Depuis l’Antiquité
Depuis que les oiseaux et les œufs ont précédé l’homme dans la chaîne évolutive, ils existent depuis plus longtemps que les historiens. L’histoire des Indes orientales indique que les volailles sauvages ont été domestiquées dès 3200 av.J.-C. En Égypte, et les archives chinoises montrent que les volailles pondaient des œufs pour l’homme en 1400 av.J.-C. L’Europe a des poules domestiquées depuis 600 Av.J.-C. Il existe des preuves de volailles indigènes dans les Amériques avant l’arrivée de Colomb.
Près de 200 races et variétés de poulets ont été établies dans le monde. La plupart des poules pondeuses américaines sont des Leghorns blancs à peigne unique.
Début des années 1900
Dans les années 1920 et 1930, les élevages d’œufs étaient encore principalement des systèmes d’arrière-cour. De nombreux agriculteurs avaient des poules pondeuses pour fournir des œufs à leur propre famille et vendaient les œufs supplémentaires sur les marchés fermiers locaux. Comme la vente d’œufs devenait rentable, certaines fermes ont commencé à constituer des troupeaux d’environ 400 poules. Les poules se promenaient à l’extérieur avec un poulailler pour se percher.
Vivre à l’extérieur présentait certains problèmes, principalement liés aux conditions météorologiques et aux prédateurs. Les problèmes sociaux au sein du troupeau comprenaient « l’ordre hiérarchique » dans lequel les oiseaux plus gros et plus agressifs mangeraient plus de nourriture, laissant moins pour les autres oiseaux.
Contrôler scientifiquement ce que mangeaient les oiseaux était une autre avancée majeure pour maintenir des poules en bonne santé et garantir des œufs de qualité constante. Bien que ces progrès aient aidé, les poules avaient encore un taux de mortalité d’environ 40%.
La recherche sur le déplacement des poules à l’intérieur a montré de nombreux avantages. Bien que coûteux, les grands poulaillers spécialisés ont permis d’obtenir des oiseaux beaucoup plus sains. Lorsqu’elles vivaient à l’intérieur, les poules n’étaient pas exposées aux prédateurs et aux éléments, y compris aux températures extrêmes.
Au lieu que les poules mangent tout ce qu’elles trouvent à l’extérieur, l’alimentation pourrait également être mieux contrôlée à l’intérieur.
Ces changements ont réduit la mortalité des poules à 18 % par an. Mais certains des mêmes vieux problèmes subsistaient, notamment l’assainissement, le contrôle des déchets et l’ordre hiérarchique. Les œufs étaient souvent sales et exposés à certaines des mêmes bactéries liées aux déchets que les poules.
Du milieu à la fin des années 1900 
Des études continues ont commencé à la fin des années 1920. À la fin des années 1940, certains chercheurs en volailles ont obtenu des résultats favorables avec des logements surélevés à plancher métallique pour les poules.
L’assainissement s’est grandement amélioré lorsque les poules ont été élevées hors du sol. Ni les poules ni les œufs ne sont entrés en contact avec les déchets, et l’élimination des déchets était beaucoup plus facile. L’alimentation est devenue plus uniforme car les poules les plus timides pouvaient manger et boire autant qu’elles le voulaient. Cela a entraîné une qualité plus uniforme des éléments nutritifs des œufs et moins de nourriture nécessaire pour le troupeau.
Dans les climats plus froids, les agriculteurs ont modifié les structures méridionales en les enfermant et en ajoutant des ventilateurs pour la ventilation. Les poules elles-mêmes étaient une excellente source de chaleur pour l’hiver.
Des bandes transporteuses ont été ajoutées au poulailler pour recueillir les œufs dès leur ponte et les transporter jusqu’aux laveuses.
Au début des années 1960, l’amélioration de la technologie et le développement d’équipements mécaniques sophistiqués sont à l’origine du passage des petits troupeaux agricoles à des opérations commerciales plus importantes.
L’amélioration de la santé des poules grâce à des logements plus protecteurs et à de meilleures installations d’alimentation a conduit à davantage d’œufs, ce qui a entraîné une automatisation accrue de la manipulation des œufs et une réduction des coûts pour les consommateurs.
Aujourd’hui
Chaque année, environ 60% des œufs produits sont utilisés par les consommateurs, environ 9% sont utilisés par l’industrie de la restauration et le reste est transformé en ovoproduits qui sont principalement utilisés par les opérateurs de services alimentaires pour préparer les repas que nous mangeons dans les restaurants et par les fabricants d’aliments pour fabriquer des aliments comme la mayonnaise et les mélanges de gâteaux.