Historique de l’enregistrement
Les sessions de l' »Album Blanc » ont commencé le 30 mai 1968, mais ce n’est que la dernière semaine d’enregistrement que le magnifique « Long, Long, Long » de George a été introduit pour la première fois en studio. Ce jour était le 7 octobre 1968, Les Beatles se déposant dans le studio Deux d’EMI à environ 2:30h pour ce qui est devenu une session marathon de 16 heures 1/2, les longues heures jugées sans doute nécessaires en raison d’un délai pour terminer l’album à temps pour une sortie fin novembre, donc à temps pour les cadeaux de Noël à travers le monde.
Cette session a commencé avec l’assemblage des Beatles pendant un certain temps dans la salle de contrôle pour superviser les copies sur bande des pistes précédemment enregistrées ainsi que les mixages stéréo et mono de « While My Guitar Gently Weeps » de George en cours de tentative. Alors qu’il était dans la salle de contrôle, comme le montrent diverses images, George a commencé à parcourir la chanson à la guitare acoustique pour que ses collègues du groupe l’entendent. Ils ont également apprécié un dîner et des collations, un repas composé de ce qui ressemble à du poulet, du riz et du pain, ainsi que des biscuits du Maryland, du lait pour Ringo et une bouteille de vin de Nonne bleue pour George.
Après le dîner, George, Paul et Ringo (John était étrangement absent ce jour-là comme il l’était habituellement lorsqu’une composition de George était en cours d’enregistrement) se sont installés dans le studio pour élaborer un arrangement pour la chanson que George appelait encore « It’s Been A Long Long Long Time » à ce stade. Aucune version de démo connue n’a jamais fait surface, donc cela semble avoir été la première fois que Paul et Ringo avaient entendu la chanson. Cela aurait du sens puisqu’il a fallu 67 « prises » pour obtenir une piste rythmique appropriée enregistrée ce jour-là.
Le livre de Mark Lewisohn « The Beatles Recording Sessions » explique l’atmosphère de cette journée: « Les cassettes de session révèlent que George était de bonne humeur tout au long, riant, plaisantant et éclatant dans des versions busquées d’autres chansons, y compris ‘Dear Prudence. »Les quatre premières pistes de la bande de huit pistes ont été utilisées pour ces 67 prises de « Long, Long, Long », comprenant Paul à l’orgue Hammond sur la première piste, Ringo à la batterie sur la deuxième piste, George à la guitare acoustique jouée avec un capo sur la troisième piste, et la performance vocale de George sur la quatrième piste.
Des preuves photographiques montrent que Paul se familiarisait avec la chanson à la basse mais qu’il a ensuite décidé de jouer de l’orgue sur la piste rythmique à la place. De plus, Ringo jouait ce jour-là un set de batterie double grosse caisse, une combinaison d’un nouveau kit de batterie en érable Ludwig Hollywood qu’il vient d’acquérir ainsi que son habituel ensemble de perles Ludwig Black Oyster. « Je savais que nous n’allions plus jouer en live et que les autres recevaient des choses différentes à utiliser en studio, alors j’ai pensé que j’aurais un kit approprié, de vraies batteries avec de la vraie peau heads…so on les a tous mis en place. »
Paul et Ringo ont tous deux été très coopératifs avec George lorsqu’ils ont élaboré l’arrangement, ce qui est démontré en écoutant leurs plaisanteries entre les prises enregistrées. Après « prise 15 », par exemple, Paul a demandé: « Je vous dis quoi, pensez-vous que je devrais être tout le temps sur l’orgue? George a répondu: « Ça ne me dérange pas », ce qui suggère qu’il voulait mettre l’instrument en évidence sur cette chanson. Après « prise 21 », George a commenté la façon dont Paul développait sa partie d’orgue en s’exclamant: « Musique de Grosse Tête! »C’était en référence à l’album « Music From Big Pink » du Groupe, sorti trois mois plus tôt et qui avait eu un impact sur le groupe. L’orgue Lowrey joué par le membre du groupe Garth Hudson était un ingrédient clé de leur son, quelque chose dans lequel Paul semblait imiter. L’impact du Groupe sur les Beatles était également évident en Paul chantant une ligne dans le refrain de leur chanson « The Weight » pendant le tournage de leur promo pour « Hey Jude ». »
Au fur et à mesure que les premières heures du matin progressaient, on pouvait craindre de se précipiter dans le processus d’enregistrement pour en finir avec, comme cela avait malheureusement été le cas des années auparavant avec les compositions de George. Ce n’était pas le cas lors de cette séance, en témoigne Paul qui s’exclame après « prendre 29 »: « Je ne me dérange pas combien de temps cela prend pour le moment. Cette intro était géniale! »
L’intégralité de « take 44 » est incluse dans le coffret Super Deluxe « Album Blanc » du 50e anniversaire. Cela commence par Paul qui se moque de l’orgue, ce qui incite George à maîtriser les choses en disant: « C’est vrai, nous y voilà. Voilà, les gars ! Nous ne sommes vraiment pas ce que nous faisons pour être (rires), c’est tout ce que je peux dire. » Il demande alors à Paul et à Ringo: « Où Mal a-t-il eu ces bâtons de joss? Ils sont très Rishikesh joss-sticks! » »L’ingénieur Richard Lush raconte l’habitude des Beatles de brûler des bâtons de joss pendant leurs sessions: « Les gens d’Abbey Road ne les aimaient pas particulièrement, surtout quand le tapis et tout le studio les puaient, que ce soit de la fraise ou quelle que soit la saveur du mois. »
George arrête la prise juste après que Paul commence à cause de son flub de guitare acoustique, disant: « Non, non, je l’ai raté », qu’il suit en comptant la chanson une deuxième fois. La prise se passe assez bien jusqu’à ce qu’elle tombe en panne juste après le pont, ce qui encourage George à commencer à réciter des paroles d’une chanson inédite sur laquelle il travaillait intitulée « Gathering Gesturing », qui était un exercice de jeu de mots allitératifs, tandis que Paul et Ringo se ploient en arrière-plan. Les paroles comprenaient quatre mots de trois syllabes par lettre de l’alphabet, cet exemple étant « Rassembler / faire des gestes / scintiller / scintiller / se passer / planer / humorer / marteler / laquer / donner des conférences / travailler / bûcher / mettre en miroir… »avant qu’il n’abandonne finalement, riant périodiquement en cours de route. Un jeu de mots similaire a également été griffonné en haut d’une première feuille de paroles de « While My Guitar Gently Weeps », ce qui indique qu’il travaillait sur cette idée de chanson depuis un certain temps. Après que George ait relâché une certaine tension en enchaînant des accords de guitare, il a fait revenir ses camarades en disant: « Ok, les gars, une fois de plus », cette phrase étant une référence plaisante à une phrase branchée des années 60 de l’époque.
George n’était pas très satisfait de « take 48 », après quoi il a déclaré: « Celui d’avant, j’ai vraiment senti que c’était celui-là. »Paul a alors répliqué avec « Maintenant, maintenant, ne soyez pas défaitiste. »Avant que « take 53 » ne commence, George a annoncé: « Si nous n’obtenons pas celui-ci, alors f*ck it. Utilisez celui d’avant. »Après ‘take 56’, il a été décidé que Ringo devrait entrer à la batterie plus tôt qu’il ne l’avait fait jusqu’à présent, ce qui, comme en témoigne le ‘take 44’ publié, était juste avant le pont. À partir de la prise 57, il arrive à un endroit stratégique du premier couplet, puis joue dans des zones dramatiques de la chanson par la suite. George, cependant, a commencé à être un peu frustré après « prendre 63 », où il s’exclame: « Allez, les gars. Tout ça me fera du bien. L’un d’eux. »Néanmoins, le fait a continué.
À la fin de ‘take 65, un heureux accident s’est produit qui s’est finalement retrouvé sur la version finale de la chanson. Le producteur Chris Thomas, qui assistait à cette session en tant qu’assistant de George Martin, se souvient: « Il y a un son vers la fin de la chanson qui est une bouteille de vin de Nonne bleue qui tremble sur le dessus d’un haut-parleur Leslie. C’est juste arrivé. Paul frappa une certaine note d’orgue et la bouteille se mit à vibrer. Nous avons pensé que c’était si bon que nous avons installé les micros et l’avons refait. Les Beatles ont toujours profité des accidents. »
On pense généralement que cet « accident » s’est d’abord produit spontanément sur la « prise » qui a abouti sur l’album fini. D’après la citation ci-dessus de Chris Thomas, nous voyons que ce n’était pas du tout le cas. Lorsque cela s’est produit lors de la « prise 65 », ils ont été tellement séduits par le bruit de cliquetis résultant de la bouteille restante de vin de religieuse bleue qu’ils ont ramené au studio après leur dîner dans la salle de contrôle qu’ils se sont efforcés de le recréer à chaque prise par la suite. L’équipe d’ingénierie a installé des micros pour s’assurer qu’il a été filmé.
George et Ringo ont également ajouté différents éléments pour créer l’effet souhaité, ce qui est parfaitement décrit par Ian MacDonald dans son livre « Revolution In The Head » comme suit: « Alors que McCartney atteignait l’inversion finale de do majeur sur l’orgue Hammond personnalisé du groupe, la note de fond faisait vibrer une bouteille de vin debout sur le cabinet Leslie de l’instrument, créant un hochet étrange. Tenant son accord comme une quinte nue, McCartney l’a transformé en une quarte suspendue en do mineur spectral, rejointe par Starr avec un roulement de caisse claire et Harrison avec un gémissement désincarné. Ensemble, ils ont soutenu cela pendant trente secondes avant que, avec l’orgue et le hochet qui l’accompagne, Harrison ne donne à l’harmonie sa touche finale sur sa Gibson J200: un onzième sol mineur squelettique, fermé par la chute mourante de la batterie de Starr. »Par conséquent, tout comme le feedback « accident » sur « I Feel Fine » quatre ans plus tôt, Les Beatles ont travaillé à recréer l’effet pour l’enregistrement terminé.
La dernière tentative a été « prise 67 », qui a commencé par George déclarant: « Que ce soit celui-ci! » , ce à quoi Paul répondit avec humour: « Je suppose que cela fait longtemps, longtemps, longtemps! »Comme il était maintenant près de 7 heures le lendemain matin, ils considérèrent cela comme la prise finale, avec la bouteille de Nonne bleue qui cliquait, et l’appelèrent pour la nuit.
Le lendemain, ou devrais-je dire neuf heures plus tard, les Beatles sont rentrés dans le Studio Deux d’EMI à 16h le 8 octobre 1968, pour ajouter des overdubs sur la chanson. John était présent ce jour-là, comme en témoignent deux nouvelles chansons de Lennon enregistrées une fois ces overdubs terminés (ces chansons étant « I’m So Tired » et « The Continuing Story Of Bungalow Bill »), mais il a toujours refusé de contribuer à la chanson de George, qui était toujours intitulée « It’s Been A Long Long Long Time. »
Sur la prise 67 précédemment enregistrée, George double sa voix et sa guitare acoustique sur la cinquième piste de la bande, sa guitare ayant un bourdonnement de frette distinctif qui simule un sitar, probablement à cause de son utilisation d’un capo. Paul a superposé la guitare basse sur la piste six, à l’aide d’une Fender Jazz Bass, un instrument qu’il a récemment acquis mais rarement utilisé. Sur la piste huit ont été enregistrées des harmonies stratégiques par George et Paul, laissant la piste sept ouverte pour le moment. Cela a été estimé être terminé à 18 heures, ce qui a incité John à lancer la session à la vitesse supérieure pour l’enregistrement de ses deux chansons, s’exclamant: « Vite, vite, la lumière rouge est allumée, allons-y, faisons un disque! » Après l’enregistrement complet de ses deux chansons, il était 8 heures du matin le lendemain, ce qui mettait enfin fin à une autre session marathon.
Ils étaient de retour au Studio Deux d’EMI le lendemain (onze heures plus tard, c’est-à-dire), le 9 octobre 1968, pour mettre la touche finale à » Long, Long, Long « , qu’on appelait enfin, ainsi qu’à d’autres affaires nécessaires à la préparation de l' » Album Blanc » en vue de sa sortie. Ils sont arrivés à 19 heures ce jour-là et, après avoir créé des mixages stéréo et mono pour « Bungalow Bill », ils ont ajouté quelques overdubs supplémentaires sur la chanson de George.
Sur la piste 7, qui était la dernière piste ouverte, Paul a ajouté quelques harmonies d’accompagnement sporadiques tandis que, plus important encore, Chris Thomas s’est mis à jouer du piano sur le pont de la chanson. Chris Thomas a rappelé qu' » ils ont dit : » Faites comme les Moody Blues! »Et ce qu’il a fait, jouant de la même manière que le claviériste Mike Pinder a joué sur leur hit Top 10 de 1965 « Go Now! »Cela a terminé la chanson, attention ensuite à la copie sur bande « Helter Skelter » et aussi à commencer une autre chanson pour une inclusion de dernière minute sur l’album, « Why Don’t We Do It In The Road? », ceci étant enregistré dans EMI Studio One. À 5h30 le lendemain, une autre session d’enregistrement marathon était terminée.
Le mixage stéréo de la chanson a été créé le 10 octobre 1968 dans la salle de contrôle d’EMI Studio Two par George Martin et les ingénieurs Ken Scott et John Smith. Quatre tentatives de mixage stéréo ont été faites, sans aucun doute le quatrième essai étant celui utilisé sur l’album fini. La guitare acoustique de George sur la piste rythmique a été mélangée assez bas et l’harmonie de sa voix principale commence la première fois qu’il chante le mot « long. »Beaucoup de mouvements d’oscillateurs (voir « While My Guitar Gently Weeps ») ont été effectués sur la partie orgue de Paul pendant ce mix, ce qui a probablement été fait manuellement par Chris Thomas comme il l’avait fait pour les précédents mixages de « White Album ».
La première tentative de mixage mono a eu lieu le 12 octobre 1968 dans la salle de contrôle d’EMI Studio Two par la même équipe d’ingénieurs, mais cet essai solitaire a été jugé insuffisant. Ils ont essayé à nouveau le 14 octobre 1968, dans le même studio avec la même équipe d’ingénieurs, ces deux tentatives l’amenant à un état fini, probablement ‘remix 3’ étant le gardien. La guitare acoustique de la piste rythmique était nettement plus élevée dans le mixage tandis que la voix d’harmonie ne s’est pas mise en place avant le troisième « long » cette fois. Plus de remuement manuel de l’oscillateur a également été effectué sur l’orgue sur ce mix.
Le fils de George Martin, Giles Martin, ainsi que l’ingénieur Sam Okell, sont revenus aux bandes maîtresses pour créer un excellent nouveau mixage stéréo de la chanson courant 2018 pour une inclusion dans les différentes éditions du 50e anniversaire du « White Album. »Pendant qu’ils y étaient, ils ont également créé un mix stéréo de « take 44 » enregistré le 7 octobre 1968, avec la récitation par George de sa composition inédite « Gathering Gesturing ». »