Chaque mois d’août, ma famille se lance dans ce grand rituel américain : le road trip. Et nous nous dirigeons toujours vers le nord. Le Canada n’est peut-être pas la destination la plus exotique, mais parfois, l’exotisme est surestimé. Le Canada nous tente par sa familiarité, son temps merveilleusement frais et, surtout, son profond réservoir de gentillesse.
Nous faisons l’expérience du nice canadien dès que nous arrivons à la douane. Les gardes-frontières américains sont bourrus et toutes les affaires. Les Canadiens, en revanche, sont toujours polis, même s’ils nous grillent le nombre de bouteilles de vin que nous apportons au pays. Un an, nous n’avions pas remarqué que le passeport de notre fille de 9 ans avait expiré. Ils, gentiment, nous laissent entrer quand même. La gentillesse continue pendant tout notre voyage, alors que nous rencontrons de gentils serveurs, de gentils commis d’hôtel, de gentils étrangers.
La gentillesse canadienne est pure, et n’est pas teintée par les nuances passives-agressives que l’on retrouve dans la gentillesse américaine (bonne journée, sinon!). C’est aussi abondant. Le Canada est à la gentillesse comme l’Arabie saoudite l’est au pétrole. C’est inondé de choses, et il est temps, je dis, que le reste du monde en importe. (La France, la Russie et le Royaume-Uni sont en tête d’une liste récente de pays grossiers perçus par les voyageurs.) Les chercheurs n’ont pas encore analysé empiriquement la gentillesse des Canadiens, mais des études ont révélé que les Canadiens, peut-être pour ne pas offenser, utilisent une surabondance de « mots de couverture », tels que « pourrait être » et « pas mal ». Ensuite, il y a le plus convoité des mots canadiens: « désolé ». Les Canadiens s’excuseront de tout et de n’importe quoi.
« Je me suis excusé auprès d’un arbre dans lequel je suis entré », a avoué Michael Valpy, journaliste et auteur, notant que beaucoup de ses concitoyens ont fait de même.
La circulation à Toronto et à Montréal peut être horrible, mais » on n’entend presque jamais de klaxon, même dans les embouteillages les plus frustrants », a déclaré Jeffrey Dvorkin, professeur de journalisme canadien à l’Université de Toronto. Le klaxon est considéré comme inutilement agressif. Et les taux de meurtres au Canada sont faibles, a-t-il dit, en partie parce qu ‘ » il est assez impoli de tuer quelqu’un ».
La presse canadienne regorge d’exemples de gentillesse dans l’action. Par exemple, le National Post a rapporté qu’à Edmonton, un étudiant en droit, Derek Murray, a laissé ses phares allumés toute la journée. Quand il est retourné à sa voiture, il a trouvé la batterie épuisée et une note sur son pare-brise. » J’ai remarqué que tu avais laissé tes lumières allumées « , pouvait-on lire. « La batterie n’aura probablement pas assez de charge pour démarrer votre véhicule. J’ai laissé une rallonge bleue sur la clôture et … un chargeur de batterie à côté de la clôture dans la boîte en carton. »La note a ensuite expliqué exactement comment démarrer le véhicule. « Bonne chance », a-t-il ajouté. En Ontario, un voleur a retourné la marchandise qu’il avait volée avec 50 $ joints à une lettre d’excuses. « Je ne peux pas dire avec des mots combien je suis désolé », a expliqué le voleur. « Veuillez trouver dans vos cœurs de pardonner à l’étranger qui vous a fait du mal. »
Les Canadiens ne sont pas seulement polis; ils sont aussi incroyablement humbles et hésitent à se féliciter d’actes même clairement héroïques. Lorsqu’un homme armé a attaqué l’édifice du Parlement canadien en octobre 2014, Kevin Vickers, le sergent d’armes du Canada, a réagi rapidement et calmement en tirant sur l’assaillant avec l’arme de poing qu’il garde dans son bureau.Et bien que Vickers ait été glorifié dans les médias canadiens, c’est son humilité, et non son adresse au tir ou sa bravade, qui a été célébrée. (Les Canadiens sont très fiers de leur humilité, un oxymore qui ne dérange personne.)
Qu’est-ce qui explique ce blizzard d’humilité et de politesse ? Taras Grescoe, un écrivain montréalais, croit que la gentillesse canadienne naît de la nécessité. « Nous sommes un petit groupe de personnes, réparties sur le deuxième plus grand territoire national au monde », a-t-il déclaré. « Nous avons toujours su que pour survivre – ou simplement rester sains d’esprit – nous devions faire attention les uns aux autres. La vieille dame en bas de la rue, l’adolescente à l’arrêt de bus qui a oublié d’apporter un foulard quand il est 5 en dessous. D’où notre volonté générale de fournir de l’aide plutôt que de l’agression. »
Une autre explication de la gentillesse canadienne provient de la » théorie des fragments « . D’abord postulée par le chercheur américain Louis Hartz, la théorie affirme que les sociétés coloniales telles que les États-Unis et le Canada ont commencé comme des « fragments » des nations européennes auxquelles elles échappaient. Ces nouvelles nations restent, en effet, figées dans le temps. Ainsi, le Canada conserve une tendance conservatrice et conservatrice– c’est-à-dire avec une nature plus déférente et « plus agréable » que celle adoptée par les fougueux pères fondateurs des États-Unis.
Tout le monde ne croit pas que c’est une bonne chose. Valpy voit la gentillesse canadienne comme un mécanisme de défense, un mécanisme qui « découle de l’infériorité et d’une conscience maladroite que nos vêtements ne vont pas correctement et que nous avons toujours de mauvaises coupes de cheveux et que nous ne faisons vraiment rien de bien. »
Aussi, au pays de Nice, les problèmes s’enveniment parfois parce que tout le monde est trop gentil pour dire quoi que ce soit. Manjushree Thapa, un écrivain qui a récemment déménagé du Népal au Canada, se souvient d’être assis dans une salle de cinéma lorsque l’écran s’est de plus en plus dégradé alors que l’ampoule de projection s’éteignait lentement. L’écran était presque noir mais personne n’a parlé. Exaspérée, elle a finalement poussé son partenaire canadien à alerter la direction, ce qu’il a fait, à contrecœur. « La gentillesse peut faire taire les gens ici », a-t-elle déclaré.
Dans l’ensemble, cependant, elle prendra bien n’importe quel jour. Et moi aussi. La vie est assez dure, avec beaucoup de bords dentelés et de bouts pointus. Pourquoi ne pas l’enduire d’un glaçage de politesse et d’humilité? La politesse, à son meilleur, est une façon d’honorer les autres, en particulier les étrangers. La politesse est le lubrifiant qui facilite les interactions sociales et réduit le risque de conflagrations. Je pense que le monde serait meilleur si nous étions tous un peu plus canadiens.
Heureusement, la gentillesse canadienne est contagieuse. Lors de ma migration annuelle dans le Nord, je me retrouve à ralentir, à dire « merci » et « s’il vous plait » plus souvent que je le fais habituellement. Peut-être que je vais trop loin et que je passe de poli à onctueux. Si je le fais, je peux seulement dire, à la vraie mode canadienne, je suis désolé.
Eric Weiner est un voyageur philosophe et insatisfait en convalescence. Il est l’auteur, entre autres, de The Geography of Bliss et du prochain The Geography of Genius. Suivez-le sur Twitter.