Un simple juego de cartas entre Joe Masseria y Lucky Luciano se convirtió en uno de los éxitos más infames de la historia de la Mafia, y uno que cambiaría el panorama del crimen para siempre.
Wikimedia Commons/YouTubeLucky Luciano, Joe Masseria y Salvatore Maranzano.
Mientras que hoy en día pensamos en «Mafia» como un sinónimo para el crimen organizado, en los primeros días, la Mafia no era tan organizada. A principios del siglo XX, la mafia tenía poca estructura. En cambio, las pandillas menores libraron guerras brutales entre sí por el dominio sobre sus raquetas. Era una época en la que la supervivencia requería agallas, crueldad y mucha suerte.
Y pocos líderes del crimen organizado mostraron esas cualidades como Joe Masseria.
Masseria nació en Sicilia en 1886 y rápidamente se unió a la actividad criminal que era común en la región. A los 17 años, Masseria huyó a los Estados Unidos para evitar ser procesado por un asesinato. Y como muchos inmigrantes italianos con antecedentes criminales, pronto se unió a las bandas clandestinas italianas en Nueva York.
De joven, Masseria trabajó para la familia criminal Morello que operaba en Harlem y Little Italy. Como ejecutor, su trabajo era llevar violencia rápida y brutal contra cualquiera que amenazara las operaciones de la banda. Fue un trabajo que hizo tan bien que rápidamente se encontró ascendiendo en las filas de la organización criminal.
Después de que el líder de la familia Morello fuera asesinado, Masseria aprovechó la oportunidad para formar su propia banda. Con su talento natural para la violencia y el consejo del respetado consigliere Salvatore D’Aquila, Masseria pronto se convirtió en uno de los gangsters más poderosos y temidos de Nueva York. Pero, por supuesto, no se llega a la cima del crimen organizado sin hacer algunos enemigos peligrosos.
En la década de 1920, Masseria y D’Aquila se habían peleado entre sí, y su conflicto se intensificó hasta convertirse en una guerra total. En 1922, Masseria salió de su edificio de apartamentos sólo para encontrarse con dos pistoleros. Los hombres abrieron fuego contra Masseria, quien se metió en una tienda cercana. Los tiradores vaciaron docenas de balas en la tienda antes de salir a toda velocidad, seguros de que mataron a Masseria.
Pero Masseria estaba viva. La policía que investigaba el tiroteo lo encontró en su habitación, aturdido pero ileso. Fue casi un error, con el sombrero de paja de Masseria siendo la única parte de él que fue golpeada. Cuando se corrió la voz de que Masseria había evitado a dos pistoleros a corta distancia, la gente comenzó a llamarlo » el hombre que podía esquivar balas.»
Joe Masseria se vengó en 1928 cuando D’Aquila fue asesinado por uno de sus hombres después de salir del consultorio de un médico. Durante los siguientes dos años, Masseria consolidó su control sobre el crimen organizado en Nueva York. Pero en 1930, un poderoso líder del crimen de Sicilia decidió desafiar a Masseria por el control de la ciudad y ordenó a su teniente, Salvatore Maranzano, que derribara a Masseria.
Este fue el comienzo de la Guerra de Castellammarese, llamada así por la ciudad en Italia utilizada como base por la facción siciliana. En muchos sentidos, la guerra no era solo sobre el control de Nueva York, era una guerra para el espíritu de la Mafia en sí. La facción de Maranzano era la vieja guardia de sicilianos nativos que resentían a los líderes más jóvenes como Masseria por estar dispuestos a trabajar con no italianos.
Y para complicar aún más las cosas, había un tercer grupo dirigido por uno de los lugartenientes de Masseria, Lucky Luciano. Luciano pensó que toda la guerra no tenía sentido y solo distraía a la mafia de hacer dinero. Luciano tenía una visión de un sindicato del crimen estrechamente organizado que limitaría la violencia y facilitaría el beneficio para todos.
Sin embargo, solo había espacio para que una de estas facciones sobreviviera.
Los cuerpos rápidamente comenzaron a acumularse mientras los diferentes grupos se atacaban despiadadamente para asesinarse. Pronto, la guerra comenzó a volverse contra Masseria. Y en 1931, Luciano contactó a Maranzano con una oferta. Traicionaría a su jefe a cambio de la paz.
El 15 de abril, Masseria estaba jugando a las cartas en el restaurante Coney Island con Luciano. Luciano luego se excusó para usar el baño. Después de levantarse de la mesa, dos hombres entraron corriendo al restaurante y abrieron fuego contra Masseria.
Bettmann / Getty ImagesJoe Masseria poco después de su asesinato.
Los pistoleros dispararon 20 balas contra Masseria, y a pesar de su reputación de esquivar balas, cinco de ellos lo golpearon, incluido uno en la cabeza. Mientras Masseria yacía agonizando, los dos hombres salieron tranquilamente a un coche que los esperaba y se marcharon.
Con la muerte de Joe Masseria, Maranzano tomó el control de sus hombres y bienes. Luciano y Maranzano compartían una visión similar, y los dos hombres llegaron a un compromiso. La mafia se dividiría en cinco familias con una estructura de mando rígida. Pero para apaciguar a la vieja guardia, solo los italianos de pura sangre podrían unirse. Sin embargo, habría espacio para no italianos de confianza como miembros asociados.
Pero Luciano era tan ambicioso como siempre. Y en septiembre de 1931, varios de los asociados no italianos de Luciano (uno de los cuales era Bugsy Siegel) entraron en la oficina de Maranzano y lo mataron a tiros.
Con Maranzano muerto, Luciano era ahora el líder de facto de la Mafia en Nueva York. Una vez que tuvo el control, Luciano se aferró a su visión de la Mafia como una organización– al menos parcialmente– multiétnica y nacional. Y en lugar de gobernar a la Mafia como el «Jefe de Jefes», Luciano se aferró al sistema de cinco familias que permitía que las disputas se resolvieran con negociación en lugar de violencia.
Obviamente, la violencia seguía siendo parte de ella. Pero a partir de ahora, el objetivo de la Mafia siempre iba a ser el lucro antes que cualquier otra cosa. Este fue el comienzo de la Mafia tal como la conocemos hoy en día. Y la estructura permitió que la organización prosperara en las próximas décadas en el período conocido como la «Edad de Oro de la Mafia».»
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