Parmi un certain nombre de saints hommes et femmes déclarés vénérables par le pape François le 10 juillet se trouvait un érudit jésuite et fondateur de plus de 20 missions à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, Eusebio Francesco Chini, S.J. Au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis, il est surtout connu sous le nom de Padre Kino, une adaptation de son nom de famille qu’il a personnellement introduit. Le décret du pape met Padre Kino sur la voie de la béatification puis, vraisemblablement, de la canonisation.
Bien que son histoire ne soit pas bien connue en dehors de l’Arizona, « il y a beaucoup de façons » d’examiner l’héritage du Père Kino, selon Peter Neeley, S.J., de la Kino Border Initiative, un ministère jésuite de l’éducation et du plaidoyer sur les questions frontalières basé à Nogales, en Arizona., qui tire son inspiration institutionnelle de Padre Kino.
Kino était un » écrivain vorace », qui a laissé derrière lui « des tonnes de matériel », a déclaré le père Neeley, scientifique, cartographe et astronome. « Il était un exemple classique du philosophe-scientifique du 17ème siècle, où la foi rencontre la science. »
On se souvient de lui comme d’un défenseur des peuples autochtones de ce qui allait devenir les États-Unis d’Amérique et le Mexique et le premier Européen à démontrer que la Basse-Californie n’était pas une île. Il présida plusieurs premières rencontres avec les peuples autochtones de la région et baptisa des milliers de personnes. Il a fondé la mission San Xavier del Bac sur la rivière Santa Cruz, près de ce qui est maintenant Tucson, en Arizona., en 1692, dans le cadre d’un réseau de missions reliant Sonora, Arizona et Californie. Le père Neeley a déclaré que ce padre à cheval est considéré comme un artisan de paix parmi les communautés autochtones et entre les peuples autochtones et les colonisateurs espagnols et les militaires qui les ont servis.
Kino était « un exemple classique du philosophe-scientifique du 17ème siècle, où la foi rencontre la science », se souvient-il comme un défenseur des peuples autochtones de ce qui allait devenir les États-Unis d’Amérique et le Mexique.
Né à Segno (Trentin, Italie) en 1645, Eusebio Chini a étudié chez les jésuites à Trente et à Hall, dans le Tyrol autrichien. Il entra dans la Compagnie de Jésus en 1665, étudia dans diverses universités du sud de l’Allemagne et fut ordonné prêtre en 1677. Affecté aux missions en Nouvelle-Espagne, il arrive au Mexique en 1681.
Six ans plus tard, en 1687, il est stationné à Pimería Alta, alors considérée comme l’avant-poste le plus septentrional du christianisme, où il établit sa première mission, Nuestra Señora de los Dolores. Pendant 24 ans, il a servi de centre à partir duquel il a effectué son travail d’évangélisation et d’étude et d’exploration scientifiques.
En plus de fonder des missions, des stations et des communautés agricoles, il a mené 50 expéditions, couvrant plus de 19 000 milles à cheval, à dos de mulet ou à pied, effectuant des relevés qui lui ont permis d’établir 32 cartes de la région qui ont été largement utilisées. Il est décédé en 1711 à Magdalena dans le Sonora, au Mexique.
Selon sa biographie officielle, le Père Kino a été le premier à apporter l’Évangile dans cette région et s’est rapidement convaincu de la nécessité d’améliorer les conditions de vie des peuples autochtones. Il a enseigné l’élevage bovin, les méthodes agricoles et le travail du fer et a promu le développement économique du peuple Pima dans l’état de Sonora, dans le nord du Mexique.
« Sur le plan social, il a promu la dignité des peuples autochtones et s’est opposé au travail obligatoire dans les mines d’argent — effectué dans des conditions presque impossibles — que la monarchie espagnole imposait aux » Indiens » « , selon la biographie.
Mgr Thomas J. Olmsted, évêque du diocèse de Phoenix, s’est félicité de la nouvelle selon laquelle la cause de Padre Kino allait de l’avant. « L’histoire de l’Église catholique en Arizona est synonyme de croissance et d’histoire de l’État de l’Arizona, et Padre Kino est l’une des figures fondamentales de cette grande histoire », a déclaré Mgr Olmsted.
» En tant que membre fidèle de la Compagnie de Jésus et prêtre missionnaire, Padre Kino était un défenseur infatigable des peuples autochtones du Sud-Ouest. Il consacra une énergie considérable à répondre à leurs besoins spirituels et temporels, fondant 21 missions et de nombreux rancheros gérés par des autochtones, et partageant volontiers la pauvreté et les difficultés de ceux qu’il servait.
» Il reste un merveilleux exemple de la mission de l’Eglise vécue en solidarité avec les pauvres et les marginalisés « , a déclaré l’Evêque. « Sa combinaison unique de zèle missionnaire, de connaissances scientifiques et de sagesse pratique est une belle illustration de l’union féconde de la foi et de la raison. »
L’effort de canonisation et l’héritage d’un franciscain qui a suivi Padre Kino, Saint Junípero Serra, ont été la source de colère et de controverse, surtout ces derniers mois, alors que la mission et l’ère coloniale du sud-ouest des États-Unis ont été scrutées de plus près. Le père Neeley croit que Padre Kino, si son chemin vers la canonisation se poursuivait, pourrait s’avérer une figure moins controversée, notant qu’il est vénéré dans de nombreuses communautés autochtones contemporaines du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique. De nombreux Autochtones participent chaque année en octobre au Camino de Kino, un pèlerinage qui retrace l’un de ses voyages historiques, se terminant à Magdalena de Kino à Sonora, au Mexique.
Des statues du Padre Kino dans la région rappellent les exploits de ce « padre à cheval », et une dans la rotonde du Capitole à Washington honore son rôle dans l’histoire de l’Arizona.
« Si les gens veulent démolir des statues, ils vont démolir des statues », a déclaré le père Neeley, notant que de tels actes sont souvent l’expression d’une vision simpliste d’une histoire qui peut être compliquée.
Selon le Père Neeley, Padre Kino a aidé les communautés autochtones à se préparer à l’arrivée des colons espagnols en leur enseignant l’espagnol et en les organisant en communautés missionnaires capables de se défendre contre l’exploitation, en particulier par les intérêts miniers coloniaux. « Sa missiologie était d’essayer d’isoler et de protéger la population de la contamination des Européens », a déclaré le Père Neeley.
Protégé par un indult impérial, « l’armée a travaillé pour lui, il n’a pas travaillé pour l’armée », a-t-il déclaré. « Serra avait la situation inverse; Serra devait combattre l’armée. »
Le pape François est, bien sûr, probablement familier avec l’histoire de ce compagnon jésuite. Le père Neeley suggère que le moment du décret de la vertu héroïque de Kino pourrait avoir quelque chose à voir avec le désir du pape de faire la lumière sur la frontière américano-mexicaine et les problèmes rencontrés par les immigrants d’Amérique centrale et du Mexique et les communautés autochtones aujourd’hui.