Un simple jeu de cartes entre Joe Masseria et Lucky Luciano s’est transformé en l’un des succès les plus infâmes de l’histoire de la Mafia, et qui allait changer le paysage du crime pour toujours.
Wikimedia Commons / Youtubeblucky Luciano, Joe Masseria et Salvatore Maranzano.
Alors qu’aujourd’hui, nous considérons la « Mafia » comme un synonyme du crime organisé, dans les premiers jours, la Mafia n’était pas si organisée. Au début du 20ème siècle, la mafia était peu structurée. Au lieu de cela, des gangs mineurs se sont livrés des guerres brutales les uns contre les autres pour dominer leurs raquettes. C’était une époque où la survie demandait du grain, de la cruauté et beaucoup de chance.
Et peu de dirigeants du crime organisé ont montré ces qualités tout à fait comme Joe Masseria.
Masseria est né en Sicile en 1886 et s’est rapidement associé à des activités criminelles courantes dans la région. À 17 ans, Masseria s’enfuit aux États-Unis pour éviter des poursuites pour meurtre. Et comme beaucoup d’immigrants italiens ayant des antécédents criminels, il a rapidement rejoint les gangs italiens clandestins à New York.
Jeune homme, Masseria travaillait pour la famille criminelle Morello qui opérait à Harlem et dans la Petite Italie. En tant qu’agent d’exécution, son travail consistait à provoquer une violence rapide et brutale contre quiconque menaçait les opérations du gang. C’était un travail qu’il a si bien fait qu’il s’est rapidement retrouvé à gravir les échelons de l’organisation criminelle.
Après l’assassinat du chef de la famille Morello, Masseria en profita pour former son propre gang. Avec son talent naturel pour la violence et les conseils du respecté consigliere Salvatore D’Aquila, Masseria devint bientôt l’un des gangsters les plus puissants et les plus redoutés de New York. Mais bien sûr, vous n’arrivez pas au sommet du crime organisé sans vous faire de dangereux ennemis.
Dans les années 1920, Masseria et D’Aquila s’étaient affrontés et leur conflit avait dégénéré en guerre totale. En 1922, Masseria sort de son immeuble pour rencontrer deux hommes armés. Les hommes ont ouvert le feu sur Masseria, qui s’est enfui dans un magasin voisin. Les tireurs ont vidé des dizaines de cartouches dans la devanture avant de s’enfuir, sûrs d’avoir tué Masseria.
Mais Masseria était en vie. La police qui enquêtait sur la fusillade l’a trouvé dans sa chambre, hébété mais indemne. C’était presque raté, le chapeau de paille de Masseria étant la seule partie de lui qui a été touchée. Quand on a appris que Masseria avait évité deux hommes armés à bout portant, les gens ont commencé à l’appeler « l’homme qui pouvait esquiver les balles. »
Joe Masseria se venge en 1928 lorsque D’Aquila est assassiné par l’un de ses hommes après être sorti du cabinet d’un médecin. Au cours des deux années suivantes, Masseria a consolidé son contrôle sur le crime organisé à New York. Mais en 1930, un puissant chef du crime de Sicile décida de défier Masseria pour le contrôle de la ville et ordonna à son lieutenant, Salvatore Maranzano, de faire tomber Masseria.
Ce fut le début de la guerre de Castellammarese, du nom de la ville en Italie utilisée comme base par la faction sicilienne. À bien des égards, la guerre n’était pas seulement une question de contrôle de New York, c’était une guerre pour l’esprit de la Mafia elle-même. La faction de Maranzano était la vieille garde des Siciliens indigènes qui en voulaient aux jeunes dirigeants comme Masseria d’être prêts à travailler avec des non-Italiens.
Et pour compliquer encore les choses, il y avait un troisième groupe dirigé par l’un des lieutenants de Masseria, Lucky Luciano. Luciano pensait que toute la guerre était inutile et a simplement distrait la Mafia de gagner de l’argent. Luciano avait une vision d’un syndicat du crime étroitement organisé qui limiterait la violence et faciliterait le profit de tout le monde.
Cependant, il n’y avait que de la place pour qu’une de ces factions survive.
Les corps ont rapidement commencé à s’entasser alors que les différents groupes se sont impitoyablement pris pour cible pour des assassinats. Bientôt, la guerre a commencé à se retourner contre Masseria. Et en 1931, Luciano a contacté Maranzano avec une offre. Il trahirait son patron en échange de la paix.
Le 15 avril, Masseria jouait au restaurant de cartes à Coney Island avec Luciano. Luciano s’excusa alors d’utiliser la salle de bain. Après s’être levé de la table, deux hommes se sont précipités dans le restaurant et ont ouvert le feu sur Masseria.
Bettmann / Getty ImagesJoe Masseria peu de temps après son assassinat.
Les hommes armés ont tiré 20 coups de feu sur Masseria et, malgré sa réputation d’esquiver les balles, cinq d’entre eux l’ont atteint, dont un à la tête. Alors que Masseria était en train de mourir, les deux hommes se sont calmement dirigés vers une voiture qui les attendait et sont partis.
Avec la mort de Joe Masseria, Maranzano a pris le contrôle de ses hommes et de ses biens. Luciano et Maranzano partageaient une vision similaire et les deux hommes parvinrent à un compromis. La Mafia serait divisée en cinq familles avec une structure de commandement rigide. Mais pour apaiser la vieille garde, seuls les Italiens de sang-froid seraient autorisés à se joindre. Cependant, il y aurait de la place pour des non-Italiens de confiance en tant que membres associés.
Mais Luciano était toujours aussi ambitieux. Et en septembre 1931, plusieurs des associés non italiens de Luciano (dont Bugsy Siegel) sont entrés dans le bureau de Maranzano et l’ont abattu.
Maranzano étant mort, Luciano était désormais le chef de fait de la Mafia à New York. Une fois aux commandes, Luciano s’en est tenu à sa vision de la Mafia en tant qu’organisation – au moins partiellement – multiethnique et nationale. Et au lieu de gouverner la Mafia comme le « Patron des patrons », Luciano s’en est tenu au système des cinq familles qui permettait de résoudre les différends par la négociation au lieu de la violence.
La violence en faisait évidemment encore partie. Mais à partir de maintenant, le but de la Mafia allait toujours être le profit avant toute autre chose. Ce fut le début de la Mafia telle que nous la connaissons aujourd’hui. Et la structure a permis à l’organisation de prospérer au cours des prochaines décennies dans la période connue sous le nom de « L’âge d’or de la Mafia ». »
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