En écrivant et en enseignant aux gens la pensée systémique, mes collègues et moi-même à I see systems faisons souvent référence à des « modèles mentaux. »Pour certaines personnes, cela est un peu surprenant, car le contexte implique généralement la construction de modèles avec le logiciel I Think ou STELLA. Ils ne s’attendent pas à ce que nous commencions à parler métaphysiquement de la pensée. « Est-ce une question de philosophie ou de logiciel de modélisation? »ils peuvent se demander. Le fait est que le logiciel est en fait un outil pour aider à construire, simuler et communiquer des modèles mentaux.
Définition des termes
Définissons le terme modèle: Un modèle est une abstraction ou une simplification d’un système. Les modèles peuvent prendre de nombreuses formes différentes – d’un volcan modèle dans une expo-sciences de lycée à un modèle astrophysique sophistiqué simulé à l’aide d’un supercalculateur. Les modèles sont des représentations simplifiées d’une partie de la réalité sur laquelle nous voulons en savoir plus. George Box a déclaré: « Essentiellement, tous les modèles sont faux, mais certains sont utiles. »Ils ont tort parce qu’ils sont des simplifications, et ils peuvent être utiles parce que nous pouvons apprendre d’eux.
CONSEIL D’ÉQUIPE
Le Cinquième Manuel de discipline comprend du matériel sur deux outils pour comprendre nos modèles mentaux: l' »Échelle d’inférence » et la « Colonne de gauche. »
Alors, qu’est-ce qu’un « modèle mental »? Un modèle mental est un modèle construit et simulé dans un esprit conscient. Être « conscient », c’est être conscient du monde qui vous entoure et de vous-même par rapport au monde. Prenons un moment pour réfléchir au fonctionnement de ce processus.
Imaginez que vous êtes debout à l’extérieur
Imaginez que vous êtes debout dehors, en regardant un arbre. Que se passe-t-il ? Les lentilles de vos yeux focalisent les photons lumineux sur la rétine. Les cellules photosensibles de votre rétine réagissent en envoyant des impulsions neurales à votre cerveau. Votre cerveau traite ces signaux et forme une image de l’arbre à l’intérieur de votre esprit.
Donc, à ce stade, nous n’avons abordé que les mécanismes par lesquels vous percevez l’arbre. Nous n’avons pas abordé la compréhension de ce qu’est un arbre ou considéré comme des changements au fil du temps. Nous ne traitons que des informations visuelles. Il n’y a rien dans ces informations qui vous indique ce qu’est réellement un arbre.
Qu’est-ce qui fait que l’image d’un arbre dans votre esprit clique comme un arbre réel qui existe juste devant vous? C’est là que les modèles mentaux entrent en jeu et que vous commencez à penser à l’arbre. L’arbre est en fait un concept de quelque chose qui existe dans la réalité physique. Le « concept d’arbre » est un modèle. Comprendre le concept d’arbre nécessite plus d’informations que ne le permet l’expérience sensorielle seule. Il est également construit sur des expériences et des connaissances passées.
Un arbre est une plante. C’est une chose vivante qui grandit et change d’apparence au fil du temps, souvent avec les saisons. Les arbres ont des systèmes racinaires. Les arbres utilisent des feuilles pour la photosynthèse. Le bois provient des arbres. Je peux affirmer ces faits avec confiance parce que j’ai des souvenirs et des connaissances des arbres dans mes modèles mentaux. Les modèles mentaux contiennent des connaissances et nous aident à créer de nouvelles connaissances.
Simuler avec Notre Esprit
Jetez un coup d’œil aux images ci-dessous pendant quelques instants, puis réfléchissez à ce qui se passe dans votre esprit lorsque vous les regardez.
Je suppose qu’à chaque image, vous avez pensé à ce qui se passe ensuite. Les images ne vous montrent pas ce qui s’est passé ensuite, mais vous pouvez probablement faire une assez bonne supposition. Cette supposition est
Simulant avec Notre Esprit
le résultat de la simulation d’un modèle mental de ce qui est représenté. Et, vous pouvez simuler différents résultats. Dans l’image de droite, j’aime simuler un parent qui se précipite dans la scène et ramasse l’enfant avant qu’il ne soit brûlé.
Lorsque nous pensons au garçon qui attrape la balle, aux blocs qui se renversent et au tout-petit qui se brûle, nous appliquons les connaissances que nous avons dans notre esprit pour nous aider à simuler un modèle mental de ce qui est représenté dans l’image. Tout cela se passe inconsciemment, donc nous ne sommes vraiment pas au courant de ce qui se passe.
Penser aux systèmes
L’esprit humain est très doué pour simuler des modèles mentaux de notre réalité physique immédiate. Les choses deviennent plus difficiles lorsque nous commençons à penser à des systèmes abstraits.
Un marché est un bon exemple de système abstrait. Dans un système de marché, le prix agit comme un signal de la demande globale d’une marchandise. Vous ne pouvez pas « voir » un marché comme vous pouvez « voir » un arbre devant vous. Un marché n’existe pas dans un emplacement physique particulier. Un marché est un concept abstrait qui existe dans l’esprit collectif de tous ceux qui y participent. Même si les marchés n’existent pas physiquement, ils ont néanmoins un impact énorme sur nos vies.
BOUCLE DE DÉFLATION DES PRIX
Lorsque la crise économique mondiale a frappé, les gens ont commencé à économiser de l’argent au lieu de le dépenser. Les détaillants ont à leur tour baissé les prix pour stimuler les dépenses de consommation. Mais lorsque les consommateurs ont vu les prix baisser rapidement, ils ont retardé leurs achats dans l’espoir de réaliser des économies supplémentaires, ce qui a entraîné une boucle de déflation des prix.
Lorsque la crise économique mondiale a frappé à la fin de 2008, les détaillants ont commencé à avoir des difficultés financières car les achats des consommateurs ont rapidement diminué. Les gens s’inquiétaient de l’économie et ont commencé à économiser de l’argent au lieu de le dépenser. Cela a commencé juste avant la saison des achats des Fêtes — une période de création ou de pause pour de nombreux détaillants. Ainsi, dans un effort pour stimuler la demande, les détaillants ont commencé à baisser les prix (voir « Boucle de déflation des prix »).
Ce processus a entraîné une déflation des prix, car les consommateurs ont vu les prix baisser rapidement et ont commencé à retarder leurs achats en conséquence. Le résultat de la simulation de leurs modèles mentaux du marché a éclairé leur prise de décision: « Je devrais attendre pour acheter cela car le prix ne cesse de baisser. »
Ce modèle mental dresse un joli tableau pour les consommateurs à court terme: des prix bas dans une économie en panne. Cependant, à mesure que la dynamique déflationniste se joue sur le long terme, le tableau devient sombre. À mesure que les prix diminuent, les profits diminuent et les entreprises sont obligées de licencier des travailleurs ou de fermer entièrement leurs magasins. À mesure que le chômage augmente, la perception des consommateurs de la stabilité de l’économie diminue et ils dépensent encore moins (voir « Boucle de stabilité économique »).
Les économistes et les décideurs utilisent des modèles informatiques sophistiqués pour les aider à comprendre les marchés. Les consommateurs, en revanche, utilisent des modèles mentaux simples lorsqu’ils prennent des décisions d’achat. Les modèles plus sophistiqués informent les décideurs des conséquences à long terme de la réduction des dépenses des consommateurs, de sorte qu’ils réagissent en essayant de relancer les dépenses avec des programmes de relance. Aux États-Unis, nous avons vu quelques-uns de ces programmes en 2009: le programme de remboursement « Cash for Clunkers », le crédit d’impôt pour l’achat d’une première maison et la réduction de l’impôt sur la masse salariale de la sécurité sociale.
BOUCLE DE STABILISATION ÉCONOMIQUE
À mesure que la dynamique déflationniste se joue sur le long terme, le tableau devient sombre. À mesure que les prix diminuent, les profits diminuent et les entreprises sont obligées de licencier des travailleurs ou de fermer entièrement leurs magasins. À mesure que le chômage augmente, la perception des consommateurs de la stabilité de l’économie diminue et ils dépensent encore moins.
Systèmes complexes
Souvent, il nous est difficile de définir les limites optimales d’un modèle mental. Nous avons tendance à avoir une focalisation étroite et à agir sur la dynamique à court terme au sein de nos modèles mentaux. Par exemple, dans le modèle ci-dessus, notre compréhension change lorsque nous élargissons les limites pour inclure les bénéfices et les mises à pied.
Cependant, nous ne sommes généralement pas très doués pour simuler mentalement des systèmes complexes avec des interdépendances, beaucoup de variables et des retards. C’est là que le logiciel intervient. En utilisant un logiciel de pensée systémique, nous pouvons transformer nos modèles mentaux en modèles opérationnels que nous pouvons simuler de manière plus fiable à l’aide d’un ordinateur. Cela nous aide non seulement à créer de nouvelles connaissances et de nouvelles compréhensions, mais nous aide également à construire de meilleurs modèles mentaux à l’avenir.
Nous explorerons le rôle des logiciels dans la construction, la simulation et la communication de modèles mentaux dans la deuxième partie de cette série.
Pour en savoir plus sur l’utilisation de la modélisation et de la simulation pour comprendre la crise économique, voir la présentation vidéo « Comprendre la crise économique « .