L. L. Thurstone, en entier Louis Leon Thurstone, (né le 29 mai 1887, Chicago, Illinois, États—Unis – décédé le 29 septembre 1955, Chapel Hill, Caroline du Nord), psychologue américain qui a joué un rôle déterminant dans le développement de la psychométrie, la science qui mesure les fonctions mentales, et qui a développé des techniques statistiques pour l’analyse multifactorielle de la performance sur les tests psychologiques.
Thurstone s’intéressait à l’origine aux mathématiques et à l’ingénierie. Il étudie le génie électrique à l’Université Cornell, à Ithaca, dans l’État de New York, et travaille brièvement comme assistant de Thomas Edison avant de prendre un poste d’enseignant à l’Université du Minnesota à Minneapolis (1912). Il s’intéresse à la psychologie de l’apprentissage et obtient son doctorat en psychologie de l’Université de Chicago en 1917. Il a occupé un poste de président du département de psychologie du Carnegie Institute of Technology jusqu’en 1924, date à laquelle il est retourné à l’Université de Chicago en tant que professeur agrégé de psychologie et est devenu professeur titulaire trois ans plus tard. En 28 ans à l’Université de Chicago, il y a établi le Laboratoire Psychométrique, a aidé à fonder la Société psychométrique et a produit de nombreux articles et livres importants.
Thurstone était particulièrement préoccupé par la mesure des attitudes et de l’intelligence des gens. Ses critiques des méthodes d’essai existantes sont apparues dans The Reliability and Validity of Tests (1931). Il a attaqué le concept d’âge mental idéal, alors couramment utilisé dans les tests d’intelligence, préconisant plutôt l’utilisation de classements en centiles pour comparer les performances. Il a également développé une échelle de notation pour localiser les attitudes et les opinions individuelles le long d’un continuum entre les extrêmes.
Son principal ouvrage, The Vectors of Mind (1935), présente la méthode d’analyse factorielle de Thurstone pour expliquer les corrélations entre les résultats des tests psychologiques. Thurstone a rejeté l’idée qu’un facteur avait une application plus générale que d’autres et a évalué tous les facteurs influençant la performance sur un test donné à la fois, en concevant de nouvelles techniques statistiques pour effectuer l’analyse factorielle. Ses études sur l’intelligence en utilisant ces techniques ont conduit au Test des capacités mentales Primaires (1938), qui mesurait des composantes de l’intelligence humaine telles que la capacité de raisonnement, la maîtrise des mots, la compréhension verbale, la facilité avec les nombres, la visualisation spatiale et la mémoire par cœur. L’analyse factorielle multiple (1947), son autre travail majeur, est une réécriture approfondie des vecteurs.