Comparaison du North American P-51D Mustang avec le Supermarine Spitfire Mk.XVIIIème vol au même salon aéronautique. En regardant les deux Warbirds d’un point de vue technique et au décollage, combat aérien simulé, passes basses et atterrissage.
Le North American Aviation P-51 Mustang est un chasseur et chasseur-bombardier monoplace à longue portée américain utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, entre autres conflits. La Mustang a été conçue en avril 1940 par l’équipe de conception dirigée par James Kindelberger North American Aviation (NAA) en réponse à une exigence de la Commission d’achat britannique. La Commission d’achat a approché North American Aviation pour construire des chasseurs Curtiss P-40 sous licence pour la Royal Air Force (RAF). Plutôt que de construire une conception ancienne d’une autre entreprise, North American Aviation a proposé la conception et la production d’un chasseur plus moderne. Le prototype de cellule NA-73X a été déployé le 9 septembre 1940, 102 jours après la signature du contrat, et a volé pour la première fois le 26 octobre.
La Mustang a été conçue pour utiliser le moteur Allison V-1710, qui avait des performances limitées en haute altitude dans ses variantes précédentes. L’avion a d’abord été piloté de manière opérationnelle par la Royal Air Force (RAF) en tant qu’avion de reconnaissance tactique et chasseur-bombardier (Mustang Mk I). Le remplacement de l’Allison par un Rolls-Royce Merlin a abouti au modèle P-51B / C (Mustang Mk III) et a transformé les performances de l’avion à des altitudes supérieures à 15 000 pieds (4 600 m) (sans sacrifier la portée), lui permettant de rivaliser avec les chasseurs de la Luftwaffe. La version définitive, le P-51D, était propulsé par le Packard V-1650-7, une version construite sous licence du Merlin 66 suralimenté à deux vitesses et à deux étages, et était armé de six.Mitrailleuses Browning AN / M2 de calibre 50 (12,7 mm).
À partir de la fin de 1943, des P-51B et des P-51C (complétés par des P-51D à partir de la mi-1944) ont été utilisés par la Huitième Force aérienne de l’USAAF pour escorter des bombardiers lors de raids au-dessus de l’Allemagne, tandis que la Deuxième Force Aérienne tactique de la RAF et la Neuvième Force aérienne de l’USAAF ont utilisé les Mustangs à propulsion Merlin comme chasseurs-bombardiers, rôles dans lesquels le Mustang a contribué à assurer la supériorité aérienne alliée en 1944. Le P-51 a également été utilisé par les forces aériennes alliées sur les théâtres d’Afrique du Nord, de la Méditerranée, de l’Italie et du Pacifique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de Mustang ont affirmé avoir détruit 4 950 avions ennemis.
Au début de la guerre de Corée, le Mustang, alors rebaptisé F-51, était le principal chasseur des Nations Unies jusqu’à ce que des chasseurs à réaction, y compris le F-86 de North American, reprennent ce rôle ; le Mustang devient alors un chasseur-bombardier spécialisé. Malgré l’avènement des chasseurs à réaction, le Mustang est resté en service dans certaines forces aériennes jusqu’au début des années 1980. Après la guerre de Corée, les Mustangs sont devenus des oiseaux de guerre civils populaires et des avions de course aérienne.
Le Supermarine Spitfire est un avion de chasse monoplace britannique utilisé par la Royal Air Force et d’autres pays alliés avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses variantes du Spitfire ont été construites, utilisant plusieurs configurations d’ailes, et il a été produit en plus grand nombre que tout autre avion britannique. C’était également le seul chasseur britannique produit en continu tout au long de la guerre. Le Spitfire continue d’être populaire parmi les amateurs; près de 60 restent en état de navigabilité, et beaucoup d’autres sont des expositions statiques dans les musées de l’aviation du monde entier.
Le Spitfire a été conçu comme un avion intercepteur à courte portée et hautes performances par R. J. Mitchell, concepteur en chef de Supermarine Aviation Works, qui a opéré en tant que filiale de Vickers-Armstrong à partir de 1928. Mitchell a poussé l’aile elliptique distinctive du Spitfire avec des rivets enfoncés de pointe (conçus par Beverley Shenstone) pour avoir la section transversale la plus fine possible, aidant à donner à l’avion une vitesse de pointe supérieure à celle de plusieurs chasseurs contemporains, y compris le Hawker Hurricane. Mitchell a continué à affiner le design jusqu’à sa mort en 1937, après quoi son collègue Joseph Smith a pris la relève en tant que concepteur en chef, supervisant le développement du Spitfire à travers sa multitude de variantes.
Pendant la bataille d’Angleterre, de juillet à octobre 1940, le public a perçu le Spitfire comme le principal chasseur de la RAF, bien que le Hurricane, plus nombreux, ait assumé une plus grande partie du fardeau contre l’armée de l’air de l’Allemagne nazie, la Luftwaffe. Cependant, les unités Spitfire avaient un taux d’attrition inférieur et un ratio victoire / perte plus élevé que les hurricanes volants en raison des performances plus élevées du Spitfire. Pendant la bataille, les Spitfires étaient généralement chargés d’engager des chasseurs de la Luftwaffe — principalement des avions de la série Messerschmitt Bf 109E, qui étaient un match serré pour eux.
Après la bataille d’Angleterre, le Spitfire a remplacé le Hurricane pour devenir l’épine dorsale du Fighter Command de la RAF et a été utilisé sur les théâtres d’action européen, Méditerranéen, Pacifique et Sud-Est asiatique. Très apprécié de ses pilotes, le Spitfire a servi dans plusieurs rôles, y compris l’intercepteur, la photo-reconnaissance, le chasseur-bombardier et l’entraîneur, et il a continué à servir dans ces rôles jusque dans les années 1950.Le Seafire était une adaptation basée sur un transporteur du Spitfire qui a servi dans la Fleet Air Arm de 1942 jusqu’au milieu des années 1950. Bien que la cellule d’origine ait été conçue pour être propulsée par un moteur Rolls-Royce Merlin produisant 1 030 ch (768 kW), elle était suffisamment solide et adaptable pour utiliser des Merlins de plus en plus puissants et, plus tard, des moteurs Rolls-Royce Griffon produisant jusqu’à 2 340 ch (1 745 kW). En conséquence, les performances et les capacités du Spitfire se sont améliorées au cours de sa durée de vie.