Cuando estoy en el trabajo haciendo programas de educación pública con nuestros reptiles, recibo todo tipo de preguntas y declaraciones locas de nuestros huéspedes. Hay innumerables mitos y malentendidos sobre los reptiles, especialmente las serpientes, lo que ha dado lugar a gran parte del miedo que la gente tiene por estas criaturas. Es por eso que siento que mi trabajo es tan importante; con solo proporcionar un poco de aclaración e información, soy capaz de calmar muchos de los temores y disipar gran parte de la aversión que la gente tiene por estos animales increíblemente importantes. Después de todo, el primer paso hacia la conservación es la educación.
He oído bastantes historias que la gente jura ser ciertas, pero hay una leyenda urbana en particular que escucho. TODO. EL. TIEMPO. Y la mayoría de las veces, el invitado que cuenta la historia me promete que debe ser verdad. Es probable que muchos de ustedes hayan escuchado esta historia en algún momento u otro (¡ha existido durante siglos!):
había una mujer que tenía una serpiente como mascota, una pitón que ella tanto amaba. La serpiente medía 4 metros de largo y se veía sana. Sin embargo, un día dejó de comer. La mujer desesperada intentó todo lo que pudo y ofreció todo lo que le gustaría a una serpiente. Aún así, la serpiente parecía ignorante y se negó a comer. Finalmente, la mujer llevó a su cariñosa mascota al veterinario como último recurso.
El veterinario escuchó la historia cuidadosamente y luego le preguntó a la mujer si la serpiente duerme con ella por la noche, se envuelve alrededor de ella y si tiende a extenderse a lo largo de su longitud.
Feliz de oír eso, la mujer dio una respuesta positiva. Explicó además que parece que la serpiente pide algo, pero no puede ayudar y hacer que se sienta mejor.
Entonces, el veterinario dijo algo impactante. Es decir, la pitón no estaba enferma, ¡pero se ha estado preparando para comérsela!
Como explicó, cada vez que la serpiente solía arrastrarse y envolverse alrededor del cuerpo de la dama, en realidad estaba comprobando su tamaño y pesando qué tan buena comida estaba y qué tan preparada tenía que estar antes del ataque. Hablando de la razón de su negativa a comer, en realidad estaba haciendo suficiente espacio para que sea más fácil tragar y digerir su próxima comida (la propia dama). (Fuente)
De acuerdo, así que espero que leas eso, te rías bien y entiendas que es un cuento inventado con una moral cursi (algo sobre reconocer las verdaderas motivaciones de los demás). Desafortunadamente, hay muchas personas que creen que este cuento es un relato verdadero; esto, por supuesto, no hace nada para disminuir su miedo a estos animales. Entonces no solo debo informarles de que la historia es solo eso, sino que también debo explicar POR qué la leyenda es completamente falsa. Así que aquí hay algunas razones por las que este cuento es ficción completa.
1. Una Serpiente que se come a una Persona es increíblemente improbable (Prácticamente imposible):
Tan improbable que el debate arde sobre si es o no físicamente posible. Mientras que las serpientes pueden flexionar sus mandíbulas para tragar alimentos mucho más grandes que sus propias cabezas, el cuerpo humano presenta un obstáculo importante: nuestros hombros anchos y no plegables. Incluso las serpientes más grandes (hasta 30 pies) tendrían casi cero posibilidades de poner su boca alrededor de nuestros hombros, sin importar la serpiente de cuatro metros en la leyenda. Mira la foto de abajo; ¡es una serpiente enorme, pero nunca sería capaz de tragar a ninguna de las personas que la sostienen! Tal vez una serpiente podría comerse a un humano, pero tendría que ser el encuentro desafortunado de una serpiente absolutamente masiva y un humano más pequeño que el promedio con hombros estrechos. (A principios de este año, se creía que una pitón reticulada indonesia se había comido a un hombre. Los expertos señalan que si la historia es cierta, es porque la víctima era un Agta nativo, miembros de una tribu de cazadores-recolectores que son físicamente pequeños como adultos). (Fuente)
2. Las serpientes no planean sus comidas.
Una serpiente realmente no piensa en el futuro cuando se trata de comida. Si ve una presa razonable, simplemente tratará de comérsela en ese momento. De hecho, en realidad ni siquiera planean ningún medio de atrapar a su presa. Simplemente se deslizará y lo agarrará o simplemente esperará hasta que se acerque y lo agarre. Si la serpiente hubiera considerado a la mujer como una comida, se habría arrastrado a la cama e inmediatamente se la habría comido esa primera noche. Incluso si una serpiente acaba de comer, no dejará de comer otra comida (¿quién sabe cuándo será la próxima comida?). Ninguna serpiente dejaría pasar una comida solo para poder comer algo aún más grande después como el de la historia. Ciertamente no guardan su comida para más tarde ni planean qué y cómo planean matar. Las serpientes viven el momento.
3. Las serpientes no miden a sus presas.
Imagine el éxito que tendría una serpiente si se alineara rutinariamente a lo largo de su presa prevista para cazar. Se moriría de hambre rápidamente, ya que ningún animal se sentará de brazos cruzados mientras un depredador se acurruca a su lado. Para una serpiente, es agarrar y comer. En general, son capaces de tragar casi todo lo que matan, pero de vez en cuando una serpiente muerde más de lo que puede masticar. He visto serpientes que tomó sobre su presa, que era un poco demasiado grande, lucha a tragar un poco de tiempo, y, finalmente, admitir la derrota y regurgitar la comida. Sin embargo, estos casos son bastante inusuales; en la mayoría de los casos, las serpientes pueden abatir cualquier presa que atrapen con un poco de trabajo. Pero no hay mediciones involucradas, ¡solo agarra y espera que puedas reducirlo!
Bien, sabemos que las serpientes no se comportan como lo hace la pitón retratada en la historia. Pero incluso las leyendas urbanas tienden a basarse al menos un poco en una verdad. ¿Hay algo de verdad en esta historia?
Claro.
Supongamos que posees una pitón u otra serpiente grande y decides dejarla vagar libremente por tu casa (no es una gran idea, pero bueno, es tu serpiente hipotética). No sería demasiado sorprendente despertar y encontrar a la serpiente tumbada contra ti en la cama. Pero si no está tratando de comerte, ¿qué está haciendo? ¿Está buscando compañía como un gato o un perro?
Nope! La serpiente estaría allí por una razón: el calor. Las serpientes son ectotérmicas (de sangre fría), lo que significa que dependen de su entorno para regular su temperatura corporal. Si llegan a hacer frío, deben moverse para encontrar un lugar más cálido. Como endoterma (de sangre caliente), somos prácticamente un horno vivo, produciendo nuestro propio calor desde dentro. Cualquier serpiente estaría feliz de hacer uso de esta fuente de calor si puede (las serpientes de nuestro programa parecen disfrutar de ser manipuladas porque están expuestas al calor de nuestro cuerpo…¡básicamente somos como un gran árbol caliente!). Las pitones especialmente tienen hoyos de calor en sus labios superiores que les permiten ver con una especie de visión térmica. Para una pitón, ¡un humano cálido estaría prácticamente radiante de calor! Es muy probable que la serpiente busque arrastrarse contra esa persona para mantenerse caliente.
Así que esta historia es solo una historia; en general, simplemente no refleja el verdadero comportamiento de la serpiente. Espero que todos hayan disfrutado de este pequeño artículo (probablemente transmita esta información a los huéspedes semanalmente, pero ¿qué pueden hacer?), y tal vez incluso aprendió algo nuevo sobre estos animales. Hay innumerables historias similares que impulsan el miedo general y la aversión a los reptiles, ¡así que esperamos que podamos comenzar a combatirlos con un poco de buena educación de moda!
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