Mentre i nostri rospi comuni iniziano ad entrare in letargo dopo un anno di tempo difficile; Becky Austin, la nostra volontaria di Craking Science, parla di come il cambiamento climatico ha colpito uno dei loro cugini in Costa Rica.
La prima specie la cui estinzione è stata attribuita ai cambiamenti climatici a causa di cause antropogeniche è stato un anfibio: il Rospo dorato. Una volta abbondante in una piccola area delle foreste pluviali costaricane dell’America centrale, l’ultimo avvistamento individuale è stato nel 1989 e nel 2004, il rospo è stato dichiarato estinto.
I rospi dorati, o Bufo perigleni, erano lunghi solo 5 cm e mostravano dimorfismo sessuale: i maschi avevano la pelle “dorata” brillante, mentre le femmine avevano la pelle olivastra con macchie rosse e un bordo giallo. I rospi dorati mostravano anche la straordinaria caratteristica di “allevamento gastrico”, dove le uova venivano tenute nello stomaco della femmina fino a quando i girini erano pronti a uscire attraverso la bocca.
In che modo il cambiamento climatico è stato responsabile dell’estinzione di questa affascinante specie? Recenti scoperte potrebbero dimostrare che l’estinzione del rospo coincise con un periodo di tempo molto secco causato da un evento di El Niño nel 1986-7 (dove una calda corrente del Pacifico influenzò il clima sudamericano). Ciò ha causato l’essiccazione delle pozze di riproduzione e il crollo del numero della popolazione poiché pochi girini potevano sopravvivere. Tuttavia, questo da solo potrebbe non essere la causa.
Il riscaldamento gobal sta causando costanti cambiamenti di temperatura atmosferica nella maggior parte del mondo, inclusa la gamma domestica del rospo in Costa Rica. Molti scienziati ritengono che in queste aree montuose le condizioni stiano diventando sempre più adatte alla crescita prolifica del fungo chytrid Batrachochytrium dendrobatidis, che potrebbe aver causato l’estinzione del rospo dorato. Anche se il fungo si diffuse inizialmente a causa delle condizioni causate da El Niño alla fine degli anni ‘ 80, il continuo riscaldamento aumenterà il tasso di distruzione del fungo, portando a molte altre estinzioni di anfibi. Il riscaldamento globale deve quindi essere affrontato il più rapidamente possibile come la radice di molte estinzioni di specie.
Cosa puoi fare per aiutarti?
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