Dettagli della scomparsa
I genitori di Erica sono divorziati e ha trascorso la maggior parte del 7 febbraio 1999 con suo padre, Greg Baker, nella loro città natale di Kettering, Ohio. Erica era apparentemente sconvolto dal fatto che Greg aveva dimenticato di acquistare i biglietti per un imminente padre/figlia danza, ma suo padre ha detto che si stabilì poco dopo. Greg ha lasciato Erica a casa che ha condiviso con sua madre, Melissa “Misty” Baker, a circa 3:00 p.m. Le foto di Greg e Misty sono pubblicate con questo riassunto del caso.
Erica ha ricevuto il permesso da Misty di portare il cane Shih Tzu di sua zia a fare una passeggiata nell’Indian Riffle Park, che era vicino alla residenza della sua famiglia. Erica lasciò la casa tra le 3: 30 e le 4:00 Due testimoni la videro seduta su una panchina con il cane vicino allo stagno del parco poco dopo le 4:00 Non è mai stata più vista.
Il cane, trascinando il guinzaglio blu, corse non accompagnato dai testimoni qualche tempo dopo che Erica fu vista per l’ultima volta. Chiamarono Animal Control per prendere il cane, ma non si resero conto che la ragazza che avevano visto prima era Erica fino a quando le notizie sulla sua scomparsa non emerse più tardi quella notte.
Misty si preoccupò quando Erica non riuscì a tornare a casa più tardi la sera e convocò le autorità. Una vasta ricerca della zona non ha prodotto indizi su dove si trovasse Erica. Una felpa rosa di Winnie The Pooh è stata scoperta su una strada a Germantown, Ohio diversi giorni dopo la scomparsa di Erica. Bloodhounds ha reagito positivamente al profumo di Erica sui vestiti, ma la sua famiglia ha detto che la camicia non le apparteneva.
Gli investigatori vorrebbero identificare e interrogare due possibili testimoni che sono stati visti nella zona intorno allo stesso tempo Erica è stata vista l’ultima volta. Il primo è un jogger femminile caucasico, che indossava un dolcevita bianco, pantaloni stretch neri e scarpe da ginnastica bianche. L’altro è un uomo bianco di mezza età che indossava un impermeabile nero e camminava con un cane di tipo spaniel a pelo lungo.
Greg e Misty hanno superato i test del poligrafo e non sono sospettati nel caso della loro figlia. Le autorità hanno dichiarato di aver identificato quattro possibili sospetti nel gennaio 2000, cinque mesi dopo che Erica è stata vista l’ultima volta. Nessuno dei sospetti è stato accusato a causa della mancanza di prove. Secondo gli investigatori, molti degli uomini hanno storie di molestie su minori.
La polizia ha scoperto che Erica è stata investita da un veicolo e uccisa il giorno della sua scomparsa e gli occupanti dell’auto sono stati presi dal panico e si sono sbarazzati del suo corpo. I suggerimenti chiamato Jan Marie Franks, un tossicodipendente, come l’autista. È morta nel 2001. Il suo avvocato, Beth Lewis, ha rifiutato di dire alla polizia quello che, se non altro, Franks le ha detto sul caso di Erica, citando la riservatezza avvocato-cliente. La legge dell’Ohio afferma che il coniuge di una persona morta può rinunciare alla riservatezza avvocato-cliente per loro, e il marito di Franks lo ha fatto. Tuttavia, Lewis ha contestato l’autorità del marito di Franks di rinunciare alla riservatezza e ha continuato a rifiutarsi di rispondere alle domande, nonostante fosse detenuto per oltraggio alla corte e incarcerato.
Nel febbraio 2004, appena tre giorni prima della scadenza della prescrizione dei reati, Christian John Gabriel è stato incriminato per manomissione di prove e abuso di un cadavere in relazione al caso di Erica. Una sua fotografia è pubblicata con questo riassunto del caso. Gabriel era il ragazzo di Franks. Il gran giurì ha avuto la possibilità di incriminarlo per una serie di reati come omicidio aggravato e omicidio veicolare, ma ha rifiutato di farlo. Hanno anche rifiutato di incriminare un altro sospetto, Clifford Butts.
I pubblici ministeri hanno dichiarato di credere che Gabriel stesse guidando un furgone che ha colpito e ucciso Erica su Glengerry Drive vicino al Kettering Recreation Center, e ha sepolto il suo corpo nel Caesar Creek State Park per coprire il crimine. Gabriel ha confessato il crimine alla polizia e ha dichiarato che lui e Franks erano nel furgone insieme ed erano sotto l ” effetto di droghe e alcol ed era stato taccheggio nella zona il giorno Erica è stato ucciso. Egli portare le autorità in vari luoghi dove ha detto di aver sepolto il corpo del bambino, ma nulla è stato scoperto in una qualsiasi delle posizioni e gli investigatori hanno dichiarato che non avevano intenzione di cercare di nuovo per i resti di Erica a meno che non hanno trovato più prove che indicano dove si trovava.
Gabriel si è dichiarato non colpevole per le accuse e mantiene la sua innocenza nella scomparsa di Erica; ha dichiarato che la sua confessione era completamente falsa e ha fatto solo le dichiarazioni perché era sotto pressione dalle autorità. È stato tuttavia condannato nell’ottobre 2005 e condannato alla pena massima di sei anni di carcere. È stato rilasciato dalla custodia nel giugno 2011.
Erica non è mai stata localizzata. Il gioco fallo è sospettato nel suo caso a causa delle circostanze coinvolte.