varje Augusti börjar min familj på den stora amerikanska ritualen: road trip. Och vi åker alltid norrut. Kanada kanske inte är det mest exotiska av destinationer, men ibland är exotic överskattat. Kanada frestar oss med förtrogenhet, lyckligt svalt väder och, mest av allt, en djup reservoar av trevlighet.
vi upplever Canadian nice så snart vi når tullen. De amerikanska gränsvakterna är gruff och alla affärer. Kanadensarna, däremot, är ofelbart artig, även när de grillar oss om antalet vinflaskor vi föra in i landet. Ett år hade vi inte märkt att vår 9-åriga dotters pass hade gått ut. De, snyggt, låt oss komma in ändå. Den niceness fortsätter under hela vår resa, som vi möter trevliga servitörer, trevliga Hotell kontorister, trevliga främlingar.
Canadian niceness är ren och orenad av de passiva aggressiva undertonerna som finns i American niceness (ha en bra dag, annars!). Det är också rikligt. Kanada är för niceness som Saudiarabien är för olja. Det är överflödigt i grejerna, och det är dags, säger jag, resten av världen importerade några. (Frankrike, Ryssland och Storbritannien toppade en ny lista över oförskämda länder som uppfattas av resenärer.) Forskare har ännu inte analyserat Kanadensisk niceness empiriskt, men studier har funnit att kanadensare, kanske i ett försök att inte förolämpa, använder en överflöd av ”hedge words”, som ”could be” och ”not bad”. Sedan finns det de mest eftertraktade av kanadensiska ord:”ledsen”. Kanadensare kommer att be om ursäkt för allt och till någonting.
”jag har bett om ursäkt till ett träd som jag gick in i”, erkände Michael Valpy, en journalist och författare och noterade att många av hans medborgare har gjort detsamma.
trafiken i Toronto och Montreal kan vara hemsk, men” du hör nästan aldrig ett horn, även i de mest frustrerande trafikstockningarna”, säger Jeffrey Dvorkin, en kanadensisk journalistikprofessor vid University of Toronto. Horn-honking anses vara onödigt aggressiv. Och mordfrekvensen i Kanada är låg, sa han, delvis för att ”det är ganska oförskämt att mörda någon”.
den kanadensiska pressen är full av exempel på niceness i aktion. Till exempel, National Post rapporterade att i Edmonton, en lagstudent, Derek Murray, lämnade strålkastarna hela dagen. När han återvände till sin bil fann han batteriet tömt och en anteckning på vindrutan. ”Jag märkte att du lämnade dina lampor på,” läste den. ”Batteriet har förmodligen inte tillräckligt med laddning för att starta ditt fordon. Jag lämnade en blå förlängningssladd på staketet och … en batteriladdare bredvid staketet i kartongen.”Anteckningen fortsatte med att förklara exakt hur man startar fordonet. ”Lycka till”, tillade det. I Ontario returnerade en tjuv de varor han eller hon stal med $50 bifogat ett ursäktsbrev. ”Jag kan inte uttrycka det i ord hur ledsen jag är,” förklarade tjuven. ”Vänligen hitta det i era hjärtan att förlåta främlingen som skadade dig.”
kanadensare är inte bara artiga; de är otroligt ödmjuka också och ovilliga att ta kredit för även tydligt heroiska handlingar. När en beväpnad man attackerade den kanadensiska parlamentsbyggnaden i oktober 2014, Kevin Vickers, Kanadas sergeant-at-arms, svarade snabbt och lugnt genom att skjuta angriparen med pistolen han håller på sitt kontor.Och medan Vickers förhärligades i kanadensiska medier, var det hans ödmjukhet, inte hans skytte eller bravado, som firades. (Kanadensare är mycket stolta över sin ödmjukhet, en oxymoron som inte stör någon.)
vad förklarar denna snöstorm av ödmjukhet och artighet? Taras Grescoe, en Montreal-baserad författare, tror att Kanadensisk niceness är född av nödvändighet. ”Vi är en liten grupp människor, spridda över det näst största nationella territoriet i världen”, sa han. ”Vi har alltid vetat att vi för att överleva – eller bara vara rena – var tvungna att se upp för varandra. Den gamla damen ner på gatan, tonåringen vid busshållplatsen som glömde att ta med en halsduk när den är 5 nedan. Därför vår allmänna vilja att erbjuda hjälp snarare än aggression.”
en annan förklaring till Kanadensisk niceness härrör från”fragmentteorin”. Först posited av den amerikanska forskaren Louis Hartz, teorin säger att koloniala samhällen som USA och Kanada började som ”fragment” av de europeiska nationerna de flydde från. Dessa nya nationer förblir i själva verket frusna i tiden. Således behåller Kanada en konservativ, Tory strimma-det vill säga med en mer deferential, ”trevligare” natur än den som omfamnas av de feisty amerikanska grundarna.
inte alla tror att detta är en bra sak. Valpy ser Kanadensisk niceness som en försvarsmekanism, en som ”härrör från underlägsenhet och en besvärlig medvetenhet om att våra kläder inte passar ordentligt och vi har alltid dåliga hårklippningar och verkligen inte gör något bra.”
också, i landet nice, problem ibland fester eftersom alla är för trevliga att säga någonting. Manjushree Thapa, en författare som nyligen flyttade till Kanada från Nepal, påminner om att sitta i en biograf när skärmen blev mörkare och mörkare när projektionslampan långsamt brann ut. Skärmen var nästan svart men ingen talade upp. Förbittrad, hon slutligen stack sin kanadensiska partner för att varna ledningen, vilket han gjorde, motvilligt. ”Niceness kan tysta människor här,” sa hon.
sammantaget tar hon dock trevligt vilken dag som helst. Livet är svårt nog, med massor av ojämna kanter och spetsiga bitar. Varför inte belägga den med en glasyr av artighet och ödmjukhet? Artighet, som bäst, är ett sätt att hedra andra, särskilt främlingar. Politeness är smörjmedlet som gör att sociala interaktioner går smidigt och minskar risken för brand. Världen, Jag tror, skulle vara en bättre plats om vi alla var lite mer kanadensiska.
lyckligtvis är Kanadensisk niceness smittsam. På min årliga Norra migration, jag befinner mig sakta ner, säger ”tack” och ”snälla” oftare som jag brukar göra. Kanske går jag för långt och korsar linjen från artig till ojämn. Om jag gör det kan jag bara säga, på riktigt Kanadensiskt sätt, jag är ledsen.
Eric Weiner är en återhämtande malcontent och filosofisk resenär. Han är författare till, bland andra böcker, the Geography of Bliss och den kommande the Geography of Genius. Följ honom på Twitter.