L’argument est partout. De la table de la cuisine à la salle de réunion en passant par les plus hauts échelons du pouvoir, nous utilisons tous des arguments pour persuader, étudier de nouvelles idées et prendre des décisions collectives.
Malheureusement, nous omettons souvent de considérer l’éthique de l’argumentation. Cela rend dangereusement facile de maltraiter les autres – une préoccupation critique dans les relations personnelles, la prise de décision en milieu de travail et les délibérations politiques.
Les normes de l’argument
Tout le monde comprend qu’il existe des normes de base que nous devrions suivre lorsque nous discutons.
La logique et le bon sens dictent que, lorsque nous délibérons avec les autres, nous devrions être ouverts à leurs points de vue. Nous devrions écouter attentivement et essayer de comprendre leur raisonnement. Et bien que nous ne puissions pas tous être Socrate, nous devrions faire de notre mieux pour répondre à leurs pensées avec des arguments clairs, rationnels et pertinents.
Depuis l’époque de Platon, ces normes ont été défendues sur des bases que les philosophes appellent « épistémiques ». Cela signifie que les normes sont précieuses car elles favorisent la connaissance, la perspicacité et la compréhension de soi.
Ce que la « pensée critique » est aux processus de pensée internes, ces « normes d’argumentation » sont à la discussion et à la délibération interpersonnelles.
Pourquoi l’argumentation « éthique » est importante
Dans un article récent, je soutiens que ces normes d’argumentation sont également importantes sur le plan moral.
Parfois, cela est évident. Par exemple, les normes d’argumentation peuvent se chevaucher avec des principes éthiques de bon sens, comme l’honnêteté. Déformer délibérément le point de vue d’une personne est faux car cela implique de dire sciemment quelque chose de faux.
Plus important encore, mais moins évidemment, être raisonnable et ouvert d’esprit garantit que nous traitons nos partenaires en discussion de manière consensuelle et réciproque. Pendant les disputes, les gens s’ouvrent à des avantages valables, comme la compréhension et la vérité. Si nous ne « respectons pas les règles », nous pouvons contrecarrer cette poursuite.
Pire, si nous changeons d’avis en les trompant ou en les embobinant, cela peut constituer des torts graves de manipulation ou d’intimidation.
Au lieu de cela, obéir aux normes de l’argumentation montre du respect pour nos partenaires en argumentation en tant qu’individus intelligents et rationnels. Il reconnaît qu’ils peuvent changer d’avis en fonction de la raison.
Cela compte parce que la rationalité est une partie importante de l’humanité des gens. Être « doté de raison » est salué dans la Déclaration universelle des droits de l’Homme des Nations Unies pour appuyer sa revendication fondamentale selon laquelle les humains naissent libres et égaux en dignité et en droits.
Obéir aux normes de l’argument a également de bons effets sur notre caractère. Rester ouvert d’esprit et considérer véritablement des opinions contraires nous aide à en apprendre davantage sur nos propres croyances.
Comme l’a observé le philosophe John Stuart Mill,
Celui qui ne connaît que sa propre version de l’affaire en sait peu.
Cette ouverture d’esprit nous aide à combattre les dangers moraux des préjugés et de la pensée de groupe.
De plus, les normes d’argumentation ne sont pas seulement bonnes pour les individus, elles le sont aussi pour les groupes. Ils permettent d’aborder les conflits et les décisions collectives de manière respectueuse et inclusive, plutôt que de forcer un accord ou d’aggraver le conflit.
En effet, les arguments peuvent faire des collectifs. Deux argueurs, au fil du temps, peuvent parvenir collectivement à une création intellectuelle partagée. En tant que partenaires dans l’argumentation, ils définissent des termes, reconnaissent des domaines d’accord partagé et explorent mutuellement les raisons de l’autre. Ils font quelque chose ensemble.
Tout cela s’accorde avec l’expérience quotidienne. Beaucoup d’entre nous ont apprécié le sens du respect lorsque nos opinions ont été accueillies, entendues et sérieusement prises en compte. Et nous savons tous ce que cela fait d’avoir nos idées rejetées, déformées ou caricaturées.
Pourquoi nous avons du mal à discuter calmement
Malheureusement, être logique, raisonnable et ouvert d’esprit est plus facile à dire qu’à faire. Lorsque nous discutons avec les autres, leurs arguments remettront inévitablement en question nos croyances, nos valeurs, notre expérience et nos compétences.
Ces défis ne sont pas faciles à relever calmement, surtout si le sujet nous tient à cœur. C’est parce que nous aimons nous considérer comme efficaces et capables, plutôt que de nous tromper ou de nous égarer. Nous nous soucions également de notre statut social et aimons projeter la confiance.
De plus, nous souffrons d’un biais de confirmation, nous évitons donc activement les preuves que nous nous trompons.
Enfin, nous pouvons avoir des enjeux matériels sur le résultat de l’argument. Après tout, l’une des principales raisons pour lesquelles nous discutons est de trouver notre chemin. Nous voulons convaincre les autres de faire ce que nous voulons et de suivre notre exemple.
Tout cela signifie que lorsque quelqu’un remet en question nos convictions, nous sommes psychologiquement prédisposés à riposter durement.
Pire encore, notre capacité à évaluer si nos adversaires obéissent aux normes de l’argumentation est médiocre. Tous les processus psychologiques mentionnés ci-dessus ne rendent pas seulement difficile de discuter calmement et raisonnablement. Ils nous incitent également à penser à tort que nos adversaires sont illogiques, nous donnant l’impression que ce sont eux, et non nous, qui ne parviennent pas à argumenter correctement.
Argumenter moralement n’est pas facile, mais voici cinq conseils pour vous aider:
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Évitez de penser que lorsque quelqu’un commence une dispute, il monte une attaque. Pour adapter un dicton d’Oscar Wilde, il n’y a qu’une seule chose au monde pire que d’être discuté, et ce n’est pas d’être discuté. Un argument motivé reconnaît la rationalité d’une personne et que son opinion compte.
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Il se passe toujours plus de choses dans n’importe quel argument que qui gagne et qui perd. En particulier, la relation entre les deux argueurs peut être en jeu. Souvent, le vrai prix est de faire preuve de respect, même si nous ne sommes pas d’accord.
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Ne soyez pas trop rapide pour juger les normes d’argumentation de votre adversaire. Il y a de fortes chances que vous succombiez au « raisonnement défensif », où vous utiliserez toute votre intelligence pour trouver à redire à leurs opinions, au lieu de réfléchir véritablement à ce qu’ils disent. Essayez plutôt de travailler avec eux pour clarifier leur raisonnement.
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Ne présumez jamais que les autres ne sont pas ouverts à des arguments intelligents. L’histoire est jonchée d’exemples de personnes qui changent véritablement d’avis, même dans les environnements les plus difficiles imaginables.
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Il est possible pour les deux parties de « perdre » un argument. L’enquête récemment annoncée sur l’heure des questions au Parlement en fournit un exemple éloquent. Alors même que le gouvernement et l’opposition s’efforcent de « gagner » au cours de ce spectacle quotidien de théâtre politique, l’effet net de leurs normes effroyables est que la réputation de chacun en souffre.
Le résultat
Il y a un dicton en éthique appliquée selon lequel les pires décisions éthiques que vous prendrez sont celles que vous ne reconnaissez pas comme des décisions éthiques.
Alors, lorsque vous vous trouvez au cœur d’une dispute, faites de votre mieux pour vous souvenir de ce qui est moralement en jeu.
Sinon, vous risquez de perdre beaucoup plus que de gagner.