Les Disciples de Jésus : Un groupe d’adolescents ?

Quel âge avaient les disciples ? Dans leur adolescence? Des vieillards à la barbe grise et au bâton de marche?

La théorie du jeune âge des disciples

J’ai d’abord entendu la théorie de Ray Vander Laan, l’un de mes professeurs d’histoire biblique préférés; que les douze disciples avaient tous moins de 20 ans à l’exception de Pierre. Honnêtement, j’ai senti un énorme fardeau sortir de mon cerveau. Je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai lutté avec la stupidité et l’immature que j’ai cru ces douze incorrigibles être! Les vieillir à l’adolescence augmente leur réputation, du moins dans mon livre, à pas de géant.

Donc, dès le départ, j’aime l’idée. Mais, est-ce biblique?

Les avantages pour un jeune âge

J’ai énuméré certains des arguments avancés par Ray Vander Laan pour soutenir sa théorie telle que détaillée sur le forum de discussion (mise à jour 2018. Une nouvelle page sur son site sur le rabbin et le talmid.) sur son site Web, Suivez le Rabbin.

L’impôt du temple

Dans Exode 30:14-15, la loi juive stipule que tout homme de plus de 20 ans doit payer un demi-sicle comme offrande de recensement lorsqu’il visite le temple de Dieu. Dans Matthieu 17:24-27, Jésus demande à Pierre de « pêcher » cette taxe. Pierre trouve un sicle dans la bouche du poisson qu’il attrape; assez pour payer l’impôt pour deux hommes, lui et Jésus. Vous pourriez conclure que les autres étaient mineurs et n’avaient pas besoin de payer.

L’utilisation du terme « petits »

Dans Matthieu 11:25, Luc 10:21 et Jean 13:33, Jésus appelle ses disciples de petits enfants; un peu insultant s’ils étaient adultes.

Ils étaient célibataires

Nous apprenons que Pierre avait une femme lorsque Jésus a guéri sa belle-mère (Matthieu 8:14-15). Dans ces temps anciens, un homme juif reçoit une femme après l’âge de 18 ans. Encore une fois, aucune femme de disciples n’est mentionnée. On pouvait alors en déduire qu’ils étaient célibataires, donc âgés de moins de 18 ans.

Le système éducatif d’Israël à l’époque de Jésus

Dans l’Avot 5 (tiré de la Mishna: commentaire rabbinique ajouté à l’Ancien Testament), nous apprenons les anciennes traditions éducatives juives: l’étude des Écritures commence à l’âge de 5 ans; L’étude de la Mishna à 10 ans; Les obligations de la Torah à 13 ans; la poursuite des études rabbiniques à 15 ans si elles sont choisies pour être tutorées par un enseignant officiel ou apprenti dans un métier; le mariage à 18 ans; l’enseignement formel à 30 ans.

Les enfants juifs ont commencé des études intensives à un jeune âge, mais l’éducation pour la plupart s’est terminée à l’âge de 15 ans. Pour ceux assez brillants (ou riches), l’enseignement supérieur consistait à étudier sous la direction d’un rabbin local, et s’ils étaient distingués, ils pouvaient commencer à enseigner à l’âge de 30 ans. S’ils ne trouvaient pas de rabbin qui les acceptait en tant qu’étudiant (un peu comme une demande d’entrée au collège), ils entraient sur le marché du travail au milieu de leur adolescence. Les disciples, travaillant déjà dans leurs métiers, ont dû être rejetés pour une éducation formelle par d’autres rabbins lorsque Jésus les a choisis à la main pour une formation ultérieure en tant que disciples. À la lumière de cela, un âge plus jeune est plus probable que plus âgé. Un jeune serait dans l’état d’esprit de poursuivre ses études. Un homme de plus de 30 ans quittant son métier pour suivre un rabbin serait contre-culturel; pas impossible (Jésus était définitivement contre-culturel), mais plus probablement ils étaient plus jeunes que plus âgés.

Le zèle et la folie de la jeunesse

Le comportement des disciples, tel que détaillé dans les évangiles, correspond bien à la nature zélée et à la folie de l’adolescence. N’est-il pas plus logique que les adolescents se disputent pour savoir qui serait le plus grand sous le règne de Jésus que les hommes adultes? Imaginez une bande d’adolescents au lieu d’hommes endurcis dans le bateau lorsque la tempête a frappé, effrayés et réveillant Jésus pour obtenir de l’aide. La nature oublieuse et distraite des jeunes m’aide à comprendre comment ils pouvaient entendre Jésus dire qu’il mourrait et qu’il reviendrait à la vie, tout en agissant comme ils l’ont fait lorsque ces choses se sont produites. C’étaient des enfants ! Ils n’avaient pas fait attention en classe. Pourtant, ils ont été prompts à admettre leurs échecs et ont montré qu’ils avaient une quantité d’énergie illimitée pour prendre d’assaut le pays avec la bonne nouvelle du Messie. Quand je les vieillis de moins de vingt ans, je comprends mieux la patience de Jésus envers eux, ses faibles attentes envers leur comportement et son style d’enseignement. Pour moi, qui a lutté pour ne pas juger de la stupidité des actions des disciples des « hommes adultes », cela a tout simplement du sens.

Les inconvénients pour un jeune âge

Comme pour tout enseignant ou auteur qui passe en revue, il y a des critiques. Chuck May détaille ses objections aux locaux juifs de Vander Laan dans son article, Comment devez-vous être juif pour comprendre la Bible? Je ne suis pas d’accord avec ses objections, mais je pensais que ses arguments contre le jeune âge des disciples méritaient d’être pris en considération.

Matthew était collecteur d’impôts.

La Bible ne dit pas que Matthieu a été apprenti pour être percepteur d’impôts, ou que son père était percepteur d’impôts, mais que Matthieu lui-même était un agent fiscal nommé par les Romains. Les Romains auraient-ils fait confiance à un adolescent pour ce travail? Franchement, je ne sais pas, donc je ne peux pas dire de toute façon. Mais cela peut être un point valable.

Jésus donna sa mère à Jean.

À la croix, Jésus donne les soins de sa mère à Jean. À ce stade, si vous prenez le point de vue du jeune âge, John aurait pu être aussi jeune que 13 ans. Jésus aurait-il fait confiance à un petit garçon pour cette tâche ? Vous pourriez dire que Jésus savait que Jean survivrait à tous les autres, alors il était le plus fiable! Jésus était également proche de Jean et a peut-être reconnu qu’il pouvait assumer cette responsabilité solennelle. Je pense aux jeunes pionniers des premiers temps de l’installation dans l’Ouest qui ont été chargés de s’occuper de la famille très jeunes. L’âge n’avait peut-être pas d’importance pour Jésus, mais cela vaut la peine d’être considéré. (Remarque: ceci suppose que vous croyez que le disciple bien-aimé était Jean. Voir cet article: Mystère non résolu.)

Est-ce vraiment important?

Nah. Il est impossible de le dire d’une manière ou d’une autre, et puisque la Bible n’en fait pas beaucoup, moi non plus. J’aime l’idée d’un âge plus jeune pour les disciples, car cela fait appel à mon bon sens. Mais, cela ne nuit pas du tout à l’évangile de les vieillir traditionnellement dans la vingtaine et la trentaine. Alors faites votre choix!

Lisez un article de suivi sur ce sujet.