Éditeur, – Ladhani et Evans, dans leur compte rendu du syndrome de la peau échaudée staphylococcique (SSSS),1décris avec précision « de grandes bulles remplies de liquide qui se rompent rapidement à la moindre pression » mais appellent incorrectement cela le signe Nikolsky. La fragilité des cloques reflète simplement leur position superficielle dans l’épiderme. Le signe Nikolsky est le délogement de l’épiderme superficiel intact par une force de cisaillement, indiquant un plan de clivage dans la peau. Le défaut peut être dû à la toxine staphylococcique comme dans le SSSS, ou à des anticorps épidermiques comme dans le pemphigus. Dans sa thèse sur le pemphigus en 1895, le dermatologue russe Pyotr Vasilyevich Nikolsky (1858-1940) a décrit « une relation et un contact affaiblis entre les couches épidermiques, même à des endroits entre les lésions sur la peau apparemment non affectée ». Il a décrit trois façons d’obtenir le signe: (1) la couche cornée, lorsqu’elle est tirée, peut être retirée sur de grandes surfaces, et il est possible de déplacer la couche cornée de (2) la peau cicatrisée et (3) la peau saine non impliquée par frottement. Nikolsky lui-même a donné un certain crédit pour la détermination de ce signe à son professeur Professeur Stoukavenkow à l’Université de Kiev (1884-1935).2
Récemment, une fille de 14 mois sous notre garde a démontré de manière spectaculaire le signe Nikolsky dans SSSS. Trois jours après une blessure cutanée mineure au pouce gauche qui s’est infectée, elle a développé de l’irritabilité, du coryza et un érythème se propageant à partir du visage et du cou. Elle a présenté le lendemain une peau d’un rouge délicieusement tendre et, en 24 heures, de grandes zones d’épiderme superficiel se sont séparées, en particulier sous les bords des vêtements et dans les aisselles. Feuilles d’épiderme décollées révélant des zones brutes douloureuses (fig 1). L’épargne des muqueuses excluait les diagnostics alternatifs de nécrolyse épidermique toxique et de syndrome de Stevens-Johnson. Elle s’est rapidement rétablie avec de la flucloxacilline intraveineuse. Comme on pouvait s’y attendre du niveau superficiel de la division épidermique dans les SSSS, il n’y avait pas de cicatrices.