade henne om att en ny premiärminister skulle behöva väljas. Drottningen drog hastigt slutsatsen att General Jacques Duchesne, den franska generalen som framgångsrikt ledde militärkampanjen mot Merina-monarkin, skulle vara ett troligt val. Förutsatt att Madagaskars politiska tradition skulle bevaras trodde Ranavalona att hon skulle tvingas gifta sig med den man som valdes för jobbet och frågade oroligt om Duchesne skulle bli hennes nästa make. Förvånad försäkrade den franska tjänstemannen henne om att Frankrike inte hade för avsikt att införa en man på drottningen och aldrig mer skulle kräva att hon skulle gifta sig med en premiärminister. Drottningens utrikesminister, Rainitsimbazafy, nominerades till posten som premiärminister med ömsesidigt samtycke.
i December 1895, två månader efter den franska fångsten av Antananarivo, uppstod populärt motstånd mot franskt styre i form av menalamba (”röd sjal”) uppror. Detta gerillakrig mot utlänningar, kristendom och politisk korruption spred sig snabbt över hela ön och leddes huvudsakligen av bönder som bar sjalar utsmyckade med höglands röda lateritjord. Motståndsrörelsen fick mark tills den effektivt sattes ner av den franska militären i slutet av 1897. Medlemmar av Ranavalonas domstol anklagades för att uppmuntra rebellerna och många ledande personer avrättades, inklusive drottningens farbror Ratsimamanga (bror till hennes gynnade rådgivare, Ramisindrazana) och hennes krigsminister, Rainandriamampandry. Ramisindrazana, drottningens Faster, förvisades till R Bisexunion, eftersom fransmännen var ovilliga att avrätta en kvinna.
motståndet ledde Frankrikes regering att ersätta öns civila guvernör, Hippolyte Laroche, med en militärguvernör, Joseph Gallieni. Dagen innan Gallieni anlände till Antananarivo skickade han ett meddelande till drottningen som krävde att hon skulle presentera sig själv och hennes entourage vid militärhögkvarteret, föregås av en standardbärare som bär en fransk flagga. Drottningen var tvungen att underteckna dokument som överlämnade all kunglig egendom till Frankrike innan hon arresterades och fängslades i sitt eget palats. Hon fick bara ta emot besökare som hade fått förhandsgodkännande från Gallieni själv. Medan han fängslades erbjöd Ranavalona att konvertera till romersk katolicism i ett försök att curry fransk tjänst men informerades om att en sådan gest inte längre var nödvändig.