Bienvenue à tous sur mon nouveau billet de blog! Aujourd’hui, j’ai décidé de regarder la vie et la carrière de Peisistratos et comment il a pu façonner Athènes. Il a détruit une grande partie des progrès vers la démocratie qui avaient été réalisés par Solon dans ses réformes constitutionnelles, mais a également commencé la montée d’Athènes en tant que l’une des grandes puissances de la Grèce. L’économie a commencé à prospérer et bientôt Athènes a rivalisé avec de nombreuses autres grandes villes en matière de richesse (mais ce n’est vraiment qu’après les guerres perses et la création de la Ligue délienne qu’elle est vraiment devenue prééminente dans sa richesse en Grèce). Ainsi, Peisistratus est un personnage vraiment fascinant à regarder car il est vraiment la personne qui a catapulté Athènes sous les projecteurs de l’histoire classique – sans lui, la Grèce n’aurait peut-être jamais survécu aux guerres perses. Son héritage a également contribué au développement de la démocratie à Athènes et a préparé le terrain pour notre propre forme moderne de gouvernement, faisant véritablement écho à son importance à travers les âges. Malgré son importance évidente, nous avons en fait étonnamment peu de sources pour sa vie – il n’est vraiment parlé que de manière très détaillée par Hérodote, Aristote et Plutarque, seul Hérodote se concentrant réellement sur l’homme lui-même. Malgré cela, nous avons encore beaucoup de preuves archéologiques sur Athènes du 6ème siècle avant JC et pouvons utiliser la chronologie de la règle Peisistratide pour avoir une bonne idée de ce qui a été réellement construit pendant son règne.
Cependant, avant de vraiment approfondir la règle de Peisistratus lui-même, il convient de contextualiser sa règle par un peu d’informations de base sur l’Athènes archaïque. Les documents archéologiques montrent que la ville a vraiment commencé à se développer vers le 9ème siècle, peut-être en raison de son emplacement stratégique au cœur de la Grèce ainsi que de la sécurité qui lui est offerte par l’Acropole, mais est plus probablement dû à son accès à la mer, ce qui lui a donné un avantage sur de nombreux autres rivaux intérieurs comme Thèbes ou Sparte. Selon la tradition mythologique athénienne, à cette époque, Athènes était également dirigée par des rois; un exemple important est Thésée, l’un des rois mythiques d’Athènes référencés dans une pléthore de sources. Au cœur de ce système se trouvaient également les Eupatridae, ou l’aristocratie, qui occupaient des postes importants dans le gouvernement et étaient les riches propriétaires terriens et les élites de l’Attique. Ils semblent avoir contrôlé le gouvernement pour la plupart à partir de conseils sur l’Aréopage, qui ont conservé une certaine importance jusqu’à l’époque de Périclès, mais son pouvoir a été limité par les réformes de Clisthène et d’Éphialtès. Aristote nous dit dans ses remarques sur la constitution athénienne que cela a finalement conduit à des troubles de masse parmi la population pauvre et que Draco a donc été nommé pour mettre en place un code de loi sévère pour refroidir la population (d’où le mot draconien). Cela ne signifie pas que ses lois étaient insignifiantes, car elles fournissaient la première loi écrite à Athènes. Néanmoins, ses lois n’ayant pas apaisé les troubles, le philosophe-politicien Solon a été amené et il a fait des réformes qui constituaient les premiers pas, quoique naissants, vers la démocratie. Les pouvoirs sont cependant restés à l’aristocratie, car ils étaient les seuls à pouvoir occuper des fonctions. Une conséquence plus involontaire de cela a été que cela a conduit les familles aristocratiques à se transformer presque en factions se disputant le pouvoir.
Un buste de Solon, copie romaine d’un original grec
Au milieu du 6ème siècle, les principales familles étaient les Boutades, les Alcméonides et les Peisistratides. Les Peisistratides dont est issu Peisistratus étaient de riches propriétaires terriens qui possédaient de vastes domaines de l’Attique orientale s’étendant du sanctuaire de Brauron à la plaine de Marathon. La famille prétendait descendre d’un certain nombre de personnages athéniens extrêmement importants, dont Codrus, le dernier grand roi d’Athènes, mais aussi Nestor, le sage roi homérique de Pylos pendant la guerre de Troie. Nous ne pouvons pas sous-estimer le pouvoir que cette ascendance mythologique a pu avoir pour les Peisistratides. Malgré cette ascendance mythologique, il y avait des signes inquiétants sur l’avenir de la famille: Hippocrate, le futur père de Péisistrate, faisait un sacrifice à Olympie, mais l’eau d’un certain chaudron y bouillait et débordait sans même qu’elle soit chauffée – cela a été interprété comme signifiant qu’Hippocrate ne devrait jamais avoir d’enfants. De toute évidence, il n’a pas obéi à cela. Même s’il se présente avant même d’être né, nous savons encore peu de choses de sa jeunesse. Cependant, nous savons qu’il était soi-disant étonnamment beau en plus d’être le cousin (et peut-être même l’amant) du législateur Solon. Quelque temps dans les années 560, Peisistrate a dirigé un contingent athénien dans une guerre contre Mégare qui a connu un succès spectaculaire. Par conséquent, il est devenu une figure bien connue et immensément populaire à Athènes pour cette victoire et, en 561 av. J.-C., il a tiré son épingle du jeu en essayant de devenir le tyran de la ville (NB que tyrannos en grec ancien ne signifiait pas tyran au sens moderne tant qu’autocrate non constitutionnel). Ce faisant, il se heurta à une opposition considérable sous les formes des principaux membres des deux autres grandes familles, Lycurgue pour les Boutades et Mégacles pour les Alcméonides.
Cela posa à Peisistratus un problème majeur car il était incapable de prendre le pouvoir avec l’opposition de ces deux familles. Hérodote nous raconte une histoire absolument merveilleuse (mais, malheureusement, c’est probablement tout ce qu’elle est) sur la façon dont il a réussi à surmonter cela. Se blessant délibérément lui-même et ses mules, il se précipita dans l’Agora d’Athènes sur son char ensanglanté affirmant avoir été agressé par ses rivaux politiques et avoir échappé de peu à l’assassinat. Cela a créé un tollé parmi les citoyens qui étaient enflammés par cette tentative apparente de tuer une figure populaire. Solon accusa Peisistratus de jouer des jeux de pouvoir politique, mais les citoyens restèrent fermes et donnèrent à Peisistratus un garde du corps personnel et le conduisirent à l’Acropole, lui donnant ainsi le pouvoir de tyrannos. Dans cette position, il utilisa son garde du corps pour éliminer l’opposition et devint ainsi tyran pour la première fois. Son règne, même dès le début, s’est avéré bon, à la surprise des factions plus démocratiques de la ville, car il s’est avéré être en général un dirigeant juste et équitable. Malgré cela, Mégaclès et Lycurgue se sont rapidement réunis pour le destituer et ils ne l’ont forcé à quitter le pouvoir que 5 ans plus tard, vers 556 av.J.-C. Immédiatement après cependant, leur coalition toujours tremblante s’est effondrée et Mégacles a en fait offert sa fille à Peisistratus pour former une alliance. Peisistratus, toujours un manœuvre politique passionné (c’est une chose sur laquelle toutes les sources littéraires sont catégoriques), a accepté et divorcé de sa précédente épouse.
Revenir au pouvoir était, malgré ce grand changement de circonstances dans le paysage politique de l’Athènes archaïque, toujours difficile. Pour y parvenir, il a mis au point une façon de le faire encore plus sauvage, plus dramatique et plus fantastique que la première. C’est l’un de mes épisodes préférés de l’Histoire ancienne! Peisistratus s’est frayé un chemin dans la campagne de l’Attique et est tombé sur une très grande et belle femme appelée Phyla. Il a ensuite rassemblé toutes ses richesses pour la payer pour qu’elle soit richement habillée et mise sur un char orné et emmenée dans la ville lors d’un défilé somptueux. Alors qu’elle s’approchait, ses agents couraient à travers la ville en proclamant Athéna (oui, la déesse!) entrait dans la ville et escortait Peisistratus de retour, montrant son approbation vraiment divine. En vérité, il s’agissait simplement de Phyla, mais vêtu d’une armure éblouissante et d’une pompe considérable. Soi-disant, les Athéniens croyaient en fait cela et ainsi Peisistratus est de nouveau arrivé au pouvoir. La vérité de la question peut être en fait tout à fait différente, car il semble peu probable que les Athéniens auraient réellement cru qu’Athéna elle-même entrait dans la ville, et il est plus probable qu’ils, comme tous les auteurs ultérieurs qui ont rapporté l’histoire, l’auraient considéré simplement comme un acte de flummery plutôt absurde. Quoi qu’il en soit, Peisistratus était de retour !
Cependant, une fois de plus, les troubles internes de la politique athénienne sont revenus le hanter. Son alliance précipitée avec Mégaclès s’est rapidement effondrée et Mégaclès a commencé à répandre des rumeurs sordides sur le fait que Peisistratus forçait sa femme (la fille de Mégaclès) à accomplir des actes sexuels contre nature. Cela a tourné une grande partie de la population contre Peisistratus même si de nombreux auteurs ultérieurs tels qu’Hérodote et Aristote semblent penser que ces allégations étaient infondées. Ainsi, Peisistratus fut de nouveau contraint à l’exil. À ce moment-là, il avait établi plusieurs liens puissants et il s’est donc tourné vers le soutien de l’étranger. Les villes de Thèbes et d’Argos aux côtés de l’île de Naxos lui proposèrent toutes de le soutenir avec des soldats mercenaires et il rassembla bientôt une formidable armée avec laquelle marcher sur Athènes. Par conséquent, en 546 av.J.-C., il marcha avec ses fils Hippias et Hipparque (tous deux plus tard tyrans dans leurs propres droits) en Attique à la tête de cette grande et puissante armée. Il débarqua à Marathon (probablement une source d’inspiration pour l’invasion de l’Attique par les Perses en 490 avant JC, d’autant plus qu’Hippias était un conseiller de Datis et suggérait Marathon comme lieu d’invasion) et marcha vers Athènes à travers les anciens domaines de Peisistrate, recueillant ainsi un soutien supplémentaire. Finalement, il attrapa Mégaclès presque au dépourvu à l’extérieur d’Athènes et mit complètement en déroute son armée, et accéda par conséquent au pouvoir une fois de plus tout en éliminant son plus grand rival politique, assurant ainsi sa survie. Il était de retour pour de bon et survivrait dans sa position de tyran pendant les 18 années suivantes jusqu’à sa mort paisible en 528 av. J.-C. Les populations ultérieures d’Athènes se souviendront de cette période de domination comme du premier âge d’or d’Athènes.
L’Erechthéion sur l’Acropole d’Athènes
Grâce à ses manières désarmantes et à son souci de cultiver le soutien public à ses politiques, il a retrouvé une grande partie du soutien de la population au cours de cette période. Il a également une fois de plus acquis une image de compatissant et de pardonneur – Aristote va jusqu’à le décrire comme étant plus un citoyen privé qu’un tyran. Il a vu à quel point la ville avait été divisée récemment et a ainsi ramené la stabilité à la ville, mais pas seulement par l’imposition tyrannique de l’autorité, mais aussi en gouvernant par consensus. Cependant, il n’a pas seulement utilisé la législation populaire et élaboré des travaux publics pour se rendre plus populaire, mais il a également eu recours à cet usage séculaire de la corruption pour s’assurer de son soutien. Fait important, il a également été l’un des premiers Athéniens à réaliser l’importance intrinsèque de l’approvisionnement alimentaire, en particulier celui de la région de l’Ukraine moderne qui est descendu par l’Hellespont et le Bosphore. Cela le fit nommer Miltiade l’Ancien (ancêtre de Miltiade plus tard, plus célèbre), membre d’une dynastie politique rivale, comme tyran de la Chersonèse pour assurer le passage de ce grain à travers le détroit et son propre fils Hégesistrate comme tyran de Sigeum de l’autre côté de l’Hellespont pour surveiller Miltiade. Il a également stimulé la production agricole en Attique même, en nommant un conseil de juges péripatétiques pour garantir aux agriculteurs les mêmes droits que les citoyens urbains.
À Athènes même, il a lancé une série de grands travaux publics. Le premier d’entre eux, il a construit le tout premier aqueduc souterrain d’Athènes assurant l’approvisionnement en eau de la ville en croissance rapide – cela est également attesté par des preuves archéologiques et peut encore être vu à ce jour. Il a également construit une nouvelle et bien plus grande propylée (une porte) sur l’Acropole ainsi qu’un nouveau temple à Zeus Olympien près de la ville. Ces actions rendaient les citadins heureux mais signifiaient aussi qu’ils ne pourraient pas se révolter car ils étaient occupés à participer à ces ambitieux projets de construction. De plus, en augmentant considérablement la richesse de la ville, comme le faisaient ces projets, il pouvait augmenter ses propres revenus grâce à la taxe de 10% qu’il prélevait sur les bénéfices des citoyens. Malgré cela, il a également fait de grands efforts pour faire respecter la loi, introduisant un grand nombre (environ 300) d’esclaves publics sous la forme d’une nouvelle pseudo-police d’archers scythes. Cela a fait de la ville un endroit beaucoup plus sûr et a contribué à limiter considérablement la criminalité – peu d’autres villes du monde antique disposaient d’une unité de lutte contre la criminalité aussi efficace. Il distinguait également pour la première fois l’homicide involontaire et le meurtre, augmentant considérablement sa popularité et montrant son talent pour les réformes juridiques.
Un Archer scythe sur un Kylix athénien
L’une des choses les plus importantes qu’il a faites a été de transformer l’idée de l’identité athénienne. La plupart des villes grecques, et même les Grecs dans leur ensemble, avaient des mythes fondateurs sur lesquels leur culture et leurs principes étaient basés. Athènes aussi les avait, mais Peisistrate les a codifiées en versions « officielles » en réalisant que contrôler leur contenu, c’était contrôler la vision d’Athénien et, dans les cas de l’Iliade et de l’Odyssée, l’identité grecque. C’est ce qu’il a fait et les versions des textes susmentionnés qui subsistent aujourd’hui sont toujours celles dont il a fait la version « appropriée ». Ce faisant, il a également contribué à accroître le prestige international d’Athènes, une chose très importante pour les Anciens Grecs. Nous pouvons même le voir à travers les archives artistiques de l’époque, car les scènes mythologiques sur les peintures de vases deviennent de plus en plus courantes à son époque. Cela a cimenté la position d’Athènes comme l’une des villes d’élite de la Grèce dans la mythologie ainsi que sur le plan économique et militaire. Il a également élevé le classement d’Athènes d’une autre manière: il l’a fait principalement en introduisant les jeux panathénaïques en 556 av.J.-C. pour rivaliser avec les jeux Néméens, Corinthiens et Delphiques récemment mis en place qui avaient tous à leur tour été mis en place pour rivaliser avec les jeux olympiques. Ces jeux, remplis de beaucoup de faste et de cérémonie, ont joué un rôle important dans l’importance de la ville, tant pour ses habitants que pour les étrangers.
Même militairement Peisistratus a pu se développer considérablement. Ses prouesses militaires étaient évidentes dès le début de sa carrière, mais maintenant que la ville était fermement derrière lui, il déchaîna correctement son pouvoir sur ses voisins. Peisistrate a forcé l’annexion de la Chersonèse par Miltiades et l’installation de tyrans amis sur l’île de Naxos et de Délos dans le cadre d’une campagne plus large pour exercer une influence sur la mer Égée (il a donné le ton d’Athènes en tant que puissance principalement navale). Malgré cela, il a également réalisé des choses sur terre, battant de manière décisive Megara. Il conquit également Éleusis, non pas une ville particulièrement riche ou stratégiquement importante, mais une ville d’une importance vitale pour le prestige d’Athènes, car les mystères d’Éleusis s’y tenaient et constituaient l’une des fêtes religieuses les plus importantes (sinon les plus importantes) de Grèce. De plus, en conquérant Délos, il a exercé une influence supplémentaire sur des sites religieux cruciaux, car Délos détenait l’un des oracles antiques les plus importants. Dans cette nouvelle ferveur religieuse, il établit également la Dionysie de la ville en 534 av.J.-C. – un festival artistique, un festival religieux et un concours civique combinés avec une touche dramatique (littérale). C’est ici que la grande tradition du théâtre athénien s’est développée et que les générations suivantes auraient des pièces de dramaturges tels qu’Euripide, Sophocle et Eschyle jouées dans ce festival – ce faisant, il a vraiment préparé le terrain pour l’épanouissement de l’Athènes classique.
Dans l’ensemble, les réalisations et l’importance du premier grand tyran d’Athènes ne peuvent être sous-estimées. Ses initiatives en tant que tyran ont fermement préparé le terrain pour la grandeur athénienne au 5ème siècle et ont assuré que la ville serait un acteur majeur du pouvoir, par opposition à une simple ville riche mais sans conséquence (comme Argos par exemple). Son importance n’est pas seulement énoncée par les sources, en particulier Aristote (qui rend son influence très claire), mais est également soutenue par des vestiges archéologiques alors que la ville se développe considérablement au cours de la seconde moitié du 6ème siècle avant JC et que sa richesse augmente de manière exponentielle, tout comme la qualité de son œuvre. Cependant, plus que toute autre chose, on ne peut pas mettre de côté ses façons ridiculement étonnantes d’essayer de prendre le pouvoir – elles sont vraiment sans précédent dans l’histoire. Ceci, si quelque chose, est une raison d’aimer Peisistratus. Même sans cela, son importance pour l’essor de la ville est indéniable, et je pense fortement qu’il mérite d’être mentionné; d’où la raison pour laquelle j’ai écrit mon article!