En 1974, le New York Times a révélé que la CIA avait violé sa charte en espionnant des citoyens américains ouvertement opposés à la GUERRE du VIETNAM. Une enquête a suivi, dirigée par le sénateur Frank Church (D-ID). Church et son comité ont découvert une mine d’informations dommageables sur l’agence qui sont allées loin
Au milieu des années 1970, le sénateur Frank Church a dirigé une enquête du Comité du Renseignement du Sénat sur les abus commis par la CIA, y compris la surveillance de citoyens américains sans lien avec les services de renseignement, les tests de LSD sur des participants sans méfiance et de nombreuses tentatives d’assassinat sur la vie de dirigeants étrangers.
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au-delà de la question de la guerre du Vietnam. Les audiences du comité de l’Église ont changé la façon dont le public regardait l’agence responsable de la sécurité de son pays.
Le comité de l’Église a constaté que la CIA avait intercepté et lu le courrier échangé entre les États-Unis et le bloc soviétique. La CIA avait des dossiers sur plus de trois cent mille citoyens américains qui n’avaient aucun lien avec l’ESPIONNAGE ou le renseignement. La CIA avait également effectué des tests de LSD sur des participants inconnus, dont l’un a été conduit au suicide. Par l’intermédiaire de la CIA, les États-Unis avaient tenté d’assassiner au moins cinq dirigeants étrangers, dont le premier ministre cubain Fidel Castro. La CIA avait d’abord décidé d’embarrasser le dirigeant cubain et de nuire ainsi à sa popularité. Pour ce faire, l’agence a comploté pour faire tomber la barbe de Castro en plaçant des sels de thallium dans ses chaussures. L’agence avait un deuxième complot: donner à Castro un trouble de la personnalité en contaminant ses cigares. L’agence avait même fait appel à la mafia pour tenter d’assassiner Castro. Ces révélations choquantes ont entraîné des demandes d’examen plus approfondi des activités de la CIA.
À la suite des audiences du comité de l’Église, le Congrès a modifié la Loi sur la sécurité nationale de 1947 en 1980 pour obliger la CIA à informer les commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat de « l’activité de renseignement attendue importante. »En six ans, cependant, la CIA s’est retrouvée une fois de plus en difficulté pour n’avoir pas informé le Congrès de ses activités.