Francisco de Miranda nacque a Caracas il 28 marzo 1750, figlio di uno spagnolo delle Isole Canarie. Presto entrò nell’esercito spagnolo e andò a Madrid fornito di ampi fondi e lettere di presentazione. Acquistò un capitanato e cominciò a tenere il diario che nel tempo divenne il nucleo di un immenso archivio. La sua carriera militare non fu fortunata. Accusato di negligenza del dovere, alla fine fu scagionato e fu inviato a Cuba, dove cadde di nuovo con le autorità. Nel 1783 lasciò il servizio spagnolo e fuggì negli Stati Uniti.
D’ora in poi, Miranda era in aperta ribellione contro la corona spagnola. Spinto dall’esempio delle 13 colonie che avevano raggiunto l’indipendenza dall’Inghilterra, aspirava a creare un impero indipendente nell’America ispanica. Tra i suoi amici negli Stati Uniti c’erano uomini come Washington, Hamilton e Thomas Paine. Costantemente perseguitato da agenti spagnoli, visitò Inghilterra, Prussia, Austria, Italia, Turchia e Russia. Caterina la Grande gli piacque e gli permise di indossare l’uniforme russa e usare un passaporto russo.
Nel 1790 la Spagna e l’Inghilterra contesero i diritti di Nootka Sound, e Miranda sperava di convincere il giovane William Pitt che era giunto il momento di creare un impero indipendente in America ispanica dove l’Inghilterra potesse godere di un monopolio commerciale. Non ebbe successo, ma non scoraggiò, e offrì i suoi servizi alla Francia. Ha combattuto nelle sue guerre, e il suo nome è stato poi inscritto presso l’Arco di Trionfo, ma la Francia aveva poco uso per i suoi schemi come l’Inghilterra. Sopravvisse alla prigionia e al Terrore e, nel 1797, fuggì in Inghilterra, dove trovò più incoraggiamento per i suoi progetti. Nel 1806 tentò di invadere il Venezuela, ma le autorità erano state avvertite e fu respinto. Sconfitto ma imperterrito, attese la sua ora a Londra.
Due anni dopo, la ribellione nell’Impero spagnolo sembrava migliorare le possibilità di Miranda. Nel 1810 incontrò l’inviato del Venezuela rivoluzionario, Simón Bolívar, che era andato in Gran Bretagna nel tentativo di ottenere il sostegno per le colonie. Bolívar indusse Miranda a tornare nel suo paese natale, e dopo 40 anni di assenza, l’anziano cospiratore mise di nuovo piede in patria. Nel tumulto che ha travolto il Venezuela è stato nominato comandante in capo, ma la sfida di guidare un paese in rivolta e di organizzare un esercito da civili non addestrati si è rivelata troppo per lui. Piuttosto che far precipitare il Venezuela nella guerra civile, concluse un armistizio con la controrivoluzionaria spagnola Monteverde. I suoi ufficiali sospettarono le sue motivazioni e lo gettarono in prigione. Il vittorioso Monteverde lo mandò in Spagna, dove nel 1816 morì a Cadice nella fortezza delle Quattro Torri.
Miranda aveva sia doni straordinari e grandi debolezze nella sua vita privata, così come nella sua vita pubblica. Ma i suoi fallimenti non possono oscurare il fatto che egli è stato uno dei primi ad alzare la bandiera della libertà in America ispanica, e anche se non ha raggiunto il suo obiettivo, ha indicato la strada. È per questo motivo che è chiamato ” El Precursore.”