di Michael Clive
Quando è iniziata l’era “moderna” nella musica classica? Improbabile come sembra, è possibile rintracciare l’inizio del modernismo musicale in un solo uomo e in un’unica opera musicale: Arnold Schoenberg, il cui poema tonale Verklärte Nacht, o “Notte trasfigurata” sembrava portare le complessità della teoria armonica tardo romantica al loro estremo estremo.
Sia una composizione di bellezza scintillante che un’affascinante esplorazione di una psiche umana in divenire, la notte trasfigurata sembra quasi minacciosa. Tuttavia suscitò polemiche e terrore tra i partigiani musicali della Vienna nativa di Schoenberg, che consideravano la storia della musica classica europea—in particolare i sinfonisti discendenti da Beethoven attraverso Brahms e Mahler—come il loro patrimonio personale. La Notte trasfigurata, con i suoi artful estremi di armonia, sembrava prendere la progressione lineare della teoria musicale, che dipendeva da tecniche di modulazione armonica che si erano evolute per secoli, per quanto potevano andare. Cosa è rimasto per il tardo romanticismo? E cosa potrebbe mai esserci al di là di esso?
Arnold Schoenberg
Come figura seminale della “Seconda Scuola viennese”, Schoenberg sviluppò la struttura compositiva che divenne associata a termini come” musica seriale”,” dodici toni “e ” atonalità”.”Anche se non sentiamo queste tecniche nella Notte trasfigurata, i tradizionalisti sapevano che questo poema tonale del 1899 per sestetto di archi portava sull’orlo dell’atonalità; al di là di esso si trovava un nuovo tipo di suono e un nuovo modo di ascoltare—e la fine di secoli di sviluppo evolutivo nella tecnica compositiva. Ravishingly sensuale, sì, e armonicamente ricco; eppure in qualche modo questa composizione, con la sua profondamente moderna (freudiana) soggetto, ha segnato il confine finale per la composizione tradizionale. Un decennio dopo, Schoenberg avrebbe pubblicato il suo enciclopedico Harmonielehre (1910), il testo che ha fornito la base teorica per la composizione a dodici toni. La Notte trasfigurata fu la prima grande composizione di Schoenberg, ma l’ultima che lo collocherebbe nella tradizione tardo romantica di Brahms, Wagner e Richard Strauss. Oltre a ciò, la modernità della composizione atonale e la tutela del mentore compositivo di Schoenberg, Alexander Zemlinsky.
Nato nel 1874, Schoenberg compose nella serra intellettuale che fu la Vienna di fine secolo. All’inizio della sua carriera, in composizioni come Transfigured Night, esplorò modi per estendere gli stili romantici di Wagner e Brahms, che erano considerati antagonisti dai loro contemporanei. Ma nella Vienna fin-de-siècle c’era la sensazione che più che il secolo stava finendo; a molti pensatori, le idee tradizionali sull’arte e la musica sembravano dirette verso un vicolo cieco. Il controverso nuovo metodo compositivo di Schoenberg sostituì le scale tradizionali con l’intera scala cromatica, priva di un particolare tono “domestico” e non dipendente da intervalli o armonie familiari. Le sue idee innovative, che hanno ispirato la difesa appassionata e l’opposizione, colpiscono ancora la paura in alcuni listeners…at almeno per reputazione. Il fatto è che tutti prendiamo stili musicali più estremi quando li sentiamo nei film e negli spettacoli televisivi di oggi.
Ascoltando Transfigured Night, potremmo mai immaginare che tali innovazioni musicali fossero in vista. Schoenberg ha usato la forma del sestetto di corde per creare un senso di fecondità e le trame scintillanti di una foresta illuminata dalla luna. Ha rescored il lavoro un certo numero di volte, e ha sfidato altri arrangiatori pure. Schoenberg ha preso ispirazione per l’opera da una poesia del poeta austriaco Richard Dehmel—una poesia d’amore con una linea narrativa intensamente psicologica tratta dalla raccolta Weib und Welt (“Donna e mondo”). Il freddo dell’aria notturna dello scenario poetico e la tensione dell’intimità fisica tra uomo e donna sono evidenti dalle battute iniziali della musica, e sebbene il testo non sia incluso nella composizione di Schoenberg, è in diretto accordo con il poema di Dehmel, a cominciare dalla confessione angosciata della donna al suo amante di essere incinta di un altro uomo. Nel perseguire ciò che pensava fosse la sua unica possibilità di felicità—la maternità—sente che ora, dopo aver incontrato il suo vero amore, il destino la sta punendo.
Con la sua confessione, l’uomo e la donna intraprendono un viaggio di trasfigurazione che li porta attraverso le tenebre della foresta in cinque movimenti ininterrotti. L’iniziale risposta consolante dell’uomo alle parole del suo amante si riflette in linee morbide e profonde che sono seguite da un duetto d’amore estatico. Il passaggio dalla colpa al perdono li porta a un’unione estatica che va oltre l’impulso fisico dell’amore a qualcosa di più profondo: il loro amore, assicura l’uomo, renderà il bambino suo. Entrambi gli amanti sono trasfigurati attraverso la notte di comunione che condividono—così come il nascituro che non vedono l’ora di crescere insieme.
Il complesso, armonie cromatiche e mercurial linee sentiamo in Trasfigurato Notte sono caratteristici di un tono di poesie reso popolare da Liszt e Richard Strauss—soprattutto Strauss, la cui padronanza di denso, iridescente armonie e sensuale effetti prefigurata di arnold Schoenberg. Come si ascolta, la linea di Schoenberg narrativa forma un arco perfetto: dal poema in linea di apertura, “Due persone a piedi attraverso una nuda, fredda legno;” l’ultimo, “Due persone a piedi attraverso l’alto, luminoso, notte.”
L’autore di quei versi, Richard Dehmel, era presente alla prima di Transfigured Night a Vienna. “Avevo intenzione di seguire il mio testo nella tua composizione”, disse in seguito a Schoenberg. “Ma ho presto dimenticato di farlo, ero così affascinato dalla musica.”