Melvil Dewey, l’inventeur du Système décimal de Dewey, est né le 10 décembre 1851. Entre autres choses, Dewey était un réformateur autoproclamé, alors lorsqu’il travaillait pour la bibliothèque du collège Amherst dans les années 1870, il commença à reclasser les livres de l’établissement et leur organisation.
Bien que le système ait subi de nombreux changements au fil des ans, il est encore largement utilisé partout dans le monde aujourd’hui et a changé à jamais la façon dont les bibliothèques classent leurs livres. Il a également provoqué une poignée de controverses. En l’honneur de Dewey Decimal Day, nous avons creusé le côté obscur du système organisationnel — et de son créateur.
- Melvil Dewey a cofondé l’American Library Association, mais a été forcé de quitter ses fonctions à cause d’un comportement offensant.
- Dewey a demandé aux candidats de son École d’économie de bibliothèque de soumettre des photos.
- Un bibliothécaire de l’Université Howard a réorganisé le système original de Dewey en raison de son parti pris racial.
- Sa section « religion » est fortement orientée vers le christianisme.
- Les critiques du système préféreraient que les bibliothèques adoptent l’approche noble de Barnes &.
Melvil Dewey a cofondé l’American Library Association, mais a été forcé de quitter ses fonctions à cause d’un comportement offensant.
Melvil Dewey était une figure extrêmement problématique, même à son époque. Bien qu’il ait cofondé l’American Library Association (ALA), son comportement souvent offensant – en particulier envers les femmes – ne lui a pas fait beaucoup d’amis.
Dans Irrépressible Reformer: Une biographie de Melvil Dewey, auteur Wayne A. Wiegand a décrit « l’incapacité persistante de Dewey à se contrôler autour des femmes » comme son « vieil ennemi juré. »En 1905, Dewey et plusieurs autres membres de l’ALA ont fait une croisière en Alaska après une conférence réussie de l’ALA, dans le but de discuter de l’avenir de l’organisation. Quatre femmes qui faisaient partie du voyage ont fini par accuser publiquement Dewey de harcèlement sexuel — une rareté pour l’époque. En moins d’un an, Dewey a été contraint de renoncer à son implication dans l’organisation qu’il a contribué à créer.
Dewey a demandé aux candidats de son École d’économie de bibliothèque de soumettre des photos.
En 1887, Dewey fonde l’École d’économie des bibliothèques du Columbia College, où 90 % de ses élèves sont des femmes. Il a longtemps été dit qu’en plus des informations de base telles que le nom, l’âge et les antécédents scolaires, Dewey exigeait que les étudiantes potentielles soumettent également leurs tailles de buste. Bien que cette rumeur se soit finalement avérée fausse, Dewey a demandé aux femmes de soumettre des photos, notant souvent que « Vous ne pouvez pas polir une citrouille. »
Un bibliothécaire de l’Université Howard a réorganisé le système original de Dewey en raison de son parti pris racial.
Les préjugés personnels de Dewey se sont également répandus dans sa création, et il a fallu des efforts et un travail sincères pour réparer ces torts. Dans les années 1930, Dorothy Porter, bibliothécaire à l’Université Howard, a aidé à créer un nouveau système pour défaire la façon raciste dont le système de Dewey traitait les écrivains noirs. Comme l’a rapporté le Smithsonian:
Toutes les bibliothèques que Porter a consultées pour obtenir des conseils se sont appuyées sur la classification décimale de Dewey. « Maintenant, dans le système, ils avaient un numéro — 326 – qui signifiait l’esclavage, et ils avaient un autre numéro – 325, si je me souviens bien — qui signifiait la colonisation », a-t-elle expliqué dans son histoire orale. Dans de nombreuses « bibliothèques blanches », a-t-elle poursuivi, « chaque livre, qu’il s’agisse d’un livre de poèmes de James Weldon Johnson, que tout le monde savait être un poète noir, passait sous 325. Et c’était stupide pour moi. »
En plus des accusations de racisme, la DDS a également été accusée d’être homophobe. Les premières éditions du système classaient les livres sur ou concernant les questions LGBT sous Psychologie Anormale, Perversion, Dérangement, en tant que Problème Social ou même en tant que Troubles médicaux.
Sa section « religion » est fortement orientée vers le christianisme.
La section DDS sur la religion commence à 200, et aucune autre religion que le christianisme n’est couverte jusqu’à 290. Étant donné qu’il existe plus de 4000 religions dans le monde, ne garder que 10 chiffres pour leur classification ne laisse pas beaucoup de place à une couverture ou à une exploration approfondie. Bien que certaines modifications aient été apportées au fur et à mesure de l’introduction de nouvelles éditions du système, le processus de restructuration de l’ensemble des années 200 est un projet qui n’a pas encore été entrepris.
Les critiques du système préféreraient que les bibliothèques adoptent l’approche noble de Barnes &.
Le système décimal de Dewey est le système de classification des bibliothèques le plus utilisé, le Chicago Tribune estimant que plus de 200 000 bibliothèques de 135 pays l’utilisent. Mais c’est loin d’être un système parfait. En tant que telles, de nombreuses bibliothèques expérimentent d’autres techniques d’organisation, et beaucoup abandonnent complètement la DDS.
La principale plainte des bibliothèques publiques est que le système décimal de Dewey ne rend pas la lecture passionnante et qu’il existe d’autres façons de catégoriser et d’organiser les livres qui ressemblent davantage à celles des librairies générales. En supprimant les chiffres (qui sont difficiles à retenir pour les clients des bibliothèques générales), certaines bibliothèques classent simplement les livres par catégorie et les organisent par auteur — un système qu’elles ont commencé à appeler « Dewey-lite. »