Le Défenseur a créé des réseaux de distribution dans les centres urbains du nord comme Harlem. Dans le Sud, cependant, les distributeurs blancs ont refusé de transporter le papier. Le journal dépendait d’un réseau clandestin de porteurs Pullman, qui voyageaient vers le sud avec des copies du Defender. Les journaux étaient ensuite distribués main dans la main ou lus dans les restaurants et les salons de coiffure locaux. Grâce à cette distribution ad hoc, des centaines de milliers de sudistes noirs ont eu accès au journal, que beaucoup sont venus voir comme un guide de confiance.
Le Défenseur a façonné et réagi à la Grande Migration vers Chicago. La migration a déclenché de nouveaux mouvements sociaux, politiques et religieux, qui ont tous trouvé leur chemin dans le journal. Canalisant l’énergie de « la métropole noire », le Défenseur a contribué à faire connaître la carrière d’habitants influents de Chicago, issus de diverses professions. Cette liste comprenait les écrivains Richard Wright et Gwendolyn Brooks, les musiciens Louis Armstrong et Muddy Waters, ainsi que les dirigeants politiques Archibald Carey et William Dawson.
Le défenseur de Chicago a donné une voix aux sans-voix. Il a laissé un héritage durable qui ne sera jamais oublié.