a skolasztikus teológia Ex opere operato-t alkalmaz (a megmunkált munkától), hogy megkülönböztesse azt, amit az úrvacsora szolgája végez a miniszter tevékenységétől, az opus operantis-tól (a dolgozó munkája). Ezt a megkülönböztetést azért vonták le, hogy a megszentelő hatás forrását magában a szentségi szertartásban találják meg, nem pedig a miniszter szentségében. A tridenti zsinat ezt a terminológiát használta a Szentségekről szóló rendeletében, XIII. ülés (1547), B kánon: “Ha valaki azt mondja, hogy a kegyelem nem ex opere operato az új törvény szentségei által … legyen kiközösítve.”A modern ökumenikus kontextusban érdemes megismételni, hogy Trent használata ex opere operato, bár magában foglalja azt az elképzelést, hogy a szentségek hatékonysága nem függ a miniszter szentségétől, elsősorban azok ellen állt, akik megtagadták a kegyelem objektív közvetítését az egyház szentségein keresztül. Ezt a korlátozott felhasználást azonban a tridenti utáni katolikus iskolai teológia gyakran figyelmen kívül hagyta. Ennek eredményeként az ex opere operato teológiai tartalmát gyakran azonosították a szentség érvényes adminisztrációjával.
Krisztus az ősi szentség. Kezdhetjük azzal a gondolattal, hogy az egyház előírása szerint ünnepelt szentség a jelzett kegyelem objektív, tévedhetetlen felajánlása. Az “Üdvözítő esemény” megvalósulásához csak az a nyitottság szükséges, amely egy alkalmas és megfelelő beállítottságú alany részéről a szentségi kegyelem fogadására irányul. De az ex opere operato tisztán jogi értelmezését teológiailag mélyíteni kell. A modern katolikus teológusok Aquinói Tamás mintájára dolgozzák ki a mélyebb dimenziót, aki későbbi műveiben inkább a szentségek hatékonyságáról beszél, mint “Krisztus érdeméből vagy szenvedéséből”, és aki soha nem használja ex opere operato a Summa Theologiae-ban. Ez a megközelítés helyes, mert egy szentségről csak akkor lehet azt mondani, hogy kegyelmet ad, vagy ex opere operato hatékony, ha maga Krisztus cselekedete, Krisztus Üdvözítő munkájának misztériumának hiteles szentségi ábrázolása a közösségben és azon keresztül, amely megérdemli a címet Krisztus Egyháza (E. Schillebeeckx). A kortárs teológusok azonban gyakran megelégszenek azzal, hogy Krisztusra hivatkoznak, mint az Atya megszentelő tevékenységének hatékony instrumentális okára. Ezt a nézőpontot, amely hangsúlyozza az Atya Krisztuson keresztül a Szentlélekben való önközlésének lefelé irányuló mozgását, ki kell szélesíteni.
Krisztus nem csupán az emberiség isteni-emberi szeretetének elsődleges szentsége, tehát az egyház Szentségeiben felkínált megszentelődés személyes oka. Ő az Atya isteni-emberi szeretetének elsődleges szentsége is, és ezért az oka annak, hogy az egyház imája elfogadásra talál az Atya előtt. Nyilvánvaló, hogy Krisztus szentségének mindkét aspektusa részt vesz a szentségi ünnepségekben, egy olyan téma, amelyet a Szent Liturgiáról szóló Alkotmány némi figyelmet szentel. Sőt, olyan sorrendben jönnek létre, amely megfelel az egyház szentségi tevékenységének.
Szentségi Beépítés. A szentségi ünnepségek olyan emberi és társadalmi helyzeteket jelentenek, amelyekbe az úrvacsora tárgya beépül (pl. az egyházban való tagság a keresztség által). A hit szemei számára azonban az, amit jelölnek, az egyház misztériumába való beilleszkedés különleges módját jelenti: a Krisztusba vetett hit életét. Az üdvösség társadalmi szentségeként az Egyház ezt a kettős értelmet úgy fejezi ki, hogy a tárgyhoz a szimbolikus gesztus és az azt kísérő szentségi szóbeli formulák révén jut el, amelyek kifejezetten utalnak a tevékenység mélyebb értelmére. Mind a gesztus, mind a szó kifejezi az egyház vágyát az alany megszentelésére, és célja, hogy a tárgyban megfelelő vágyat keltsen.
mivel az egyházi szentségek cselekedetei lényegében epicletikus orientációval rendelkeznek (lásd epiclesis). A szentségek néhány alapvető szóbeli formulája az Istenhez intézett kifejezett könyörgések(pl. De még akkor is, ha az indikatív, tevékeny formát használjuk (pl. “megkeresztellek … “), az egyház cselekedeteként ez csak Isten előtti kérésként érthető. Az egyházban megnyilvánuló bizalom azonban azon a meggyőződésen alapul, hogy amit tesz, az átláthatóságként szolgál arra nézve, amit Krisztus tesz egyházának szentségi cselekedeteiben és azok által. Mivel Krisztus az egyház feje, a jelképes cselekedet azt jelenti, hogy Krisztus kinyújtja a kezét az alany felé, és a szentségi szót maga Krisztus illeszti be az Atya előtti “örök közbenjárásába”.
ha ehhez hozzávesszük a keleti és nyugati hagyományos egyházak hitvallását, hogy a szentségek megvalósítása és a szentségek alanyainak megszentelése is a Szentlélek munkájától függ, akkor az ex opere operato kifejezés teljes jelentése elérhetővé válik. A szentségi ünnepségek azért hatékonyak ex opere operato, mert az egyház szimbolikus cselekedetei és közbenjáró imádsága Krisztus szentségi jellegének kettős aspektusának ábrázolása és aktualizálása. Az egyház tevékenysége és Krisztus tevékenysége közötti kapcsolat személyes forrása az egyetlen szent szellem, akit Krisztus teljes egészében birtokol és osztozik egyházával. Mivel az egyháznak a főpap Krisztusban, vele és általa (az Atya isteni-emberi szeretetének szentsége), a Szentlélek erejével történő közbenjárását az Atya mindig meghallja, a szentségi ünnepségek mindig a megszentelő lélek felajánlása, amelyet az Atya a feltámadt Úr által tett (az emberiség isteni-emberi szeretetének szentsége), összhangban a Krisztus által alapított szentségi jelek jelzésével. Következésképpen az Atya elküldi a lelket a feltámadt Úr által a megfelelő alanynak, aki nyitott a hitben, hogy megkapja a szentség sajátos kegyelmét.
bibliográfia: e. h. schillebeeckx, Krisztus, az Istennel való találkozás szentsége (New York 1963) 82-89. Vatikáni zsinat: a Zsinati és utáni Zsinati dokumentumok, Szerk. a. flannery (Collegeville 1975) 1-36.