Le long de ce qui fut plus tard la limite entre les villes de Roxbury et West Roxbury (une ligne droite allant de Willow Pond à Egleston Square, toujours marquée aux rues Amory et School) a parcouru les terres de la famille Curtis du 17ème siècle à ce siècle. À partir du ruisseau pierreux alors exposé, leurs terres se dirigeaient vers l’ouest vers Jamaica et Willow Ponds. Pendant des générations, cela a rendu la famille confortable car les produits de cette vaste terre agricole à la frontière de Roxbury étaient vendus au marché de Boston.
L’Old Curtis Homestead était idéalement située près de Stony Brook, sur les rues Lamartine et Paul Gore, à deux pas du dépôt du chemin de fer de Boylston Street, où elle était la plus ancienne demeure de Jamaica Plain pendant 250 ans, de 1638 à 1887. Il a été construit par l’ancêtre de la famille, William, qui est venu d’Angleterre en 1632 et a épousé la sœur du révérend John Eliot, apôtre des Indiens. Il a ensuite été enterré dans le cimetière de la rue Eustia. La maison distinctive de chêne non salé et de vitres en verre diamant est restée dans la famille pendant huit générations.
En raison de la tendance de la famille à rester sur ses terres, il n’est pas surprenant que lorsque la ville de West Roxbury existait (1853-1873), les Curtises ont joué un rôle de premier plan dans la ville, centrée autour du Monument. Pour lui donner un hôtel de ville digne de remplacer la salle de village délabrée de la rue Thomas (où se trouve maintenant le parking), la famille a fourni Curtis Hall en 1868. Sans surprise, l’actuelle rue Chestnut de Boylston au Centre s’appelait Curtis Street. Une école du même nom se trouve à l’angle de Chestnut et Paul Gore.
À l’aube du 20e siècle, de nombreuses maisons Curtis plus récentes parsèment le paysage de la plaine de la Jamaïque au nord. Sur l’immense pâté de maisons de Curtis, délimité par les rues Centre, Sheridan, Curtis et Boylston, le plus proche de l’ancienne ferme, se trouvait la maison de George Curtis au 4, rue Boylston. Construite avant 1720, c’était la plus ancienne maison debout lors de la fête des anciens arrivants de Jamaica Plain le 13 juillet 1907, mais elle a été démolie peu de temps après, lorsque son coin a été aménagé. Le maire réformateur républicain Edwin Curtis (1895-6), qui était commissaire de police lors de la grève de la police de 1919, était le fils de George.
De l’autre côté de la rue Centre, au numéro 429, se trouvait la maison de Samuel Curtis datant de 1722, encore la plus ancienne demeure de JP à l’époque du Tricentenaire de Boston (1930) avant qu’elle ne fasse place à la bibliothèque de la branche Connolly. Ici, comme dans l’ancienne ferme, les troupes du Rhode Island ont été cantonnées pendant le siège de Boston.
Lorsque l’une des cinq générations de Curtis qui habitaient la maison l’a rénovée, des cosses en fer, tirées de l’artillerie britannique à Boston pendant le siège, ont été retrouvées encastrées dans la gouttière du toit et des boulets de canon ont été trouvés dans les champs. La famille a enterré ses objets de valeur dans le puits au cas où les Britanniques quitteraient Boston.
Plus en haut de la rue Centre se trouve le Curtis tract délimité par Pinebank, Perkins, Centre et Beaufort, au fur et à mesure que les exploitations étaient divisées. Vers ce qui est maintenant le coin des rues Centre et Moraine se trouvait la résidence de Joseph Curtis, victime du développement des années 1920 qui a changé cette intersection pour toujours. Le Curtis Victorian manse à quelques pas de ce qui est devenu plus tard South Huntington Ave., numéro 425, était la maison hantée abandonnée classique en route vers l’école de l’enfance de ce chroniqueur. Personne n’y a jamais vécu, et en hiver, c’était désolé. Il a fait de la place pour le condominium Pondwalk.
Certaines des maisons Curtis survivent glorieusement. À l’extrémité sud du terrain familial, au coin de Centre et de Lochstead, se trouve toujours la maison de Charles E. Curtis, construite à l’origine en 1721, où se trouve maintenant le salon funéraire Gormley. La ferme d’origine a été engloutie lorsque Curtis a ajouté la coquille actuelle du milieu de l’époque victorienne sur le devant en 1882. La saveur complète du 18ème siècle existe encore dans les pièces arrière avec des plafonds bas et des poutres d’été. Cette zone a été la dernière des exploitations Curtis à être divisée en lots de maisons au début de ce siècle.
Les autres maisons Curtis à survivre sont celles construites par la famille Nelson Curtis, dont la maison se trouve au 363 South Huntington Ave., plus tard un salon funéraire et maintenant un séminaire avec une grange d’époque rénovée. Ses terres et ses vergers s’étendaient jusqu’au parc Olmsted avec un ruisseau maintenant comblé qui se déversait dans Willow Pond. Curtis, décédé en 1887, était un entrepreneur maçon éminent de nombreux bâtiments de Boston, un homme politique et un banquier. Il a construit sa maison à l’italienne en 1862.
Il donna 10 000 $ à la ville de West Roxbury pour acheter un terrain des Greenoughs pour son hôtel de ville, qu’il fit construire en 1868. La maison est restée dans la famille jusqu’à l’adolescence de ce siècle et a été tournée pour faire face à la nouvelle avenue South Huntington. dans les années 1890. Ils ont ensuite construit la plus récente maison Curtis, 57 Eliot Street, un manoir néo-géorgien, qui est devenu une partie de l’ancien musée des enfants ici. C’est l’histoire d’une famille qui a vu quelque neuf générations dans notre région.
Par Walter H. Marx
Réimprimé avec la permission de la Jamaica Plain Gazette du 13 décembre 1991.