Origines légendaires
« Femme indienne tapant de la sève d’érable »; Reed, Roland, 1864-1934, photographe; 1908; avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès
Les origines de l’érablière (la pratique consistant à fabriquer du sirop d’érable à partir de sève) sont imprégnées de légende. Les Amérindiens ont commencé la pratique bien avant l’arrivée des Européens en Amérique du Nord. Cependant, personne ne sait quelle tribu l’a découvert pour la première fois. Il existe de multiples légendes concernant sa découverte.
Une histoire indique que le prince Glooskap a trouvé son peuple en train de boire paresseusement du sirop d’érable directement dans les arbres au lieu de travailler. En guise de punition, il a ajouté de l’eau au sirop et n’a rendu la sève disponible qu’au printemps. Maintenant, les gens devraient faire bouillir la sève au lieu d’être paresseux. De même, une autre histoire met Kokomis, le fils de la Mère de la Terre, dans le rôle du prince Glooskap. Une troisième histoire, des tribus Chippewa et Ottawa du Michigan, indique que le dieu NenawBozhoo a jeté le sort.
« Indian sugar camp / Capt. S. Eastman, U.S. Army »; John C. McRae.; McRae, John C., graveur; 1853; avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès
Une légende différente, racontée dans le numéro d’avril 1896 du Atlantic Monthly, parle d’une femme nommée Moqua. Il indique qu’elle cuisinait de l’orignal pour son mari Woksis. Lorsque sa marmite bouillante était à court d’eau, elle la remplissait de sève d’érable. La sève bouillie a formé du sirop dans le pot.
Une autre légende raconte qu’un chef a jeté son tomahawk dans un arbre. L’arbre a commencé à couler de la sève. Cela a donné l’idée à sa femme de cuisiner de la viande dans la sève. Le résultat final était un délicieux repas sirupeux. On dit que ce chef a été le premier à utiliser le mot Sinzibuckwud qui signifie « tiré des arbres ». Les Amérindiens utilisaient souvent ce mot pour désigner le sirop d’érable.
Méthodes précoces
« Amérindiens collectant la sève et faisant cuire le sirop d’érable dans des pots, labourant le sol en bosses surélevées et semant des graines, Amérique du Nord »; 1724; avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès
Les premières méthodes amérindiennes de collecte de la sève consistaient à couper une forme de V dans l’écorce de l’érable et à placer un coin au fond de la coupe. La sève s’écoulait du coin et dans des paniers placés à la base de l’arbre. Parfois, les Amérindiens fabriquaient ces paniers de bois évidés avec une hachette. Ils les utilisaient année après année. D’autres étaient en écorce et n’étaient utilisés que pour une saison. La sève a été recueillie et bouillie lentement jusqu’à ce qu’elle devienne du sirop. À ce stade, ils lui permettraient de refroidir et il serait conservé dans des paniers. Généralement, la cueillette et l’ébullition de la sève étaient faites par les femmes de la tribu.
Méthodes colonisatrices
« Apporter la sève dans un camp de sucre d’érable »; Detroit Publishing Co.; entre 1900 et 1906; gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès
Lorsque les colons européens se sont installés dans la région, ils ont appris à exploiter les érables auprès des peuples autochtones. Cependant, au lieu d’utiliser un coin pour extraire la sève, ils perceraient des trous dans les arbres à l’aide de tarières. Ils inséraient ensuite des becs en bois dans les trous et y suspendaient des seaux pour recueillir la sève. Les colons ont fabriqué ces seaux en creusant des segments d’arbre pour créer un récipient sans couture.
« Making maple syrup in the good old fashioned way »; Detroit Publishing Co.; 1906; avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès
Les animaux de trait étaient utilisés pour transporter de plus gros récipients remplis de sève jusqu’à un point central (la cabane à sucre) où ils étaient bouillis pour fabriquer du sirop de sucre &. Le sucre d’érable était beaucoup plus populaire à cette époque en raison des énormes dépenses liées à l’importation de sucre de canne non indigène d’autres endroits.
Les années 1800 et au-delà
» Collecte et transformation du sirop d’érable, ca. 1900″; 1900; avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès
Les années 1800 ont vu de nombreuses innovations dans l’ébullition de la sève. Vers 1850, de grandes casseroles plates en métal sont devenues disponibles. La surface accrue s’est avérée beaucoup plus efficace que les bouilloires en fer précédemment utilisées. À la fin des années 1800, un évaporateur à deux bacs est devenu disponible, ce qui a réduit encore plus le temps du processus. Puis, vers 1900, l’étain au fond de la casserole a été fabriqué pour former des conduits de fumée qui augmentaient encore la surface.
En raison de la disponibilité accrue de sucre de canne au cours des années 1800, les producteurs ont délaissé le sucre d’érable pour le sirop d’érable. D’autres innovations technologiques leur ont permis de produire plus facilement de plus grandes quantités de ce sirop. Bientôt, des sacs en plastique ont remplacé les seaux suspendus aux robinets. De plus, les tracteurs ont commencé à remplacer les animaux de trait utilisés pour transporter de grandes quantités de sève des arbres jusqu’à la cabane à sucre. De plus, les producteurs utilisaient parfois des vérins motorisés et des systèmes de tubes métalliques pour simplifier le transfert de la sève des arbres vers l’évaporateur. Il y avait également plus d’options de combustible disponibles pour le chauffage; en plus du bois, du mazout, du gaz naturel, du propane et de la vapeur étaient également disponibles. Enfin, la filtration a également été améliorée pour un produit final plus pur.
L’Ère moderne
Dans les années 1970, les progrès techniques ont donné aux producteurs encore plus d’options pour rationaliser leur processus. Par exemple, les pompes à vide nouvellement disponibles transportaient la sève à travers les systèmes de tubes en plastique désormais populaires qui s’étendaient de l’arbre à la cabane à sucre. De plus, les producteurs ont commencé à utiliser des machines à osmose inverse pour éliminer l’eau de la sève avant que l’ébullition ne se produise. Les conteneurs de stockage sont devenus plus grands et plus efficaces. Enfin, ils ont créé des préchauffeurs pour réduire les pertes de chaleur.
Aujourd’hui, de nombreuses options s’offrent aux producteurs. Selon la méthode qu’ils utilisent, ils sont en mesure d’augmenter considérablement la production et l’efficacité de leur production, réduisant ainsi les coûts pour les clients. Cependant, à son niveau le plus élémentaire, le processus n’a pas beaucoup changé par rapport à la méthode originale utilisée par les premiers Amérindiens.
L’avenir
L’avenir immédiat de l’érablière pourrait apporter davantage d’innovations à mesure que le processus gagnera en popularité. Le Proctor Maple Research Center de l’Université du Vermont dispose d’un personnel entier dédié à la recherche sur l’érable et à l’avancement du commerce. Par exemple, en 2016, ils ont publié une étude réalisée sur la collecte de la sève des jeunes arbres. Cette nouvelle méthode pourrait rendre possible la production de sirop d’érable dans de petites superficies sans forêts d’érable naturelles. Si vous pouviez voyager dans le temps dans le futur, vous trouveriez peut-être cette méthode comme la dernière tendance en matière de sucre d’érable.
- » Histoire » Association du sirop d’érable du Michigan. Récupéré le 5 décembre 2017. https://web.archive.org/web/20110525093903/http://www.mi-maplesyrup.com/about/history.htm
- 2. Zeisberger, David, 1721-1808; Hulbert, Archer Butler, 1873-1933; Schwarze, William Nathaniel, 1875-1948; L’histoire des Indiens d’Amérique du Nord de David Zeisberger. Columbus, O., Presse de F.J. Heer. p. 48 à 51. https://archive.org/details/zeisbergerhistnaind00zeisrich
- 3 Melvin R Koelling; Randal Bruce Heiligmann; Timothy D Perkins; Extension de l’Université d’État de l’Ohio; Conseil Nord-américain du sirop d’érable; Manuel des producteurs de sirop d’érable en Amérique du Nord. : Extension de l’Université d’État de l’Ohio, ©2006. http://estore.osu-extension.org/North-American-Maple-Syrup-Producers-Manual-PDF-Only-P320.aspx