Tecumseh oli shawneiden soturipäällikkö, joka organisoi intiaanien Konfederaation pyrkimyksenään luoda autonominen intiaanivaltio ja pysäyttää valkoisten asutus Luoteisterritoriossa (nykyinen Suurten järvien alue). Hän uskoi vakaasti, että kaikkien intiaaniheimojen on sovittava erimielisyytensä ja yhdistyttävä säilyttääkseen maansa, kulttuurinsa ja vapautensa. Tecumseh johti seuraajiaan Yhdysvaltoja vastaan monissa taisteluissa ja tuki brittejä vuoden 1812 sodassa. Hänen unelmansa itsenäisyydestä kuitenkin päättyi, kun hän sai surmansa Thamesin taistelussa, mikä johti hänen Intiaaniliittoumansa luhistumiseen.
alkuvuosina
Tecumseh, jonka nimi tarkoittaa Shawneen kielellä ”tähdenlentoa” tai ”liekehtivää komeettaa”, syntyi vuonna 1768 läntisessä Ohion laaksossa shawneepäällikkö Puckeshinwalle ja hänen vaimolleen Methoataskelle. Puckeshinwan kuoltua Point Pleasantin taistelussa (Lordi Dunsmoren sodassa) Methoataske muutti Missouriin muiden heimon jäsenten kanssa jättäen Tecumsehin sisaruksineen taakseen vanhemman siskonsa Tecumapeasen kasvatettavaksi.
Tecumapease opetti Tecumsehille shawneiden kulttuurin oppeja; hänen isoveljensä Cheeseekau opetti häntä olemaan soturi. Teini-iässä Tecumseh oli alkanut halveksia amerikkalaisia nähtyään julmuuksia, joita he tekivät Shawneita ja heidän maataan vastaan; kuitenkin myös joidenkin intiaanien käyttämä raaka taktiikka valkoista miestä vastaan kauhistutti häntä.
1780-luvun lopulla Tecumseh osallistui useisiin uudisasukkaisiin kohdistuneisiin ryöstöretkiin, minkä jälkeen hän lähti veljensä Cheeseekaun ja pienen shawneesoturijoukon kanssa Tennesseehen liittyäkseen Cherokee Chickamaugan ryhmään. Cheeseekaun kuoltua Tecumseh nousi shawneiden joukon johtajaksi ja palasi Ohioon auttamaan päällikkö Bluejacketia taistelussa Yhdysvaltain armeijaa vastaan.
Greenvillen rauhansopimus
Bluejacketin johdolla Tecumseh johti vuonna 1791 partiojoukkoa, joka auttoi kukistamaan kenraali Arthur St. Clairin armeijan wabashin verisessä taistelussa. Tämän jälkeen hän taisteli Fallen Timbersin taistelussa Maumee-joella, jossa kenraali Anthony Wayne ja hänen armeijansa voittivat intiaanit ratkaisevasti, ja molemmat osapuolet allekirjoittivat Greenvillen sopimuksen, joka pakotti intiaanit menettämään suuren osan maa-alueistaan Luoteisterritoriossa.
Tecumseh kuitenkin kieltäytyi allekirjoittamasta sopimusta, koska hänen mielestään intiaanit eivät omistaneet luovuttamiaan maita. Hän uskoi, että maa oli jaettu kaikille intiaaneille, eikä siitä voitu neuvotella pois. Siitä huolimatta intiaanit noudattivat Greenvillen sopimusta, vaikka valkoiset uudisasukkaat ja heidän johtajansa eivät sitä tehneet.
Prophetstown
1800-luvun alkuun mennessä Tecumseh oli asettunut Ohioon ja oli arvostettu johtaja, sotapäällikkö ja puhuja. Vuonna 1805 hänen nuorempi veljensä Lalawethika koki alkoholin aiheuttaman näyn ja ilmoitti aikovansa johtaa intiaanit pyrkimykselle saada maansa ja kulttuurinsa takaisin. Hän muutti nimensä Tenskwatawaksi ja tuli tunnetuksi nimellä ”profeetta.”
ennustettuaan oikein auringonpimennyksen vuonna 1806 laumoittain eri heimoihin kuuluvia intiaaneja alkoi seurata profeettaa. Vuonna 1808 Tecumseh ja profeetta siirsivät kasvavan moniheimoisen liittonsa Prophetstowniin lähelle Wabash-ja Tippecanoe-jokia nykyisessä Indianassa.
Tippecanoen taistelu
Tecumseh matkusti kauas värvätäkseen tyytymättömiä intiaaneja pan-Intiaaniliittoonsa. Voimakkaissa puheissaan hän kokosi heidät asialleen varoittamalla, että ainoa tapa voittaa hyökkääjät oli yhdistää ja vastustaa amerikkalaista elämäntapaa.
juuri hänen ollessaan eräällä näistä värväysmatkoista vuonna 1811 Indianan territorion kuvernööri (ja tuleva U. S. presidentti) William Henry Harrison marssitti joukkonsa kohti Prophetstownia tarkoituksenaan tuhota kylä.
Tecumseh oli varoittanut veljeään taistelemasta ennen kuin heidän konfederaationsa olisi vahvempi, mutta profeetta ei välittänyt hänen neuvoistaan vaan hyökkäsi Harrisonin armeijan kimppuun hatarasta tulitauosta huolimatta. Kahden tunnin kiivaiden taistelujen jälkeen Tippecanoen taistelussa Harrison voitti intiaanit, jotka sitten hylkäsivät Prophetstownin, jättäen sen auki Harrisonin ryöstettäväksi ja poltettavaksi.
muutamaa kuukautta myöhemmin Tecumseh palasi Prophetstowniin ja huomasi sekä kylän että kovan taistelun voittaneen Intiaanikoalitionsa tuhoutuneen.
Death and Legacy
Tecumseh kokosi jäljellä olevat seuraajansa vuoden 1812 sodan aikana ja liittyi Brittijoukkoihin Michiganissa, ollen avainasemassa yhdysvaltalaisten joukkojen kukistamisessa Detroitin piirityksessä.
Detroitin kukistuttua Tecumseh liittyi brittiläisen kenraalimajuri Henry Proctorin hyökkäykseen Ohioon ja taisteli Harrisonia ja hänen armeijaansa vastaan. Harrisonin vallattua Kanadan britit joutuivat pakenemaan, ja Tecumseh miehineen seurasi vastahakoisesti perässä. Harrison ajoi heitä takaa Thamesjoelle, jossa Tecumseh sai surmansa 5.lokakuuta 1813.
Tecumseh oli arvostettu johtaja, voimakas päällikkö ja lahjakas puhuja. Hänen kuolemansa hajotti pan-intiaanien liiton Luoteisterritoriossa. Ilman Tecumsehin johtoa suurin osa alueen jäljellä olevista intiaaneista muutti intiaanireservaatteihin ja luovutti maansa.
vaikka Tecumseh ei koskaan unohtanut tavoitettaan intiaaniheimojen yhdistämisestä, hänen vaikutusvaltansa ei riittänyt kukistamaan Amerikan armeijaa ja pelastamaan intiaanien elämäntapaa.
Amherstburgissa brittijoukkojen komentaja kenraali Isaac Brock saattoi tiivistää Tecumsehin elämän parhaiten, kun hän sanoi hänestä: ”viisaampaa tai urheampaa soturia ei uskoakseni ole olemassa.”