Monemvasia occupe un îlot rocheux escarpé relié à la côte laconienne par un pont. La colonie a été fondée au 6ème siècle après JC par les habitants de Laconie. Une deuxième colonie a ensuite été fondée à un niveau inférieur et s’est progressivement développée pour devenir une ville d’une importance stratégique significative. Après une courte domination des Papes, la région fut prise par les Vénitiens en 1464. En 1540, il fut occupé par les Turcs et son déclin devint plus évident. En 1690, il a été donné aux Vénitiens et en 1715 a été repris par les Turcs. Elle fut la première des villes fortifiées du Péloponnèse à être libérée par les Grecs en 1821.
Le 5e Éphorat des Antiquités Byzantines a reconstruit les parties démolies des murs de la Ville haute et a restauré l’église et les peintures murales d’Aghia Sophia. Dans la ville basse, le mur de la mer a été reconstruit, la mosquée musulmane a été restaurée, les bastions est et ouest du mur de fortification ont été consolidés et de nombreuses églises ont été réparées et restaurées.
Les monuments les plus importants du site sont:
Le village qui est divisé en deux sections, construites à différents niveaux, chacune avec une fortification séparée. Les vestiges de nombreux bâtiments byzantins et post-byzantins sont conservés dans la zone de la ville haute qui n’est pas habitée aujourd’hui. Église d’Aghia Sophia (Sainte Sagesse) à la Ville Haute. Église octogonale en forme de dôme en croix carrée, identifiée par certains érudits comme le monastère de Notre-Dame Hodegetria, datée de 1150.
Ville basse. La région est habitée aujourd’hui et de nombreux bâtiments en ruine ont été restaurés par le 5ème Éphorat. La colonie est entourée d’un mur de fortification en forme de U avec deux portes, une à l’est et une à l’ouest, et une petite sortie vers la mer. Les monuments importants de la Ville basse sont:
Église du Christ Helkomenos (Conduit à la Passion). Basilique à dôme à trois nefs avec un toit voûté en berceau, un narthex, un synthronon construit et un trône épiscopal. D’importantes icônes portables de la période post-byzantine sont conservées à l’intérieur.
Mosquée musulmane. Elle a été construite pendant la première période de l’occupation turque (16ème siècle), a été convertie en église franque pendant l’occupation vénitienne et est redevenue une mosquée au 18ème siècle. Il a été restauré et abrite la Collection archéologique de Monemvasia.
Église de Panaghia (Notre-Dame) Myrtidiotissa. Basilique à nef unique en forme de dôme construite en env. 1700. L’intérieur était décoré d’un écran en bois sculpté.
Église Saint-Nicolas. Basilique à trois nefs avec un dôme et un toit voûté en berceau, construite en 1703.
Église de Panaghia (Notre-Dame) Chrysaphitissa. Salle carrée couverte d’une coupole basse, construite au 17ème siècle.
De nombreuses églises plus petites sont visibles dans la ville basse de Monemvasia: Saint André, Sainte Anne la Catholique, Sainte Anne, datée de la deuxième occupation vénitienne (1690-1720), Saint Démétrios et plusieurs autres.