par Michael Clive
Quand l’ère » moderne » de la musique classique a-t-elle commencé ? Aussi improbable que cela puisse paraître, il est possible de retracer l’apparition du modernisme musical à un seul homme et à une seule œuvre musicale: Arnold Schoenberg, dont le poème tonal Verklärte Nacht, ou « Nuit Transfigurée » semblait porter à l’extrême les complexités de la théorie harmonique romantique tardive.
À la fois composition d’une beauté chatoyante et exploration fascinante d’une psyché humaine en mutation, la Nuit transfigurée ne semble guère menaçante. Pourtant, il suscitait la controverse et la terreur parmi les partisans de la musique dans la Vienne natale de Schoenberg, qui considéraient l’histoire de la musique classique européenne — en particulier les symphonistes descendants de Beethoven par Brahms et Mahler — comme leur patrimoine personnel. La Nuit transfigurée, avec ses extrêmes d’harmonie astucieuses, semblait mener aussi loin que possible la progression linéaire de la théorie musicale, qui dépendait des techniques de modulation harmonique qui avaient évolué pendant des siècles. Que restait-il du romantisme tardif? Et qu’est-ce qui pourrait se trouver au-delà?
Arnold Schoenberg
En tant que figure fondatrice de la « Deuxième École viennoise », Schoenberg a développé le cadre de composition qui est devenu associé à des termes tels que « musique sérielle », « douze tons » et « atonalité ». »Bien que nous n’entendions pas ces techniques dans La Nuit Transfigurée, les traditionalistes savaient que ce poème pour sextuor à cordes de 1899 conduisait au bord de l’atonalité; au—delà, il y avait un nouveau type de son et une nouvelle façon d’écouter – et la fin de siècles de développement évolutif de la technique de composition. D’une sensualité ravissante, oui, et d’une richesse harmonique; pourtant, cette composition, avec son sujet profondément moderne (freudien), a marqué la limite ultime de la composition traditionnelle. Une décennie plus tard, Schoenberg publiera son encyclopédie Harmonielehre (1910), le texte qui fournit la base théorique de la composition en douze tons. La Nuit transfigurée était la première composition majeure de Schoenberg, mais la dernière qui le situerait dans la tradition romantique tardive de Brahms, Wagner et Richard Strauss. Au-delà de cela se trouvait la modernité de la composition atonale et la tutelle du mentor de composition de Schoenberg, Alexander Zemlinsky.
Né en 1874, Schoenberg composa dans la serre intellectuelle qu’était Vienne au début du siècle. Au début de sa carrière, dans des compositions telles que Transfigured Night, il explore les moyens d’étendre les styles romantiques de Wagner et Brahms, considérés comme antagonistes par leurs contemporains. Mais dans la Vienne de la fin du siècle, il y avait un sentiment que plus que le siècle se terminait; pour de nombreux penseurs, les idées traditionnelles sur l’art et la musique semblaient se diriger vers une impasse. La nouvelle méthode de composition controversée de Schoenberg a remplacé les gammes traditionnelles par l’ensemble de la gamme chromatique, sans ancrage par un ton particulier « maison », et ne dépendant pas d’intervalles ou d’harmonies familiers. Ses idées révolutionnaires, qui ont inspiré un plaidoyer passionné et une opposition, font encore peur à certains listeners…at moins par réputation. Le fait est que nous prenons tous des styles musicaux plus extrêmes dans la foulée lorsque nous les entendons dans les films et les émissions de télévision d’aujourd’hui.
En écoutant Transfigured Night, on ne devine peut-être jamais que de telles innovations musicales étaient imminentes. Schoenberg a utilisé la forme du sextuor à cordes pour créer un sentiment de fécondité et les textures chatoyantes d’une forêt éclairée par la lune. Il a réédité l’œuvre à plusieurs reprises, et cela a également mis au défi d’autres arrangeurs. Schoenberg s’est inspiré pour l’œuvre d’un poème du poète autrichien Richard Dehmel — un poème d’amour avec une ligne narrative intensément psychologique tirée du recueil Weib und Welt (« Femme et Monde »). Le froid de l’air nocturne du scénario poétique et la tension de l’intimité physique entre l’homme et la femme sont évidents dès les mesures d’ouverture de la musique, et bien que le texte ne soit pas inclus dans la composition de Schoenberg, il est en accord direct avec le poème de Dehmel, commençant par la confession angoissée de la femme à son amant qu’elle est enceinte d’un autre homme. En poursuivant ce qu’elle pensait être sa seule chance de bonheur — la maternité — elle sent que maintenant, après avoir rencontré son véritable amour, le destin la punit.
Avec sa confession, l’homme et la femme se lancent dans un voyage de transfiguration qui les emmène à travers l’obscurité de la forêt en cinq mouvements ininterrompus. La réponse réconfortante initiale de l’homme aux paroles de son amant se reflète dans des lignes douces et profondes qui sont suivies d’un duo d’amour ravissant. Le passage de la culpabilité par le pardon les amène à une union extatique qui va au-delà de l’impulsion physique de l’amour vers quelque chose de plus profond: leur amour, l’homme l’assure, fera de l’enfant son. Les deux amants sont transfigurés par la nuit de communion qu’ils partagent — tout comme l’enfant à naître qu’ils ont hâte d’élever ensemble.
Les harmonies chromatiques complexes et les lignes mercuriales que nous entendons dans Transfigured Night sont caractéristiques des poèmes tonaux popularisés par Liszt et Richard Strauss — en particulier Strauss, dont la maîtrise des harmonies denses et irisées et des effets sensuels préfigurait celle de Schoenberg. À l’écoute, la ligne du récit de Schoenberg forme une arche parfaite: de la ligne d’ouverture du poème, « Deux personnes marchent dans un bois nu et froid »; jusqu’au dernier, « Deux personnes marchent dans la nuit haute et lumineuse. »
L’auteur de ces lignes, Richard Dehmel, était présent à la première de Transfigured Night à Vienne. « J’avais l’intention de suivre mon texte dans votre composition », dit-il plus tard à Schoenberg. « Mais j’ai vite oublié de le faire, j’étais tellement fasciné par la musique. »