* El proyecto descrito está patrocinado por la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. El contenido de la información no refleja necesariamente la posición o la política del gobierno federal, y no se debe inferir respaldo oficial.
La fiebre del Valle del Rift (FVR) se considera una enfermedad de especial preocupación en todo el mundo. Causada por un virus transmitido por mosquitos, la FVR tiene impactos devastadores en el ganado en partes del mundo donde las personas dependen más de los animales para su sustento y su alimentación diaria. La enfermedad también puede ser mortal para las personas. Se encuentra principalmente en el África subsahariana, pero en 2000 el virus se propagó desde el continente africano a Arabia Saudita y Yemen. La fiebre del Valle del Rift causa abortos con mayor frecuencia en el ganado, especialmente en las ovejas, y muchos virólogos predicen que podría ser el «Próximo Nilo Occidental» debido a la probabilidad de que llegue a las Américas de manera similar y cause costos económicos significativos. A pesar de la gravedad de la enfermedad, se sabe poco sobre dónde acecha el virus entre los brotes y esta falta de comprensión limita las oportunidades potenciales para proteger a las personas y los animales.
A la hora de resolver problemas molestos de salud animal y humana, se necesita un enfoque de una sola salud. Para la FVR, esto significa que necesitamos investigar los vínculos entre el medio ambiente (factores meteorológicos, climáticos, del suelo y de la vegetación), las características de los mosquitos y los huéspedes susceptibles, y el comportamiento humano en las poblaciones en riesgo. EcoHealth Alliance ha formado una coalición de socios que incluye organizaciones nacionales y locales en Sudáfrica para mejorar su capacidad de prevención, detección y notificación de la fiebre del Valle del Rift en personas, ganado y vida silvestre. Estamos trabajando con nuestros socios sudafricanos para capacitar a científicos y estudiantes regionales; realizar estudios de población e individuales en una amplia gama de animales; recopilar y comparar datos relacionados con el clima, el medio ambiente y el riesgo para las personas que trabajan con el ganado; y difundir información a las partes interesadas y a las personas en ocupaciones de alto riesgo.
EcoHealth Alliance está a la vanguardia de un campo que utiliza el enfoque de Una sola salud para predecir el brote de enfermedades nuevas y emergentes. La experiencia colectiva y multidisciplinaria que trabaja en este proyecto reúne a científicos que fueron los primeros en utilizar herramientas de predicción basadas en el clima con investigadores que han estado a la vanguardia en el desarrollo de pruebas de diagnóstico para la FVR y expertos que han trabajado a través de brotes en el terreno, viendo de primera mano la devastación que un brote de FVR puede causar. A medida que este trabajo colaborativo continúe, tendrá un impacto directo en los métodos de manejo de mosquitos, vida silvestre y ganado, así como en la reducción del riesgo para los seres humanos para prevenir futuros brotes. Las lecciones aprendidas en este proyecto probablemente serán transferibles a otras naciones de África meridional y más allá. También informará mejor a los encargados de formular políticas en los Estados Unidos para desarrollar planes de contingencia en caso de que se produzca un brote de FVR en suelo estadounidense.