En el período posterior, cuando los salios aparecieron por primera vez en el registro, el término franco no se asoció con tribus marinas o costeras. Sus orígenes antes de vivir en Batavia son inciertos. Mucho más tarde, solo Zósimo, y no Amiano Marcelino, cuyo trabajo posiblemente siguió en parte, afirmó que los salios habían vivido una vez bajo el mismo nombre fuera del Imperio Romano, diciendo que habían sido expulsados por los sajones, y que habían llegado a compartir el control de Batavia con los romanos. Cualquiera que sea su origen, Zósimo dice que estaban siendo expulsados de Batavia por un grupo sajón conocido como los «Kouadoi», una ortografía griega de «Quadi» que algunos autores creen que podría ser un malentendido para los Chamavi francos, que fueron mencionados por Amiano.
Según Zósimo, estos sajones habían utilizado barcos en el Rin para moverse por otras tribus francas que protegían eficazmente la frontera romana, y hacia el delta del río romano. El emperador Juliano el Apóstata aprovechó la oportunidad para permitir que los Salii se establecieran en Toxandria, al sur de Batavia, donde habían sido expulsados anteriormente:
» ordenó a su ejército que los atacara enérgicamente; pero no para matar a ninguno de los Salios, ni para impedirles entrar en los territorios romanos, porque no vinieron como enemigos, sino que fueron forzados allí tan pronto como los Salios se enteraron de la bondad del emperador Juliano el Apóstata, algunos de ellos fueron con su rey al territorio romano, y otros huyeron a la extremidad de su país, pero todos entregaron humildemente sus vidas y fortunas a la gentil protección de César.»
Movimiento de los francos salios de la zona del Rin–Mosa al delta del Escalda en c.400-450
Los salios fueron entonces llevados a unidades romanas que defendían el imperio de otros invasores francos. Amiano Marcelino (finales del siglo IV), por otro lado, menciona a los Chamavi, normalmente considerados francos, como la tribu germánica que había entrado en el imperio en esta zona en este momento. A diferencia de los Salii, estos Chamavi fueron expulsados de tierras romanas, aunque claramente vivían cerca, donde su grano estaba decepcionantemente preparado para el uso romano.
En un poema del año 400, Claudio celebra la pacificación de Estilicón de los germanos usando nombres de personas que pueden ser solo poéticos:»Saliano ahora cultiva sus campos, el sigámbrico golpea su espada recta en una hoz curva». (Los Sugambri aparentemente habían sido derrotados y movidos por los romanos hace mucho tiempo.)
Desde la primera mitad del siglo V en adelante, un grupo de francos avanzó hacia el suroeste a través de la frontera de la Silva Carbonaria habitada por los romanos y expandió su territorio hasta el Somme en el norte de Francia. Estos francos, encabezados por un tal Clodio, conquistaron un área que incluía Turnacum (la moderna ciudad belga de Tournai) y Cameracum (la moderna ciudad francesa de Cambrai). Según Lanting & van der Plicht (2010), esto probablemente ocurrió en el período 445-450. Clodio nunca se conoce como saliano, solo franco, y sus orígenes no son claros. Gregorio de Tours (II.9) dice que lanzó su ataque a Tournai a través de la Carbonaria Silva desde un fuerte llamado Dispargum, que estaba en Turingia. Las interpretaciones más comunes de estos nombres no están en Batavia saliana ni en Toxandria.
En 451, el oponente de Clodio, Flavio Aecio, gobernante de facto del Imperio Romano de Occidente, llamó a sus aliados germánicos en suelo romano para ayudar a combatir una invasión de los hunos de Atila. Los francos respondieron a la llamada y lucharon en la batalla de los Campos catalaunianos en una alianza temporal con romanos y visigodos, que de facto puso fin a la amenaza de los hunos a Europa Occidental.
El listado de Notitia dignitatum de unidades militares romanas en el siglo V menciona a los Salii iuniores Gallicani con sede en Hispania, los Salii seniores con sede en la Galia. También hay constancia de un numerus Saliorum.
Anillo de sello de Childerico I, rey de los francos salios de 457 a 481. Inscripción CHILDIRICI REGIS («de Childeric el rey»). Encontrado en su tumba en Tournai, ahora en la Monnaie de Paris
Aunque su relación con Clodio es incierta, se dice que Childerico I y su hijo Clovis I, que obtuvo el control de la Galia romana, estaban relacionados, y el código legal que publicaron para el país de habla románica entre el Loira y la Silva Carbonaria, una región que los francos más tarde llamaron Neustria, se llamó ley sálica. Su dinastía, los merovingios, recibió el nombre del padre de Childeric, Merovech, cuyo nacimiento se asoció con elementos sobrenaturales. Childerico y Clovis fueron descritos como Reyes de los francos, y gobernantes de la provincia romana de Belgica Secunda. Clovis se convirtió en el gobernante absoluto de un reino germánico de población mixta galoromana-germánica en 486. Consolidó su gobierno con victorias sobre los galorromanos y todas las demás tribus francas y estableció su capital en París. Después de derrotar a los visigodos y los alemanes, sus hijos condujeron a los visigodos a España y sometieron a los borgoñones, los alemanes y los turingios. Después de 250 años de esta dinastía, marcada por luchas intestinas, se produjo un declive gradual. La posición en la sociedad de los merovingios fue asumida por los carolingios, que provenían de una zona norte alrededor del río Maas en lo que hoy es Bélgica y el sur de los Países Bajos.
En la Galia, se estaba produciendo una fusión de sociedades romanas y germánicas. Durante el período de gobierno merovingio, los francos comenzaron a adoptar el cristianismo tras el bautismo de Clovis I en 496, un evento que inauguró la alianza entre el reino franco y la Iglesia Católica Romana. A diferencia de sus contrapartes góticas, burgundas y lombardas, que adoptaron el arrianismo, los salianos adoptaron el cristianismo católico temprano; dándoles una relación con la jerarquía eclesiástica y sus súbditos en territorios conquistados.
La división del reino franco entre los cuatro hijos de Clovis (511) fue un evento que se repetiría en la historia franca durante más de cuatro siglos. Para entonces, la Ley Sálica había establecido el derecho exclusivo a la sucesión de los descendientes varones. Este principio resultó ser un ejercicio de interpretación, más que la simple aplicación de un nuevo modelo de sucesión. No se puede descubrir ningún rastro de una práctica establecida de división territorial entre los pueblos germánicos que no sean los francos.
Se cree que los reyes merovingios posteriores responsables de la conquista de la Galia tuvieron ascendencia salia, porque aplicaron la llamada ley Salia (Lex Salica) en sus territorios poblados por romanos entre el Loira y Silva Carbonaria, aunque también tenían claramente conexiones con Renania o Francos ripuarios. La Lex Ripuaria se originó alrededor del año 630 y ha sido descrita como un desarrollo posterior de las leyes francas conocidas de la Lex Salica. Por otra parte, siguiendo la interpretación de Springer, la Lex Salica puede haber significado simplemente algo así como «Common Law».