ett enkelt kortspel mellan Joe Masseria och Lucky Luciano förvandlades till en av de mest ökända hitsna i Mafiahistoria, och en som skulle förändra brottslandskapet för alltid.
Wikimedia Commons/YouTubeLucky Luciano, Joe Masseria och Salvatore Maranzano.
medan vi idag tänker på ”Mafia” som ett ord för organiserad brottslighet, i början var mafiaen inte allt som organiserades. I början av 20-talet fanns det liten struktur för mafiaen. Istället förde mindre gäng brutala krig mot varandra för dominans över sina racketar. Det var en tid då överlevnad tog grit, hänsynslöshet och mycket tur.
och få organiserade brottsledare visade dessa egenskaper som Joe Masseria.
Masseria föddes på Sicilien 1886 och gick snabbt in på kriminell verksamhet som var vanlig i regionen. Vid 17 flydde Masseria till USA för att undvika åtal för ett mord. Och som många italienska invandrare med kriminell bakgrund gick han snart med i de underjordiska italienska gängen i New York.
som ung man arbetade Masseria för Morello-brottsfamiljen som opererade från Harlem och Little Italy. Som en enforcer var hans jobb att få snabbt och brutalt våld mot alla som hotade gängets verksamhet. Det var ett jobb han gjorde så bra att han snabbt befann sig stiga upp i den kriminella organisationen.
efter att ledaren för Morello-familjen mördades använde Masseria möjligheten att bilda sitt eget gäng. Med sin naturliga talang för våld och råd från respekterade consigliere Salvatore D ’ Aquila blev Masseria snart en av de mest kraftfulla och fruktade gangsterna i New York. Men naturligtvis kommer du inte till toppen i organiserad brottslighet utan att göra några farliga fiender.
vid 1920-talet hade Masseria och D ’ Aquila fallit ut med varandra, och deras konflikt eskalerade till fullskaligt krig. 1922 gick Masseria ut ur sin hyreshus bara för att träffa två beväpnade män. Männen öppnade eld mot Masseria, som duckade in i en närliggande butik. Skyttarna tömde dussintals rundor in i butiksfronten innan de rusade iväg, säker på att de dödade Masseria.
men Masseria levde. Polisen som undersökte skottet hittade honom i hans sovrum, förvirrad men oskadd. Det var en nära miss, med Masserias stråhatt som den enda delen av honom som träffades. När ordet kom ut att Masseria hade undvikit två beväpnade män på nära håll, folk började kalla honom ” Mannen som kunde undvika kulor.”
Joe Masseria fick sin hämnd 1928 När D ’ Aquila mördades av en av hans män efter att ha gått ut från ett läkarkontor. Under de kommande två åren stärkte Masseria sin kontroll över organiserad brottslighet i New York. Men 1930 beslutade en kraftfull brottsledare från Sicilien att utmana Masseria för kontroll över staden och beordrade sin löjtnant, Salvatore Maranzano, att ta ner Masseria.
detta var början på Castellammarese-kriget, uppkallat efter staden i Italien som användes som bas av den sicilianska fraktionen. På många sätt handlade kriget inte bara om kontroll över New York, det var ett krig för Mafias anda. Maranzanos fraktion var det gamla gardet för infödda sicilianer som gillade yngre ledare som Masseria för att vara villiga att arbeta med icke-italienare.
och för att ytterligare komplicera saker var det en tredje grupp ledd av en av Masserias löjtnanter, Lucky Luciano. Luciano tyckte att hela kriget var meningslöst och bara distraherade mafiaen från att tjäna pengar. Luciano hade en vision om ett tätt organiserat brottssyndikat som skulle begränsa våldet och göra det lättare för alla att dra nytta av.
det fanns dock bara utrymme för en av dessa fraktioner att överleva.
kroppar började snabbt stapla upp när de olika grupperna hänsynslöst riktade sig mot varandra för mord. Snart började kriget vända sig mot Masseria. Och 1931 kontaktade Luciano Maranzano med ett erbjudande. Han skulle förråda sin chef i utbyte mot fred.
den 15 April spelade Masseria kort restaurang på Coney Island med Luciano. Luciano ursäktade sig sedan för att använda badrummet. Efter att han stod upp från bordet rusade två män in i restaurangen och öppnade eld på Masseria.
Bettmann/Getty ImagesJoe Masseria strax efter mordet.
vapnen avfyrade 20 omgångar mot Masseria, och trots hans rykte för att undvika kulor slog fem av dem honom, inklusive en i huvudet. När Masseria låg döende gick de två männen lugnt ut till en väntande bil och körde av.
med Joe Masserias död tog Maranzano kontroll över sina män och tillgångar. Luciano och Maranzano delade en liknande vision, och de två männen nådde en kompromiss. Mafiaen skulle delas in i fem familjer med en styv kommandostruktur. Men för att blidka den gamla vakten skulle bara fullblodiga italienare få gå med. Det skulle dock finnas utrymme för betrodda icke-italienare som associerade medlemmar.
men Luciano var lika ambitiös som någonsin. Och i September 1931 gick flera av Lucianos icke-italienska medarbetare (varav en var Bugsy Siegel) in i Maranzanos kontor och sköt ner honom.
med Maranzano död var Luciano nu defacto ledare för maffian i New York. När han väl hade kontroll höll Luciano fast vid sin vision för maffian som en– åtminstone delvis– multietnisk och rikstäckande organisation. Och i stället för att styra mafiaen som ”chef för Chefer”, höll Luciano fast vid det fem familjesystemet som gjorde det möjligt att lösa tvister med förhandlingar istället för våld.
våld var uppenbarligen fortfarande en del av det. Men från och med nu skulle mafias mål alltid vara vinst före något annat. Detta var början på maffian som vi känner den idag. Och strukturen tillät organisationen att frodas under de närmaste decennierna i den period som kallas ”guldålder maffian.”
Njut av denna titt på Joe Masseria? Läs sedan om hur den amerikanska regeringen arbetade med Lucky Luciano under andra världskriget. lär dig sedan om New Yorks mafiahistoria på 1980-talet.