Hays lemondott kabinet pozícióját január 14-én, 1922-ben lesz elnöke a Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA) röviddel a szervezet alapítása után. Új munkáját 35 360 dolláros éves fizetéssel kezdte (ami 540 000 dollárnak felel meg 2019-ben), az év március 6-án. Spekulációk voltak arról, hogy évente 100 000 és 150 000 dollár között fizetnek neki.
a szervezet célja az volt, hogy javítsa a filmipar imázsát a Virginia Rappe modell és színésznő állítólagos megerőszakolása és meggyilkolása körüli botrány nyomán, amellyel Roscoe “Fatty” Arbuckle filmsztárt vádolták, és a vallási csoportok egyre növekvő felhívásai közepette a filmek szövetségi cenzúrájára. Hays felbérelése, hogy “takarítsa el a képeket”, legalábbis részben PR-trükk volt, és sokat tett konzervatív hitelességéből, beleértve a presbiteriánus diakónus szerepét és a Republikánus Párt korábbi elnökét.
új hollywoodi pozíciójában Hays fő feladata az volt, hogy meggyőzze az egyes állami cenzor testületeket, hogy ne tiltsanak be bizonyos filmeket, és csökkentse a táblák kivágásainak és szerkesztéseinek pénzügyi hatását. Abban az időben az állami törvények előírták, hogy a stúdióknak fizetniük kell a cenzor tábláknak a kivágott filmek minden egyes lábáért és minden szerkesztett címkártyáért; ezenkívül a stúdióknak az volt a költségük, hogy minden cenzúrázott film külön változatát megkettőzték és terjesztették az állam vagy államok számára, amelyek betartották az adott testület döntéseit.
a Hays megpróbálta csökkenteni a stúdiók költségeit (és általában javítani az iparág imázsát) azáltal, hogy tanácsot adott az egyes stúdióknak a filmek elkészítésének módjáról, hogy csökkentse a film kivágásának valószínűségét. Minden testület titokban tartotta “szabványait” (ha valóban volt egyáltalán szabványosításuk), így Hays kénytelen volt megérezni, hogy mit engednek vagy nem engednek meg az egyes táblák. Eleinte azt alkalmazta, amit “képletnek” nevezett, de ez nem volt különösebben sikeres; ebből kidolgozott egy sor iránymutatást, amelyet “ne tegyen és legyen óvatos”. Általában a kiadás előtti öncenzúra erőfeszítései sikertelenek voltak a szövetségi cenzúra iránti felhívások elhallgattatásában.
a katolikus püspökök és a laikusok hajlamosak voltak a szövetségi cenzúrára, és támogatták a Hays öncenzúra megközelítését; ezek közé tartozott a szókimondó katolikus laikus Martin J. Quigley, a Exhibitors Herald-World (a független kiállítók szaklapja) kiadója. 1929-ben néhány hónapon át Martin Quigley, Joseph Breen, Daniel A. Lord S. J. Atya, FitzGeorge Dinneen S. J. Atya és Wilfred Parsons Atya (az Amerika katolikus kiadvány szerkesztője) megvitatták a filmek új és szigorúbb viselkedési kódexének kívánatosságát. George W. Mundelein Chicagói bíboros áldásával Lord Atya írta a kódexet, amely később “the Production Code”, “the Code” és “The Hays Code”néven vált ismertté. 1930-ban bemutatták Will Hays-nek, aki azt mondta: “a szemem majdnem kiugrott, amikor elolvastam. Ez volt az a dolog, amit kerestem”.
a stúdióvezetők kevésbé voltak lelkesek, de megállapodtak abban, hogy a kódexet az iparág szabályává teszik, bár sok kiskapuval, amelyek lehetővé tették a stúdiógyártók számára, hogy felülbírálják a Hays Iroda alkalmazását. 1930-tól 1934-ig a gyártási Kódex csak kissé volt hatékony a szövetségi cenzúra iránti felhívások elleni küzdelemben. A dolgok azonban 1934-ben kerültek előtérbe az “erkölcstelen” filmek katolikus bojkottjának széles körű fenyegetésével, valamint az olyan katolikus finanszírozók, mint A. P. Giannini a Bank of America. Ennek eredményeként a stúdiók teljes felhatalmazást adtak az MPPDA-nak a produkciós Kódex érvényesítésére minden stúdióban, viszonylag szigorú rendszert hozva létre öncenzúra amely évtizedekig kitartott. (A kódexet az 1960-as években hatályon kívül helyezték, amikor az MPAA elfogadta a ma hatályos koralapú minősítési rendszert.) Szintén 1934-ben, a “nem megfelelő” ipari személyzet kezelésére, a kódexnek az ipar teljesítményével kapcsolatos aggodalma mellett, Hays létrehozott egy listát 117 előadóművész nevéről, akiknek személyes élete szerinte alkalmatlanná tette őket a filmekben való megjelenésre.
Hays filozófiáját legjobban az a kijelentés foglalhatja össze, amelyet állítólag egy filmrendezőnek tett: “amikor egy nőt keresztbe teszel a filmekben, talán nem azt kell látnod, hogy képes átlépni őket, és a törvényen belül maradni; hanem azt, hogy milyen alacsonyan képes átlépni őket, és mégis érdekes lehet”.
Hays nagy nemzetközi nyomás alatt állt, hogy blokkolja a külföldi nemzeteket sértő forgatókönyveket és jeleneteket. Számos európai nemzet kvótákat vezetett be a hazai produkciók fellendítésére a hollywoodi import felett. Hays egyik legfontosabb eredménye az Egyesült Államokkal végzett munkája volt. a kormány, különösen a Külügyminisztérium és a Kereskedelmi Minisztérium, hogy fenntartsák Hollywood uralmát a tengerentúli filmpiacokon.