Behan, Brendan

NÉ: 1923, Dublin, Irlande

DÉCÉDÉ: 1964, Dublin, Irlande

NATIONALITÉ: irlandaise

GENRE: Pièces de théâtre, fiction, non-fiction

ŒUVRES MAJEURES:
The Quare Fellow (1954)
The Hostage (1958)
Borstal Boy (1958)

Aperçu

Autrefois qualifié de  » jeune Irlandais professionnel « , Brendan Behan a pleinement pris ce rôle à cœur. En 1964, il meurt prématurément d’un diabète provoqué par l’alcoolisme. À ce moment-là, il était déjà devenu une légende. Les histoires de ses ébats ivres et de ses activités « terroristes » de jeunesse pour l’Armée républicaine irlandaise (IRA) étaient plus répandues dans les médias que la mention de ses créations littéraires.

EXPÉRIENCE HUMAINE COMMUNE

L’utilisation du grotesque par Gustavo Adolfo Bécquer dans ses nouvelles s’inscrit dans une longue tradition littéraire qui se poursuit encore aujourd’hui. Voici quelques exemples:

Douma Key (2008), un roman de Stephen King. Après un accident qui lui a pris le bras et a mis fin à son mariage, Edgar Freemantle déménage en Floride et devient obsédé par — ou peut—être possédé par – la peinture.

« La chute de la maison d’Usher » (1839), une nouvelle d’Edgar Allan Poe. Roderick Usher croit que sa maison est une créature vivante; après avoir enterré sa sœur morte, des événements inquiétants se produisent.

Le Pot d’or (1814), une nouvelle d’E. T. A. Hoffman. Dans ce chef-d’œuvre de la littérature romantique allemande, un jeune étudiant se débat avec le surnaturel apparemment tissé dans sa vie quotidienne.

Le Fantôme de l’Opéra (1986), une comédie musicale écrite par Andrew Lloyd Webber. Inspirée du roman éponyme de Gaston Leroux paru en 1909, cette comédie musicale populaire raconte la hantise de l’Opéra de Paris par le  » Fantôme de l’Opéra « , un homme défiguré qui vit en contrebas de l’immeuble et tombe amoureux de l’un des chanteurs.

La Rime de l’Ancien Marin (1798), un poème de Samuel Taylor Coleridge. Dans cette œuvre du poète anglais, un marin tue un albatros après que son navire a dévié de sa trajectoire lors d’une tempête, et est tourmenté par des êtres surnaturels enragés.

Œuvres dans un Contexte Biographique et historique

Une éducation Riche en Politique et en Littérature Brendan Francis Behan est né à Dublin le 9 février 1923. Son père, Stephen, était peintre de maison, comme l’avait été son père avant lui. Les deux parents de Brendan avaient connu le confort de la classe moyenne (mais pas dans leur vie conjugale). Dans sa jeunesse, le père de Brendan a fait ses études dans un séminaire. Kathleen, la mère de Brendan, était la sœur de Peadar Kearney, qui a écrit  » The Soldier’s Song  » (vers 1907), qui est devenu l’hymne national irlandais en 1926. Kathleen était également la belle-sœur de P. J. Bourke, directeur du prestigieux et populaire Queen’s Theatre de Dublin. Les deux influences formatrices sur la vie et l’écriture de Behan étaient sa politique républicaine et son amour et sa connaissance de la littérature et de la culture irlandaises. Il doit ces influences aux deux côtés de sa famille, dont beaucoup étaient impliqués dans la politique nationaliste ou la littérature irlandaise (parfois les deux), comme le souligne Colbert Kearney, membre de la lignée familiale Kearney, dans ses écrits sur Brendan Behan. La maison familiale était remplie de livres d’écrivains irlandais allant de William Butler Yeats à Sean

O’Casey. Behan rejoint l’Armée républicaine irlandaise en 1937 et, deux ans plus tard, est envoyé dans une école de réforme (appelée école Borstal) pour ses activités politiques.

L’IRA et les Irlandais se battent pour l’indépendance L’année de la naissance de Behan, le peuple irlandais était impliqué dans une guerre civile dévastatrice sur le sort du pays en tant que dominion de la Grande-Bretagne ou en tant que nation indépendante. Selon un traité signé en 1921, l’Irlande a été établie comme un État libre qui resterait une partie du Royaume-Uni. Parmi les opposants au traité figuraient de nombreux membres de l’Armée républicaine irlandaise, qui luttaient depuis longtemps pour l’indépendance complète de l’Irlande vis-à-vis de l’Angleterre. Ces républicains soutenaient que le fait de rester une partie du Royaume—Uni leur priverait la liberté et l’indépendance complètes qu’ils recherchaient pour leur pays – d’autant plus que le traité exigeait spécifiquement que les citoyens irlandais prêtent serment d’allégeance au monarque britannique régnant. Le conflit sanglant entre les républicains et les partisans de l’État libre a duré moins d’un an, mais a entraîné la mort de milliers de personnes, y compris des soldats et des civils pris au piège. Les Républicains ont perdu la bataille, bien que la cause de l’indépendance complète soit restée l’objectif principal de l’IRA dans les décennies qui ont suivi la guerre.

Les forces qui ont façonné la politique et les écrits de Behan étaient celles qui ont également formé une grande partie de l’histoire politique et culturelle irlandaise du XXe siècle – le républicanisme militant, la littérature irlandaise traditionnelle et moderne (elle—même enracinée dans le nationalisme irlandais) et la politique contemporaine. En 1939, Behan agissait comme courrier de l’IRA lorsqu’il a été arrêté à Liverpool pour possession d’explosifs. Il est condamné et emprisonné en février 1940. Après deux ans dans une école de Borstal à Hollesley Bay, dans le Suffolk, il est déporté à Dublin pour être impliqué dans une fusillade avec la police. Les expériences de Behan en tant que prisonnier à Hollesley Bay ont inspiré son roman autobiographique Borstal Boy (1958).

Behan a été libéré prématurément en vertu d’une amnistie générale en 1946, mais a été presque immédiatement arrêté à nouveau à Manchester, en Angleterre, pour son implication dans la tentative d’évasion d’un prisonnier irlandais. Il a eu la chance de ne recevoir qu’une peine d’emprisonnement de quatre mois. Dans les années qui ont suivi, Behan a occupé divers emplois, y compris la peinture domestique, travaillant comme chroniqueur pour la presse irlandaise et chantant des ballades dans une émission de radio.

Productions de The Quare Fellow Paradoxalement, Behan, ce plus irlandais des écrivains, est devenu célèbre à la suite de sa première pièce de théâtre en Angleterre. La soirée d’ouverture du Quare Fellow a eu lieu deux semaines après la légendaire première soirée de Look Back in Anger de John Osborne au Royal Court Theatre. La pièce de Behan est rapidement devenue une partie de l’explosion de l’activité théâtrale à Londres qui a caractérisé la fin des années 1950 et 1960 et a changé le visage du théâtre et de la culture britanniques. Cette révolution a amené une nouvelle génération de praticiens du théâtre — et en particulier d’écrivains — sur scène. Ils étaient pour la plupart d’origine de classe inférieure (Osborne, Arnold Wesker et Shelagh Delaney, par exemple) et s’intéressaient à des sujets contemporains. Initialement, cette « Nouvelle Vague » (comme on appelait cette période du théâtre) était associée à de nouvelles compagnies, telles que the Theatre Workshop et the English Stage Company à la Cour royale, chacune s’engageant à ouvrir les productions théâtrales de manière distincte.

Les écrivains associés à la Nouvelle Vague, qui étaient également décrits comme des « Jeunes hommes en colère » et (avec plus de justice) des « réalistes de la classe ouvrière », faisaient également partie de changements sociaux et culturels beaucoup plus larges dans la société britannique.

Pour beaucoup des Jeunes Hommes en colère les plus en vue, le rôle d’éleveur d’enfer de gauche a été de courte durée. Ils ont frappé à la porte de l’establishment britannique et ont rapidement été admis. Behan ne suivit pas cette trajectoire ; il jouissait cependant de la renommée et de la notoriété que lui apportaient ses pièces et son comportement public. Comme de nombreux amis et collègues l’ont témoigné, Behan était généreux de son temps et de son argent, plus à la maison en buvant avec ce qu’il appelait « mon peuple » — la classe ouvrière de Londres et de Dublin — qu’avec les journalistes de tabloïd qui le poursuivaient souvent (et qu’il accueillait invariablement). Howard Goorney, acteur de théâtre et de télévision dans l’Atelier de théâtre, rapporte que Behan assistait régulièrement à ses propres pièces, interrompant souvent les représentations de L’otage, chahutant les acteurs et se joignant aux chansons. Behan est également apparu ivre à l’émission de télévision de la BBC Panorama dans une interview avec Malcolm Muggeridge en mai 1956. Cette ivresse publique, plus que tout ce qu’il écrivait dans ses pièces, le stéréotypait pour le grand public.

Une carrière trop brève Behan ne semblait pas très pressé de répéter le succès du Quare Fellow. Sa pièce suivante, An Giall (traduite et révisée sous le titre The Hostage) ne parut que deux ans plus tard.

Le 20 mars 1964, Brendan Behan est décédé d’un diabète provoqué par son alcoolisme. C’était seulement quelques mois après la naissance de sa fille, Blanaid. Ses dernières

œuvres, dont il a dicté la plupart sur bande, étaient Brendan’s Island: An Irish Sketchbook (1962), un livre tiré de matériaux existants — histoires, observations, souvenirs – de toute sa vie; The Scarperer (1964), un roman sur une aventure de contrebande, publié pour la première fois en série dans la Presse irlandaise (octobre / novembre 1953); New York de Brendan Behan (1964), sur son séjour à New York, une ville dont il appréciait évidemment l’agitation et le chaos; et Confessions of an Irish Rebel (1965), le deuxième volume de son autobiographie, qui explorait davantage sa relation ambivalente avec le mouvement républicain irlandais.

Œuvres en contexte littéraire

Brendan Behan était le plus important dramaturge irlandais des années 1950. Écrivant sans le soutien de l’establishment théâtral (l’Abbey Theatre rejeta ses premiers efforts), Behan développa un style original qui combinait humour débile, pathos authentique et perspicacité sociale. S’il avait un modèle pour son rôle de dramaturge, c’était probablement Sean O’Casey, que Behan admirait à la fois en tant que dramaturge et en tant qu’opposant à la censure. L’influence majeure sur ses pièces, cependant, fut l’atelier de théâtre de Joan Little-wood, qui mettait l’accent sur des effets d’improvisation, des chansons et des allusions contemporaines qui rendaient la pièce plus pertinente pour un public.

Emprisonnement Un prisonnier lui-même au cours de ses années de formation, de nombreuses œuvres de Behan traitent du contexte carcéral et présentent les prisonniers comme leurs personnages principaux. En fait, dans Borstal Boy, l’auteur lui-même se souvient de ses propres expériences de prisonnier. Ses œuvres moins autobiographiques traitent encore fréquemment des problèmes des prisonniers; sa pièce la plus célèbre, The Quare Fellow, se concentre sur l’exécution d’un prisonnier invisible pour un crime inconnu et se concentre sur les réactions des codétenus à cet événement tragique. Sa deuxième pièce, The Hostage, traite également de l’exécution d’un prisonnier invisible et d’un soldat britannique retenu prisonnier par l’IRA.

La lutte irlandaise pour l’indépendance En tant qu’écrivain irlandais vivant les temps troublés de la lutte républicaine pour une Irlande libre, il n’est pas rare de trouver ce thème au cœur de la plupart des écrits de Behan. Son éducation et ses premiers travaux illustrent sa passion pour la lutte irlandaise pour l’indépendance, bien que ses travaux ultérieurs révèlent une compréhension des problèmes complexes impliqués dans la lutte. Adolescent, alors qu’il était dans la branche jeunesse de l’IRA, il publia des poèmes et de la prose qui exprimaient une vision idéaliste de la lutte pour l’indépendance de l’Irlande. Borstal Boy, en tant que document des propres expériences de l’auteur en prison avant l’âge de dix-huit ans, révèle un dégoût pour la violence et la division qui ont souvent accompagné la lutte. Sa pièce The Hostage offre un portrait sympathique d’un jeune soldat britannique pris dans le conflit et reconnaît les souffrances ressenties par les Britanniques et les Irlandais à cause du conflit.

Œuvres dans un contexte critique

Des liens sérieux ont été établis entre le contenu de l’écriture de Behan, en particulier ses pièces majeures The Quare Fellow: A Comedy-Drama and The Hostage, sa politique et sa consommation d’alcool autodestructrice. Dans son œuvre, comme dans sa vie, le rire et le désespoir de mourir se mêlent à l’effet enivrant. Behan lui-même a dit un jour qu’il possédait « un sens de l’humour qui me ferait rire lors d’un enterrement, à condition que ce ne soit pas le mien. À propos de ses comédies, le critique Alfred Kazin a déclaré dans Contemporaries: « Il y a une suggestion constante dans le travail de Behan que le rire qui soutient le désespoir ne cache pas toujours le désespoir. Ted Boyle, écrivant dans son travail Brendan Behan, a commenté: « Une bonne partie de la comédie dans les pièces de Behan dépeint l’hystérie qui surmonte l’être humain pris dans une situation sur laquelle il n’a aucun contrôle. »

À une époque où les seuls dramaturges irlandais importants étaient les émigrés Sean O’Casey et Samuel Beckett, Behan a contribué à revitaliser le théâtre en Irlande, en grande partie en produisant deux pièces qui ont plus qu’un intérêt paroissial, et en utilisant un discours réaliste en combinaison avec des effets de music-hall brechtien. Kazin a commenté que « bien que Behan n’ait écrit que deux pièces remarquables, même cette réalisation donne à Behan une place d’une certaine importance dans le théâtre irlandais moderne. »Son influence durable est démontrée dans l’adaptation scénique post-humoristique de son roman Borstal Boy, qui a remporté un Tony Award en 1971 pour la meilleure pièce.

CONTEMPORAINS LITTÉRAIRES ET HISTORIQUES

Les contemporains célèbres de Behan comprennent:

Elie Wiesel (1928 –): écrivain et activiste surtout connu pour son roman Nuit (1958).

Elvis Presley (1935-1977): Musicien américain et figure de la pop crédité pour avoir popularisé la musique rock and roll.

Václav Havel (1936–): Dramaturge tchèque emprisonné pour ses opinions politiques qui a finalement été président de la Tchécoslovaquie et de la République tchèque qui a suivi.

Jack Kerouac (1922-1969) : Écrivain beat américain célèbre pour son roman stylisé Sur la route.

Liam O’Flaherty (1896-1984) : Écrivain irlandais acclamé pour sa nouvelle  » The Sniper « , située et publiée pendant la guerre civile irlandaise.

Samuel Beckett (1906-1989): dramaturge irlandais célèbre pour ses œuvres absurdes telles que Waiting for Godot. Beckett a remporté le prix Nobel de littérature en 1969.

Réponses à la littérature

1. Dans le Quare Fellow, en quoi les points de vue de Regan et du gouverneur de la prison diffèrent-ils sur la question de la peine de mort? Pourquoi chacun portait-il cette opinion unique? Comment chaque point de vue s’inscrivait-il dans le schéma social de l’époque ? Fournissez plusieurs exemples réels.
2. L’atelier de théâtre de Joan Littlewood a grandement mis l’accent sur l’utilisation d’effets d’improvisation, de chansons et d’allusions contemporaines pour rendre la pièce plus immédiatement pertinente pour un public. Discutez de la manière dont l’une de ces techniques pourrait rendre une production de The Quare Fellow plus pertinente pour un public d’aujourd’hui.
3. Bien que la réputation de Behan repose principalement sur les deux pièces, The Quare Fellow et The Hostage, il publie également un roman autobiographique intitulé Borstal Boy basé sur son expérience d’enfance dans une école de réforme. Discutez de la façon dont cette expérience, telle que représentée dans Borstal Boy, a influencé ses œuvres dramatiques. Comparez dans le travail d’un écrivain plus contemporain avec un contenu thématique similaire comment les styles d’écriture peuvent être différents mais sont utilisés pour atteindre les mêmes objectifs.

EXPÉRIENCE HUMAINE COMMUNE

L’Irlande est en proie à des troubles civils depuis des générations, et nombre de ses principales figures littéraires se sont concentrées presque exclusivement sur les violentes luttes internes de leur pays. Les bouleversements dans d’autres pays qui ont connu de longues périodes de troubles civils sont détaillés dans ces travaux:

Les gens de juillet (1981), un roman de Nadine Gordimer. L’écrivain sud-africain Gordimer raconte l’histoire d’une révolution fictive de la population noire autochtone en Afrique du Sud. Pendant des décennies au XXe siècle, l’Afrique du Sud a maintenu une séparation légale forcée entre la population noire majoritaire et la population blanche d’élite.

No Telephone to Heaven (1996), un roman de Michelle Cliff. L’écrivain jamaïcain Cliff tisse un récit semi-autobiographique dans ce roman sur fond de soulèvement de guérilla en Jamaïque.

Dix jours qui ont secoué le monde (1919), une œuvre non fictionnelle de John Reed. Cet ouvrage du journaliste Reed détaille les événements tumultueux entourant la Révolution d’octobre en Russie en 1917.

Balzac et la Petite Couturière chinoise (2000), un roman de Dai Sijie. L’écrivain chinois Sijie raconte l’histoire d’une romance inhabituelle qui se déroule pendant la Révolution culturelle chinoise.

BIBLIOGRAPHIE

Livres

Arthurs, Peter. Seamus avec Brendan Behan: Un Mémoire personnel. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.

Boyle, Ted. E. Brendan Behan. New York : Twayne, 1969.

de Burca, Seamus. Brendan Behan : Un mémoire. Newark, Del.: Proscenium Press, 1971.

Jeffs, Rae. Brendan Behan : Homme et Showman. Londres : Hutchison Press, 1966.

Kearney, Colbert. Les écrits de Brendan Behan. New York : St. Martin’s Press, 1977.

Mikail, E. H., éd. L’art de Brendan Behan. Totowa, N.J. : Barnes & Noble, 1979.

O’Connor, Ulick. Brendan Behan. Londres : Hamilton, 1986.

Périodiques

Branigan, John. « Behan tardif et la Politique culturelle de la Mémoire. »Eire-Ireland: A Journal of Irish Studies 10 (Automne–Hiver 2002).

Kiely, Brendan.  » Ce Vieux Triangle : Un souvenir de Brendan Behan. »Critique Hollins (février 1965).

Sites Web

Frangsmyr, Tore, éd. Brendan Behan. Consulté le 3 février 2008 à l’adresse http://brendanbehan.info