Monophysisme m?n?d?s?t??z ?m, une hérésie des 5ème et 6ème siècles., qui est né d’une réaction contre le nestorianisme. Il était anticipé par Apollinarisme et était continu avec les principes d’Eutychès, dont la doctrine avait été rejetée en 451 à Chalcédoine (voir Chalcédoine, Concile de); les églises monophysite modernes sont également connues sous le nom d’Églises orthodoxes Non chalcédoniennes ou orientales. Le monophysisme a contesté la définition orthodoxe de la foi de Chalcédoine et a enseigné qu’en Jésus il n’y avait pas deux natures (divine et humaine) mais une (divine). La discussion sur cette croyance a été assombrie par des malentendus de termes et par le manque de connaissance du grec en Occident; les églises non chalcédoniennes ont fait valoir qu’elles croyaient que le Christ a une nature qui est également divine et humaine, et préfèrent le terme Miaphysitisme.
À l’Est, le Concile de Chalcédoine fut déclaré invalide (vers 476) par Basiliscus, usurpateur impérial. Plus tard, l’empereur Zénon, rétabli sur son trône, publia le Henoticon (482), basé sur les doctrines de Saint Cyrille d’Alexandrie, pour tenter de régler le différend. Il recommandait une formule qui, ostensiblement orthodoxe, laissait une échappatoire aux Non-Chalcédoniens. Aucun des deux camps n’était satisfait; les Monophysites extrêmes refusèrent d’accepter le compromis prévu, et le pape excommunia l’Orient pour avoir abrogé le Concile de Chalcédoine.
Le schisme prit fin en 519 lorsque l’empereur Justin Ier imposa la définition de la foi de Chalcédoine. Plus tard, Justinien, bien que fortement catholique, était tolérant envers les Monophysites, qui devenaient de plus en plus intransigeants. La querelle fut encore plus aigrie lorsque Justinien, en 544, condamna les soi-disant Trois chapitres. Il s’agissait de la personne et des écrits de Théodore de Mopsuestie, des écrits de Théodoret contre saint Cyrille d’Alexandrie et de la lettre d’Ibas d’Édesse à Maris le Persan. La condamnation était basée sur l’affirmation que ces écrits étaient entachés de nestorianisme. Étant donné que certaines parties des Trois chapitres étaient considérées comme orthodoxes par la majorité des catholiques, l’édit était confus.
Le Deuxième Concile de Constantinople (553 ; voir Constantinople, Deuxième Concile de), convoqué par Justinien et auquel assistait le pape Vigile, condamna à nouveau les Trois Chapitres, tout en maintenant l’autorité des chanoines de Chalcédoine. Les Monophysites sont restés à l’écart et l’Occident était pratiquement aliéné. Les successeurs de Justinien ont alternativement favorisé et supprimé le monophysisme, mais en 600, les lignes du schisme s’étaient durcies; l’Église Copte (voir sous Coptes), l’Église Jacobite de Syrie et l’Église arménienne, toutes Non chalcédoniennes, ont été établies. Les églises modernes Non chalcédoniennes comprennent également les églises orthodoxes érythréennes et éthiopiennes Tewahedo et l’Église Syrienne orthodoxe Malankare de l’Inde. Le monothélétisme était une tentative du 7ème siècle de réconcilier l’orthodoxie avec le monophysisme.
Voir W. H. Frend, La Montée du Mouvement Monophysite (1972); J. Pelikan, L’Émergence de la Tradition catholique (1971) et L’Esprit de la Chrétienté orientale (1974).