Le mois dernier, alors que je m’asseyais dans ma salle commune entourée de boîtes à pizza et de camarades de bloc attendant impatiemment de regarder Shakira et Jennifer Lopez jouer au spectacle de la mi-temps du Super Bowl LIV, je ne pouvais m’empêcher de penser à la maison.
Alors que les équipes couraient sur le terrain, j’ai été ramené au lycée où mes frères samoans se réunissaient pour effectuer le haka avant les matchs, essayant d’intimider l’autre équipe. À chaque touché, tout ce que je pouvais entendre était les tambours rauques et l’assourdissant « Cheeeehoo! »cela éclaterait des élèves du secondaire qui avaient l’habitude, et continuent encore, d’emballer le stade commémoratif des anciens combattants chaque week-end. Et à chaque gros tacle que je regardais ces joueurs professionnels faire sur mon écran de télévision, je sentais les corps de mes frères samoans prendre impact après impact, protégés uniquement par de vieux casques et épaulettes usagés.
Le football est le plus grand sport des Samoa américaines. Selon le Wall Street Journal, « aucun autre segment de la société américaine ne produit autant de joueurs de football par habitant. »Avec les Samoa américaines situées à près de 6 000 miles du continent américain avec une population de moins de 60 000 habitants, il est insensé que les Samoans représentent environ 3% de la NFL — environ 50 joueurs, près de 40 fois la part proportionnelle des Samoans de la population américaine. En fait, l’agent sportif américain Leigh Steinberg a estimé qu ‘ »Un homme samoan est 56 fois plus susceptible de jouer dans la NFL qu’un Américain non samoan ». Et même en dehors de la NFL, il y a environ 300 Samoans qui jouent dans des ligues collégiales de Division I à travers les États-Unis.
Alors que le football a sans aucun doute fourni une voie vers le succès et la mobilité ascendante pour beaucoup de membres de notre communauté, nous devons réévaluer les effets de ce récit dominant des Samoa américaines en tant qu ‘ »Île du football » et l’idée de nos frères samoans comme étant « construits pour le football ». »Qui excluons-nous dans ce récit ? Qui est exploité ? Et qui, à la fin, gagne vraiment?
Le récit dominant dans les médias est simple. Les Samoa américaines sont « l’île du football » et rien d’autre. Dans chaque article, histoire et court-métrage documentaire, l’idée des hommes samoans comme étant nés pour le football est perpétuée par le stéréotype des Samoans comme « plus gros genetically génétiquement prédisposés à développer le genre de cadre volumineux idéal pour les joueurs de ligne et les secondeurs. »Ce stéréotype raciste met en danger les Samoans en les plaçant automatiquement dans les positions les plus dangereuses physiquement sur le terrain, rejette la diversité des corps samoans et se prête à des hypothèses plus racistes sur le « fa’asamoa » (ou mode de vie samoan) comme n’embrassant et étant centré que sur « la compétition physique et le conflit ». Cette caractérisation grossière de notre culture complexe – fondée sur les valeurs de la famille, de l’amour, du respect et de la discipline — ne fait que perpétuer les représentations néfastes des Samoans, en particulier des hommes samoans, comme primitifs, incompétents et même sauvages.
Des statistiques folles sur notre surreprésentation dans la NFL et des histoires de succès individuels, comme Troy Polamalu, Marcus Mariota et Tua Tagavailoa, pour n’en nommer que quelques-uns, sont soulignées pour cacher ces nuances racistes. Et avec une proportion importante d’enfants des Samoa américaines vivant dans des familles en dessous du seuil de pauvreté, le football a longtemps été considéré comme la « meilleure voie vers un diplôme universitaire abordable, ce qui conduit à son tour à des emplois prisés dans le gouvernement de l’île. »Cette dynamique exclut les femmes samoanes et les joueuses non footballeuses du même accès à l’enseignement supérieur et des mêmes chances de mobilité ascendante, ce qui contribue à renforcer la masculinité toxique et d’autres systèmes d’oppression de genre aux Samoa américaines.
Mais la conséquence peut-être la plus flagrante de notre profond dévouement au football est qu’elle place nos frères samoans dans certaines des positions les plus vulnérables sur le terrain de football sans les doter des ressources et de l’éducation appropriées sur les risques liés au jeu.
Souvent, les terrains sur lesquels les jeunes joueurs s’entraînent à la maison ne sont pas aménagés et ne sont pas sûrs, et une grande partie de l’équipement, comme les casques et les épaulettes, ne répondent pas aux normes de sécurité de base. Non seulement cela, mais la formation et l’éducation sur les commotions cérébrales et les autres risques pour la santé mentale des joueurs et des entraîneurs ne sont pas suffisamment étendues ou rigoureuses. Même à la lumière du suicide tragique du joueur samoan de la NFL Junior Seau, en raison de son encéphalopathie traumatique chronique, également connue sous le nom de CTE, il y a toujours un mépris flagrant non seulement pour la santé mentale de nos jeunes futurs footballeurs samoans, mais même celle de ceux qui sont professionnels et ont accès à des soins de santé et à des ressources adéquats.
Permettez-moi de préciser que je ne blâme aucun de mes frères samoans d’avoir joué le jeu. Je l’ai vu apporter une voie vers l’éducation, vers la stabilité financière et vers un plus grand sens de la famille, en particulier pour mes frères qui ont manqué de ce sens dans d’autres parties de leur vie. Mais vaut-il la perpétuation des stéréotypes racistes qui continuent de subjuguer notre peuple? Vaut-il la peine d’exclure nos sœurs samoanes des mêmes voies de mobilité ascendante et de leur oppression qui en résulte? Plus important encore, vaut-il notre vie?
Gabrielle D. Langkilde ’21, rédactrice en chef de Crimson Editorial, est un concentrateur conjoint en Sociologie et en Études des Femmes, du Genre et de la sexualité à Eliot House. Sa chronique paraît tous les vendredis.