yli vuosikymmenen ajan Tri Tim Gaudin Tennesseen yliopistossa Chattanoogassa on tutkinut etelästä tullutta panssaroitua hyökkääjää. Biologian professori ja hänen oppilaansa olivat ensimmäisiä, jotka dokumentoivat Itä-Tennesseessä pysyvästi asuvan yhdeksänvyötiäisen.
” ne ovat levinneet valtavasti viimeisen viiden vuoden aikana. Löysimme ne ensimmäisen kerran Tennesseen Sewaneesta vuonna 2013, mikä oli yllätys, koska ajattelimme niiden välttävän kylmiä paikkoja ylängöillä ja vuorilla. Nyt olemme saaneet raportteja havainnoista ympäri osavaltiota Keski-Tennesseessä ja Itä-Tennesseessä, Gaudin sanoi. ”Ne näyttävät leviävän nopeammin kuin aikaisemmin. Ne kiihdyttävät laajentumisvauhtiaan.”
Eläimet esiintyvät yleensä maantierosvoina. Great Smoky Mountainsin kansallispuistoa ympäröiviltä teiltä on viime vuosina löydetty kuolleita vyötiäisiä.
”havainnot ovat vielä harvinaisia, mutta tienvarsivyötiäisiä on ollut ympäri puistoa”, sanoi Bill Stiver, Great Smoky Mountainsin kansallispuistopalvelun villieläinbiologi. ”Emme ole vielä dokumentoineet vyötiäistä puiston alueella.” Lähimpänä on näyte, jonka löysimme auton alle joutuneen Pigeon Forge city Limitsin sisältä Pigeon Forgen ja Gatlinburgin väliseltä tieltä (Highway 441 Pigeon Forgen ja Gatlinburgin välillä).”
Stiver said armadillo roadkill on varmistettu viidessä paikassa kansallispuiston reunamilla:
- Pigeon Forge kantatiellä 441.
- Deals Gap Pohjois-Carolinan osavaltion linjalla Yhdysvaltain 129.
- kulkee laaksossa valtatien 321 varrella.
- Greenbrierin ja Cosbyn välillä valtatiellä 321.
- Cherokeen ja Sylvan välillä Pohjois-Carolinassa valtatie 74: llä.
Gaudin sanoi, että on jokseenkin yllättävää, että vyötiäiset on jo varmistettu kaikkialla savupilvien ympärillä vain muutama vuosi sen jälkeen, kun ne löydettiin osavaltion eteläosasta. Hänen mukaansa alueella on kuitenkin paljon asioita, jotka houkuttelevat vyötiäisiä.
”ne pitävät vedestä. Ihmiset ajattelevat niiden olevan jossain pölyisessä autiomaassa Texasissa, mutta ne eivät pidä kuivista elinympäristöistä. Niitä tavataan lähes aina puolen kilometrin säteellä vesistöstä. Etelä-Amerikassa ne elävät sademetsissä. Ne ovat kaivajia ja haluavat märkää maata, jota on helppo kaivaa ja löytää hyönteisiä. Vettä on runsaasti ja Hyönteistiheys on suuri Savukoskella. Ne syövät enimmäkseen kovakuoriaisia. Ne syövät muurahaisia, mehiläisiä, linnunmunia, liskoja, vaikka mitä.”
”emme tiedä, mikä vaikutus niillä voi olla muihin täällä oleviin lajeihin, Stiver sanoi. ”Me tiedämme, että ne ovat pääasiassa hyönteissyöjiä, ja ne ovat selvästikin kaivajia, jotka kaivavat maata.”
Gaudin odottaa vyötiäisten marssivan edelleen uusiin paikkoihin eri puolilla aluetta. Hän on saanut raportteja vyötiäishavainnoista Big South Forkissa ja osissa Kentuckya. Vaikka eläimet ovat nopeasti laajentaneet levinneisyysaluettaan, Gaudin uskoo niiden kokonaispopulaation olevan näillä uusilla rajoilla edelleen alhainen.
”niitä ei ole paljon. Tiedämme, että he asuvat näillä alueilla, mutta vyötiäinen on edelleen epätavallinen havainto Tennesseessä, Gaudin sanoi. ”Niiden kokonaisvaikutus ihmisiin on melko vähäinen. He kaivavat kuoppia pihaasi. Niillä on myös tapana repiä naapuruston mukavin piha, koska kukkapuutarhoissa ja keinokastelluilla nurmikoilla on pehmeää maata, jota niiden on helppo kaivaa.”
Gaudin sanoo, että tärkein syy, miksi ihmisten pitäisi välittää vyötiäisistä, on se, että ne ovat ainutlaatuisia villieläimiä.
” ne ovat ainoita nisäkkäitä, joilla on kuori. Se ei ole vaikeaa kuin kilpikonnan kuori. Se on joustava, kuten vanha nahkainen Jalkapallokypärä, ja peitetty suomuilla, jotka on tehty samasta asiasta kuin kynnet. Lisääntyessään niillä on neljä identtistä nelikulmiota. Ne ovat vain todella mielenkiintoisia ja epätavallisia eläimiä, Gaudin sanoi.
HELP TRACK ARMADILLOS: DEAD OR ALIVE
Gaudin haluaa apuasi armadillojen leviämisen jäljittämisessä Itä-Tennesseessä. Hän luottaa yleisöltä saatuihin raportteihin ja valokuviin niiden laajenemisen kartoittamisessa.
” lempijuttuni on, kun suuri yleisö ottaa minuun yhteyttä. Heillä on enemmän silmiä kuin minulla. Lähetä minulle sähköpostia osoitteeseen [email protected] ja kerro mitä näit, lähetä minulle kuva, kerro missä näit sen, niin lisään sen tietokantaan, Gaudin sanoi.
Gaudin varoittaa ihmisiä käsittelemästä maantierosvoja tai eläviä vyötiäisiä tautiriskin vuoksi. Eläimet ovat ihmisen lisäksi ainoita nisäkkäitä, jotka voivat kantaa lepraa.
” meillä ei ole ollut yhtään tapausta, jossa joku Tennesseessä olisi sairastunut lepraan vyötiäisistä,mutta ei hoideta niitä. Jos joudut koskemaan yhteen, käytä aina hanskoja ja pese kätesi, koska siinä on riskinsä, Gaudin sanoi.