Il semble que le duc ait choisi d’être un millionnaire mégastar au lieu d’un conscrit surtravaillé et sous-payé faisant de petits travaux à l’étranger.
John Wayne est incontestablement l’une des stars les plus populaires de l’histoire américaine. Son vaste héritage de films, qui ont établi les normes cinématographiques pour les décennies à venir, lui a conféré l’immortalité et en a fait, à juste titre, une icône.
Bien qu’il soit décédé en juin 1979, il est toujours idolâtré par d’innombrables personnes comme le visage des idéaux et des valeurs américaines. Même aujourd’hui, il n’y a pratiquement aucune liste de « stars de cinéma préférées » dans laquelle le Duc – comme l’acteur est surnommé – n’est pas vu parmi les premières places.
Mais bien qu’il ait été salué par beaucoup comme « le plus grand des grands », Wayne avait un côté plus sombre de sa personnalité, inconnu même de ses amis les plus proches.
L’acteur a souvent joué un héros de guerre inébranlable et inébranlable dans ses films passionnants, mais il n’a pas réussi à s’enrôler pendant son propre temps. Son absence de l’armée américaine tout au long de la Seconde Guerre mondiale est devenue la partie la plus angoissante de sa vie dans l’après-guerre. C’était quelque chose qui le hantait jusqu’à sa mort
Lorsque les États-Unis ont rejoint la guerre en décembre 1941 après l’attaque meurtrière de Pearl Harbor, Wayne en était aux premiers stades de sa nouvelle célébrité. Il avait finalement obtenu sa grande pause dans le succès de 1939, Stagecoach, après un effort inlassable de plus d’une décennie. L’acteur savourait sa renommée bien méritée depuis à peine deux ans lorsque l’appel aux armes est venu.
Au début, Wayne a été exempté du service militaire en raison de sa situation familiale et de son âge. Il avait 34 ans à l’époque et avait une femme et quatre enfants à soutenir.
Plusieurs autres stars ont cependant rejoint les rangs malgré une famille à soutenir. Henry Fonda, Gene Autry, Jimmy Stewart, Clark Gable et Robert Montgomery s’étaient tous enrôlés malgré des circonstances similaires à celles de Wayne.
Ronald Reagan, qui avait également récemment obtenu son film révolutionnaire King’s Row en 1942, a rejoint le service pour le corps des transmissions militaires, déclinant plusieurs films potentiellement importants. De nombreuses célébrités se sont volontairement enrôlées. En conséquence, il n’a pas fallu longtemps pour que Wayne devienne le centre de la controverse.
Lorsqu’on lui a demandé la raison de ne pas rejoindre les rangs, le duc a fait valoir qu’il pouvait, en fait, fournir un meilleur service en renforçant le moral des soldats grâce à ses films influents et inspirants. Et il n’avait pas tort – le héros par excellence qu’il incarnait dans ses films a sans aucun doute revigoré les esprits des combattants.
Mais parfois, l’acteur a aussi trouvé des excuses absurdes pour se défendre. Par exemple, il a affirmé un jour qu’il avait laissé des documents importants à la maison et que sa femme récemment séparée ne l’avait pas laissé les récupérer.
Une autre fois, il a dit qu’il ne pouvait pas remplir les formulaires dans les délais prévus parce qu’il n’avait pas accès à une machine à écrire.
L’échec de Wayne à s’enrôler a été blâmé pour son style de vie splendide. Et compte tenu du genre de vie qu’il appréciait à l’époque, on peut voir d’où venaient les critiques.
En 1941, après s’être séparé de sa femme, Wayne a eu une liaison torride avec une actrice latine d’une beauté sensationnelle. À ce moment-là, il était également devenu un acteur universellement aimé avec des femmes de tous bords, de tous âges et de toutes nationalités. Beaucoup étaient prêts à dépenser n’importe quoi juste pour être en sa compagnie.
Wayne sortait régulièrement pour toutes sortes d’aventures – que ce soit à cheval, à la chasse, à la pêche, à la natation ou à la plaisance. Ses excursions au Mexique, où il se livrait beaucoup à la tequila et aux femmes latines, étaient assez tristement célèbres à l’époque.
En plus de cela, il avait également commencé à faire d’énormes investissements dans divers projets tels qu’un motel de Culver City, un club de plage, un club de campagne, des immeubles d’habitation et même des puits de pétrole.
Il semble que le duc ait choisi d’être un millionnaire mégastar au lieu d’un conscrit surtravaillé et sous-payé qui faisait des petits boulots à l’étranger. Mais personne ne sait avec certitude si sa vie glamour était la raison pour laquelle il n’a pas rejoint les rangs.
Par exemple, il y a plusieurs incidents qui suggèrent que Wayne voulait vraiment s’enrôler. À une occasion, Wayne a postulé pour rejoindre le Bureau des services stratégiques (OSS), le précurseur de la CIA, selon les archives nationales des États-Unis.
Bien que Wayne ait été sélectionné à l’Unité photographique de terrain, il n’a jamais appris sa nomination. Sa lettre d’acceptation du commandant de l’OSS, William J. Donovan, a été envoyée par erreur à son ex-femme qui ne lui en a jamais parlé.
Wayne a également dit à plusieurs reprises à son ami proche et réalisateur, John Ford, qu’il voulait rejoindre les rangs. Une fois, il a écrit à Ford pour lui demander s’il pouvait rejoindre l’unité militaire du réalisateur, mais il a reporté son enrôlement après avoir terminé quelques films.
Le Duke a été reclassifié en 1-A (apte au projet) en 1944 lorsque l’armée américaine a senti une pénurie d’hommes. Bien qu’il n’ait pas empêché sa reclassification en 1-A, son studio l’a fait.
En tant que seul acteur de premier plan à travailler avec eux, Republic Studios a fermement résisté à son enrôlement. Le studio a intercédé et a demandé son exemption du service « à l’appui de l’intérêt national. »
Après un certain temps, l’acteur a de nouveau été classé 1-A, mais le studio est intervenu une fois de plus et l’a fait reclassifier en 2-A. Wayne a également affirmé que le propriétaire du studio, Peter Yates, l’avait menacé d’un procès s’il violait le contrat.
Les critiques affirment que Wayne aurait facilement pu rejoindre le service s’il l’avait souhaité. Ils disent qu’il n’avait pas besoin de craindre un procès pour violation de contrat car aucun studio hollywoodien n’a mis en œuvre une telle menace pendant la guerre.
Certains prétendent même que c’est Wayne lui-même qui a poussé le studio à intervenir dans le processus de Service sélectif et à le faire reporter.
Indépendamment de ce qui l’a empêché de rejoindre le service, le duc a payé un lourd tribut pour son absence de la guerre sous forme de stigmatisation qui a duré jusqu’à sa mort – l’étiquette d’être un « brouillon ». »
Wayne a été humilié à d’innombrables reprises pour son absence de la guerre par ses proches et ses proches, parfois même par ses amis les plus chers. Par exemple, Ford l’a délibérément embarrassé devant tout le plateau lors du tournage du film de 1945, They Were Expendable, dans lequel le Duc jouait un GI.
Alors que l’acteur saluait une scène, Ford a dit sarcastiquement: « Duke, ne peux-tu pas gérer un salut qui ressemble au moins à celui que tu as été au service? »Embarrassé et enragé, Wayne a quitté le plateau à la fois pour la seule fois de sa vie.
En dépit d’être des amis proches qui sont restés profondément liés pendant presque toute leur carrière, un point sensible était toujours là entre Wayne et Ford en raison de l’échec de Wayne à servir dans l’armée. Il a également eu plusieurs combats avec des militaires pendant la guerre en raison de son prétendu « esquive de projet. »
Et c’est probablement sa culpabilité de ne pas servir qui a fait de lui un ardent patriote dans les dernières décennies de sa vie. L’attitude de Wayne envers les autres hommes qui ont choisi de ne pas servir dans les guerres subséquentes était clairement dictée par un nationalisme intense. Il a sévèrement critiqué ceux qui ne se sont pas enrôlés pour le projet pendant la guerre du Vietnam, les qualifiant de « doux. »
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Depuis la mort de Wayne, il y a eu un vaste débat pour savoir si son absence de la guerre était justifiée ou s’il n’était qu’un projet d’hypocrite esquivant. Nous ne saurons probablement jamais avec certitude ce qui l’a empêché de rejoindre les rangs. Cette connaissance est quelque chose qu’il a emporté avec lui dans sa tombe.