Lorsque je travaille à des programmes d’éducation publique avec nos reptiles, je reçois toutes sortes de questions et de déclarations folles de nos invités. Il existe d’innombrables mythes et malentendus sur les reptiles, en particulier les serpents, ce qui a donné lieu à une grande partie de la peur que les gens ont pour ces créatures. C’est pourquoi je sens que mon travail est si important; en fournissant juste un peu de clarification et d’information, je suis capable de calmer bon nombre des peurs et de dissiper une grande partie de l’aversion des gens pour ces animaux incroyablement importants. Après tout, le premier pas vers la conservation est l’éducation!
J’ai entendu pas mal d’histoires que les gens jurent être vraies, mais il y a une légende urbaine en particulier que j’entends. TOUT. LE. TEMPS. Et la plupart du temps, l’invité qui raconte l’histoire me promet que cela DOIT être vrai. Beaucoup d’entre vous ont probablement entendu cette histoire à un moment ou à un autre (elle existe depuis des lustres!):
Il y avait une femme qui avait un serpent comme animal de compagnie, un python qu’elle aimait tant. Le serpent mesurait 4 mètres de long et avait l’air en bonne santé. Cependant, un jour, il a juste cessé de manger. La femme désespérée a essayé tout ce qu’elle pouvait et a offert tout ce qu’un serpent voudrait. Pourtant, le serpent semblait ignorant et refusait de manger. Enfin, la femme a emmené son animal de compagnie aimant chez le vétérinaire en dernier recours.
Le vétérinaire a écouté attentivement l’histoire et a ensuite demandé à la femme si le serpent dort avec elle la nuit, s’enroule autour d’elle et s’il a tendance à s’étendre sur toute sa longueur.
Heureuse d’entendre cela, la femme a donné une réponse positive. Elle a en outre expliqué qu’il semble que le serpent demande quelque chose, mais elle est incapable d’aider et de le faire se sentir mieux.
Ensuite, le vétérinaire a dit quelque chose de choquant. À savoir, le python n’était pas malade mais il s’est préparé à la manger à la place!
Comme il l’a expliqué, chaque fois que le serpent se glissait et s’enroulait autour du corps de la dame, il vérifiait en fait sa taille et pesait à quel point elle était un bon repas et à quel point il devait être préparé avant l’attaque. Parlant de la raison de son refus de manger, il faisait en fait suffisamment de place pour qu’il soit plus facile d’avaler et de digérer son prochain repas (la dame elle-même). (Source)
D’accord, alors j’espère que vous avez lu ça, vous avez bien ri et compris que c’est un conte inventé avec une morale ringarde (quelque chose sur la reconnaissance des vraies motivations des autres). Malheureusement, il y a beaucoup de gens qui croient que ce conte est un récit vrai; cela, bien sûr, ne fait rien pour atténuer leur peur de ces animaux. Je dois alors non seulement les informer que l’histoire n’est que cela, mais je dois également expliquer POURQUOI la légende est complètement fausse. Voici donc quelques raisons pour lesquelles ce conte est une fiction complète.
1. Un Serpent Mangeant une Personne est Étonnamment improbable (Pratiquement impossible):
Si peu probable que le débat fait rage pour savoir si c’est même physiquement possible ou non. Alors que les serpents peuvent fléchir leurs mâchoires pour avaler de la nourriture beaucoup plus grande que leur propre tête, le corps humain présente un obstacle majeur: nos épaules larges et non pliables. Même les plus gros serpents (jusqu’à 30 pieds) n’auraient à peu près aucune chance d’avoir la bouche autour de nos épaules, peu importe le serpent de quatre mètres dans la légende. Regardez la photo ci-dessous; c’est un énorme serpent mais il ne pourrait jamais avaler aucune des personnes qui le tiennent! Peut-être qu’un serpent pourrait manger un humain, mais ce devrait être la rencontre malchanceuse d’un serpent absolument massif et d’un humain plus petit que la moyenne aux épaules étroites. (Plus tôt cette année, un python réticulé indonésien aurait mangé un homme. Les experts soulignent que si l’histoire est vraie, c’est parce que la victime était un Agta indigène, des membres de tribus de chasseurs-cueilleurs qui sont physiquement petits à l’âge adulte). (Source)
2. Les serpents ne planifient pas leurs repas.
Un serpent ne pense pas vraiment à l’avance en matière de nourriture. S’il voit une proie raisonnable, il essaiera simplement de la manger à ce moment-là. En fait, ils ne prévoient même pas vraiment de moyens de piéger leurs proies! Il va juste se glisser et le saisir ou attendre qu’il se rapproche et le saisir. Si le serpent avait de toute façon considéré la femme comme un repas, il aurait juste rampé dans le lit et l’aurait immédiatement mangée cette première nuit. Même si un serpent vient de manger, il ne passera pas un autre repas (qui sait quand le prochain repas sera?). Aucun serpent ne laisserait passer un repas juste pour qu’il puisse manger quelque chose d’encore plus grand plus tard comme celui de l’histoire. Ils ne conservent certainement pas leur nourriture pour plus tard ni ne planifient quoi et comment ils prévoient de tuer. Les serpents vivent juste dans le moment présent.
3. Les serpents ne mesurent pas leurs proies.
Imaginez le succès d’un serpent s’il s’alignait régulièrement le long de sa proie prévue lors de la chasse. Il mourrait rapidement de faim car aucun animal ne va rester les bras croisés pendant qu’un prédateur se blottit à côté d’eux. Pour un serpent, il suffit de saisir puis de manger. Généralement, ils sont capables d’avaler la plupart de tout ce qu’ils tuent, mais de temps en temps, un serpent mordra plus qu’il ne peut mâcher. J’ai vu des serpents qui ont pris des proies un peu trop grosses, se battre pour les avaler pendant un petit moment, et finalement admettre leur défaite et régurgiter le repas. Cependant, de tels cas sont assez inhabituels; dans la plupart des cas, les serpents peuvent abattre n’importe quelle proie qu’ils attrapent avec un peu de travail. Mais il n’y a pas de mesure impliquée, attrapez-la et espérons que vous pourrez la réduire!
D’accord, donc nous savons que les serpents ne se comportent tout simplement pas comme le python décrit dans l’histoire. Mais même les légendes urbaines ont tendance à être basées au moins un peu sur une vérité. Y a-t-il un noyau de faits dans cette histoire?
Bien sûr.
Supposons que vous possédiez un python ou un autre gros serpent et que vous décidiez de le laisser errer librement chez vous (pas une bonne idée, mais bon c’est votre serpent hypothétique). Il ne serait pas trop surprenant de se réveiller et de trouver le serpent couché contre vous dans le lit. Mais s’il n’essaie pas de vous manger, que fait-il? Cherche-t-il de la compagnie comme un chat ou un chien?
Non ! Le serpent serait là pour une raison: la chaleur. Les serpents sont ectothermiques (à sang froid), ce qui signifie qu’ils dépendent de leur environnement pour réguler leur température corporelle. S’ils ont froid, ils doivent se déplacer pour trouver un endroit plus chaud. En tant qu’endotherme (à sang chaud), nous sommes pratiquement un four vivant, produisant notre propre chaleur de l’intérieur. Tout serpent serait heureux d’utiliser cette source de chaleur s’il le peut (les serpents de notre programme semblent aimer être manipulés car ils sont exposés à la chaleur de notre corps…nous sommes fondamentalement comme un grand arbre chauffé!). Les pythons ont surtout des trous de chaleur sur leurs lèvres supérieures qui leur permettent de voir avec une sorte de vision thermique. Pour un python, un humain chaleureux serait pratiquement incandescent de chaleur! Le serpent chercherait très probablement à ramper contre cette personne pour se garder au chaud.
Cette histoire n’est donc qu’une histoire; dans l’ensemble, elle ne reflète tout simplement pas le vrai comportement du serpent. J’espère que vous avez tous apprécié ce petit article (je relaie probablement cette information aux invités sur une base hebdomadaire mais que pouvez-vous faire?), et peut-être même appris quelque chose de nouveau sur ces animaux. Il y a d’innombrables histoires similaires qui suscitent la peur et l’aversion générales des reptiles, alors espérons que nous pourrons commencer à les combattre avec un peu de bonne éducation à la mode!
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