Lo sport è un mondo di “ciò che avrebbe potuto essere”. Cosa avrebbe potuto essere se solo i Portland Trail Blazers avessero scelto Michael Jordan nel draft del 1984. Cosa avrebbe potuto essere se solo gli Oklahoma City Thunder avessero mantenuto il loro core three di Russell Westbrook, James Harden e Kevin Durant nel 2012.
E uno che perseguiterà i fan di Dallas Mavericks a non finire: cosa avrebbe potuto essere se solo avessero tenuto insieme Steve Nash e Dirk Nowitzki nei primi anni 2000.
Nash fu scambiato con i Mavericks nel 1998 e trascorse sei stagioni a Dallas. Lì, lui e Dirk Nowitzki crebbero rapidamente come uno dei duetti pick-and-roll più temuti della lega. Sia Nash che Nowitzki erano giocatori in ascesa, e hanno spinto i Mavs a 53, 57 e 60 vittorie, rispettivamente, dal 2000 al 2003.
Ma quei Mav non hanno mai raggiunto il loro pieno potenziale. Nei playoff 2002-03, raggiunsero la finale della Western Conference, per poi cadere contro i futuri campioni dei San Antonio Spurs. Quello era il più lontano che erano destinati ad andare con le loro due stelle. Nash e Nowitzki hanno portato i Mavs a quattro posti playoff consecutivi, ma non avrebbero mai assaggiato le finali NBA insieme. E dopo la stagione 2003-04, il proprietario dei Mavs Mark Cuban stava diventando irrequieto.
I medici a lui vicini gli avevano detto che il 30enne Nash si sarebbe rotto prima o poi, e ora era il momento di andare avanti. Cuban ascoltò i loro consigli e scelse di investire denaro in giocatori più giovani piuttosto che dare a Nash un grosso contratto. Avrebbe costruito intorno stella in erba Dirk Nowitzki, e lasciare che Nash a piedi in libera agenzia. Quando è stato poi chiesto circa la mossa peggiore che avesse mai fatto come proprietario, ha risposto:
“Lasciando andare Steve Nash. Ho imparato una lezione costosa. Mi ci sono voluti troppi anni per capire che per alcuni GM, il loro lavoro numero uno non stava vincendo un campionato, è mantenere il loro lavoro. È facile guardare indietro e vedere i miei errori oggi. Vorrei essere stato abbastanza intelligente da sapere meglio di allora. Mi piaceva correre rischi per vincere. Purtroppo alcuni di loro non erano così istruiti come avrebbero dovuto essere.”
Nash avrebbe continuato a firmare con i Phoenix Suns, collaborando con l’allenatore Mike D’Antoni. Insieme, hanno rivoluzionato la NBA. Implementando uno stile di gioco run-and-gun, scatenarono un attacco” sette secondi o meno ” che vedeva Nash come il generale. E ‘ stato un attacco veloce che è stato efficiente, emozionante, ed esplosivo. Nash avrebbe vinto due premi MVP nel processo e avrebbe continuato a giocare per un altro 10 anni dopo aver lasciato Dallas. È stato inserito nella Hall of Fame nel 2018.
Nowitzki, nel frattempo, avrebbe continuato a crescere come giocatore della franchigia dei Mavericks. Avrebbe terminato la sua illustre carriera di 20 anni con i Mavs, raggiungendo le finali NBA due volte e vincendo il titolo in 2011.
Ma ci si chiederà sempre “cosa avrebbe potuto essere” se solo Mark Cuban avesse scelto di non lasciare andare Nash nel 2004. Nash, per esempio, credeva di sapere cosa sarebbe successo.
Nell’agosto 2019, 15 anni dopo che Nash lasciò fatalmente Dallas, disse alla rivista D che sicuramente pensava che avrebbero vinto un campionato se Dirk e lui fossero rimasti insieme:
“Avremmo vinto un campionato? Certamente. Perché no? Voglio dire, non si sa mai. Tenermi a Dallas non avrebbe influito sulla loro situazione salariale. Sarebbero comunque stati in grado di portare dentro gli altri ragazzi che hanno portato dentro, per la maggior parte. Penso che sarebbe stato interessante.”
Si può sempre sognare. L’abilità di Nash come generale di piano nel fiore degli anni. L’abilità di Nowitzki come uno dei migliori grandi uomini di tiro nella storia della NBA. Se avessero avuto solo più tempo, con i pezzi giusti intorno a loro, senza dubbio potrebbero essersi trasformati in qualcosa di speciale.
Oggi, i Mavericks vantano ancora una volta due superstar internazionali in aumento. Luke Doncic e Kristaps Porzingis ora danno nuova vita a Dallas. Mentre è ancora troppo presto per considerarli il prossimo Nash e Nowitzki, il loro inizio sorprendentemente forte della stagione ha i fan di Dallas che tornano a un’epoca nella storia dei Mavs che avrebbe potuto essere qualcosa di più.
Ma una cosa è certa: questa volta, puoi scommettere che Mark Cuban ci penserà due volte prima di separare queste due superstar in aumento.
Altrimenti ci chiederemo sempre cosa avrebbe potuto essere.