Tourisme Hualapai à Peach Springs, Arizona par Kathy Weiser-Alexander.
Peach Springs, en Arizona, située sur la route 66 dans le comté de Mohave, est le siège administratif de la tribu indienne Hualapai (« Wall-ah-pie »).
Juste à l’ouest des cavernes du Grand Canyon, l’ancienne Route 66 serpente sur la réserve de Hualapai qui couvre plus d’un million d’acres, dont 108 miles du fleuve Colorado et une partie du Grand Canyon. Un beau tronçon à travers la vallée désertique de Hualapai, l’ancien trottoir est étroitement parallèle aux voies ferrées de Santa Fe, en passant par la ville de Peach Springs et les villes fantômes proches de Truxton, qui est née spécifiquement pour répondre aux voyageurs de la Route 66; Valentine, la maison d’une ancienne école indienne; et Hackberry, qui a commencé comme une ville minière.
Ta’thamiche, un Indien Hualapai par Edward Curtis, 1907
Les Indiens Hualapai occupent ces terres depuis plus de 1 400 ans, où la rive ouest du Grand Canyon et la rivière en contrebas fournissent depuis longtemps des sources de nourriture et des besoins médicinaux à la tribu. C’est depuis la rive ouest du Hualapai que les premiers visiteurs ont accédé au fleuve Colorado sauvage en contrebas.
L’endroit a été documenté pour la première fois par le père Francisco Garces, un missionnaire franciscain espagnol qui a campé ici en juin 1776. Il a appelé les sources naturelles de la région Pozos de San Basilio, ce qui signifie Puits de Saint Basile.
Les Euro-Américains ont pris conscience des sources de la région lors des explorations des 18e et 19e siècles. En 1857, Edward Beale a creusé une route de wagons reliant Fort Defiance au fleuve Colorado, à la frontière entre l’Arizona et la Californie. Le chemin traverse le territoire de Hualapai. En 1863, de l’or a été découvert dans la vallée de Prescott et la ruée vers l’or a amené un flux constant de mineurs et d’autres colons dans la région. L’année suivante, une route à péage a été construite à travers le territoire de Hualapai entre Prescott et Bull Head City. Comme d’autres tribus, les Hualapai ont été perturbés par l’augmentation du trafic sur leurs terres, qui a éclaté dans la guerre des Hualapai qui a duré de 1865 à 1870.
Ancien bâtiment en pierre à Peach Springs, Arizona par Kathy Weiser-Alexander.
En 1866, les États-Unis. le gouvernement accorda à l’Atlantic & Pacific Railroad (plus tard connu sous le nom d’Atchison, Topeka & Santa Fe Railroad) une emprise pour construire un chemin de fer transcontinental, et la construction à travers le nord de l’Arizona fut achevée en 1883. Avec son eau abondante, l’emplacement est rapidement devenu un « point de division » pour le chemin de fer. La station a été nommée « Peach Springs », pour les nombreux pêchers trouvés autour de la source qui alimentaient leurs machines à vapeur.
Bientôt, une ville ferroviaire animée a germé le long des voies à Peach Springs. Un bureau de poste a été créé en 1887. Il n’a pas fallu longtemps avant que la colonie ait eu dix salons mais aucune église ou école. La facilité d’accès au Grand Canyon via Peach Springs a conduit à la construction d’une maison ronde, de plusieurs magasins, d’une ligne de diligences et d’un restaurant et hôtel Fred Harvey pour les touristes. La période initiale de prospérité a duré environ deux décennies.
Poste de traite de Peach Springs, Arizona
Au tournant du siècle, le chemin de fer a construit le Santa Fe and Grand Canyon Railway de Williams au Grand Canyon. La baisse du trafic touristique à Peach Springs a entraîné un déclin de la ville. En 1907, le chemin de fer a déplacé son point de division à Seligman, laissant Peach Springs comme un arrêt mineur le long des voies.
Mais, Peach Springs a été sauvé avec le mouvement des « Bonnes routes » des années 1910, qui a conduit à la création de la route nationale Old Trails. Cela a conduit à une nouvelle prospérité pour la ville. En 1917, un poste de traite a été ouvert, ce qui s’est très bien passé. En 1926, la route nationale Old Trails est devenue une partie de la route 66. Avec l’élargissement et l’amélioration de la route, le trafic à travers la ville augmenta régulièrement et les affaires prospérèrent. Plusieurs cafés, tribunaux automobiles et entreprises touristiques ont été créés pour desservir les nombreux voyageurs de la route. Le poste de traite d’origine des pêchers a si bien fonctionné que le bâtiment à ossature originale a été rasé et un nouveau bâtiment en pierre a été érigé.
Malheureusement, lorsque la Route 66 a été remplacée par la I-40, Peach Springs a de nouveau décliné. Un propriétaire d’entreprise local se souvient: « Avant le contournement, la route 66 ressemblait presque à une grande rue de la ville. Après l’achèvement de l’Interstate 40, c’était un calme fantomatique. »
Aujourd’hui, il ne reste que peu de monuments de l’époque de la Route 66, mais le bâtiment du poste de traite de 1917 est toujours debout, servant de bâtiment administratif tribal. Il a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 2003.
Un bureau administratif est maintenant installé dans l’ancien poste de traite de Peach Springs, en Arizona, par Kathy Weiser-Alexander.
Une ancienne station-service à Peach Springs, Arizona par Kathy Weiser-Alexander.
Ces dernières années, Peach Springs a connu un grand retour, en raison des promotions de la tribu Hualapai et de leur accès exclusif à l’une des dernières sections non aménagées du Grand Canyon. Les visiteurs peuvent visiter la rive ouest du Grand Canyon dans la réserve de Hualapai, séjourner au Hualapai Lodge à Peach Springs, visiter un authentique village amérindien et se promener sur le célèbre Skywalk du Grand Canyon – un pont de verre qui traverse le canyon, offrant une vue à environ 4 000 pieds jusqu’au fond du canyon. La région de Peach Springs abrite aujourd’hui environ 1 100 personnes.
Les voyageurs de la Route 66 peuvent continuer vers l’ouest pendant environ 8,5 miles jusqu’à tiny little Truxton, en Arizona.