Due volte eletto presidente dell’Argentina, il mandato di Carlos Menem ha rappresentato un raro periodo di stabilità politica nel paese. Eppure lo stesso Menem non è mai stato molto lontano dalle polemiche, sia per la sua vivida personalità pubblica che per una serie di decisioni che hanno sollevato accuse di corruzione e inganno. Da quando ha lasciato la presidenza, Menem ha continuato ad essere uno dei politici più riconoscibili dell’Argentina. Ha continuato a guidare il suo partito, il Partido Justicialista perónista, e si dice che stia pianificando una corsa per un terzo mandato in carica. Dati i problemi economici dell’Argentina, alcuni sostenitori di Menem affermano che è la persona migliore per riportare il paese alla relativa stabilità; tuttavia, i suoi detrattori indicano una serie di indagini in corso sulle azioni presidenziali di Menem che potrebbero far deragliare qualsiasi futuro piano politico dell’ex presidente.
Carlos Saul Menem è nato nella città nord-occidentale argentina di Anillaco. Uno dei quattro figli di immigrati dalla Siria, Menem è cresciuto in una famiglia musulmana sunnita dai suoi genitori, Saul e Mohiba Menem. Saul Menem aveva lavorato la sua strada da essere un semplice venditore ambulante di possedere il proprio negozio al dettaglio ed era orgoglioso che tutti i suoi figli alla fine finito il college. Carlos Menem entrò all’Università di Córdoba, situata nella seconda città più grande dell’Argentina, e si laureò in legge nel 1958. Mentre era uno studente, Menem ha già dimostrato un interesse attivo per la politica. Nel 1955 creò un capitolo della Juventud Perónista, un gruppo giovanile per i sostenitori dell’allora presidente Juan Perón. Anche se Perón fu rovesciato in un colpo di stato militare nello stesso anno e cacciato dal paese, il suo partito rimase una forza significativa nella politica argentina. Menem continuò a sostenere il partito e corse come candidato perónista nella sua prima offerta per la carica elettiva come deputato provinciale nel 1962. Le elezioni sono state annullate, tuttavia, durante un altro dei frequenti colpi di stato militari dell’Argentina.
Perónista di lunga data
Menem istituì uno studio legale a La Rioja, una grande città situata non lontano dal suo luogo di nascita di Anillaco, dopo la sua laurea; tuttavia la politica non fu mai lontana dalla sua mente. Ha lavorato come consulente legale per un gruppo sindacale perónista, la Confederación General del Trabajo, e dopo la sua prima offerta abortita per la carica eletta si è ricandidato per la posizione di leadership provinciale del Partido Justicialista (PJ) nel 1963. Come partito dei Peronisti, il PJ continuò ad articolare la piattaforma del nazionalismo del suo fondatore, massicce spese governative per programmi pubblici e sussidi significativi alle imprese. Menem avrebbe seguito questi programmi perónisti una volta che finalmente ha vinto l’ufficio elettivo come governatore della provincia di La Rioja nel 1973.
A colpo d’occhio . . .
Nato Carlos Saul Menem il 2 luglio 1930, ad Anillaco, Argentina; sposato Zulema Fatimah Yoma nel 1966; due figli. Formazione: Laurea in giurisprudenza presso l’Università di Córdoba, 1958. Religione: Cattolica romana. Politica: Partito giustizialista
Carriera: Pratica di diritto privato,1958; Capo provinciale del Partito giustizialista, 1963; Governatore della provincia di La Rioja, 1973-89; Presidente dell’Argentina, 1989-99; capo del Partito giustizialista, 1999-.
Indirizzo: Partito politico-Partido Justicialista, Matheu 130 1082 Buenos Aires, Argentina.
Menem incontrò Zulema Fatimah Yoma durante un viaggio a Damasco, in Siria, nel 1964. Menen si era da tempo convertito al cattolicesimo romano, ma la coppia si sposò in una cerimonia religiosa musulmana nel 1966. I Menem avevano due figli, ma il matrimonio è stato spesso al centro di attenzioni sgradite durante molti battibecchi pubblici della coppia. Menem ha deliberatamente coltivato l’immagine del playboy di successo—in genere indossando abiti bianchi e mantenendo i capelli (in seguito, accuratamente posizionati pezzi di capelli) perfettamente curati—e regolarmente è apparso con giovani modelle e attrici sul suo braccio. Tali buffonate potrebbero aver reso caro il politico al pubblico argentino, ma sua moglie si lamentava regolarmente del comportamento del marito. La coppia si separò due volte ma decise di riconciliare entrambe le volte.
Servì come Governatore
Dopo aver ottenuto il seggio di governatore per la provincia di La Rioja nel 1973, Menem attuò immediatamente un’agenda perónista. Raddoppiò il numero di dipendenti sul libro paga pubblico, anche se l’azione significava che la provincia doveva far circolare titoli di stato al posto della valuta dopo che il governo aveva finito i soldi per il suo libro paga. Menem ha aggiunto così tanti dipendenti al settore pubblico che è diventato presto il più grande datore di lavoro della provincia, superando anche il numero totale di dipendenti del settore privato a La Rioja. Abbassando il tasso di disoccupazione ad appena il tre per cento, tuttavia, la popolarità di Menem è aumentato. Ha anche affermato di aver portato diversi nuovi datori di lavoro nella provincia promuovendo regimi di riduzione delle imposte e di credito di investimento. Sebbene le politiche riducessero la quantità di fondi che entravano nelle casse del governo, mostrarono anche che Menem era un uomo d’azione in contrasto con il tipico politico argentino.
Con il ritorno di Juan Perón in Argentina dal suo esilio in Spagna nel 1973, sembrava che i perónisti avrebbero nuovamente dominato l’arena politica del paese. La regola di Perón si rivelò tuttavia breve, poiché morì nel luglio del 1974. Sua moglie e successore, Isabel Perón, fu successivamente cacciata dall’incarico in un colpo di stato militare nel marzo del 1976, e seguì un’altra era di governo da parte di vari regimi militari. Per Menem, il costo degli sconvolgimenti politici era alto: incarcerato nel 1976 per la sua associazione perónista, trascorse cinque anni come prigioniero politico prima di essere rilasciato nel 1981.
Conosciuta come la “Guerra sporca”, il periodo dal 1976 al 1982 fu uno dei più bui della storia argentina. Oltre ai prigionieri politici come Menem, circa 9.000 desaparecidos (o” i desaparecidos”) furono presi in custodia dal governo militare con il pretesto di rappresentare una minaccia sovversiva. Molti furono torturati e alcuni furono drogati e gettati in mare dagli aerei. Per tutta la repressione, tuttavia, i governanti militari argentini non riuscirono a smorzare i disordini provocati dal deterioramento delle condizioni economiche. Dopo che il governo entrò frettolosamente e perse una guerra con la Gran Bretagna per il possesso delle isole Falkland (o Malvinas) nel 1982, la giunta dichiarò che si sarebbe fatta da parte di fronte all’enorme opposizione pubblica e avrebbe ceduto il potere a un governo civile. Prima del trasferimento del potere, tuttavia, il governo militare approvò una legge che assolveva tutti i partecipanti alle azioni della Guerra Sporca.
Si candidò alla presidenza
Dopo il suo rilascio dal carcere, Menem tornò alla carica di governatore di La Rioja nel 1983. Nello stesso anno, il primo governo eletto in dieci anni prese il potere quando Raul Alfonsín fu eletto presidente. Alfonsín ha abrogato la legge di amnistia emanata negli ultimi mesi di governo militare e ha iniziato a indagare e perseguire alcuni dei crimini più gravi. La più grande sfida di Alfonsín, tuttavia, era riportare l’economia argentina alla stabilità. Nel 1985 l’inflazione ha colpito più del 1.000% per cento all’anno; per quanto irreale come quella cifra sembrava, è salito ancora più in alto, con rapporti di 3.000 per cento in una sola volta.
In questo contesto di disordini sociali ed economici, Menem annunciò la sua candidatura alle elezioni presidenziali previste per maggio del 1989. Cavalcando un’ondata di popolarità, Menem era stato rieletto governatore di La Rioja nel 1987, e ora indicava il suo passato come prova che poteva risolvere i problemi della nazione. Il 14 maggio 1989, Menem fu debitamente eletto-la prima volta in oltre sessant’anni che un governo eletto era stato succeduto da un altro in Argentina—e il PJ ottenne il controllo di entrambe le camere del Congresso.
Al momento dell’elezione di Menem, l’inflazione mensile si attestava a quasi il settantanove per cento, un tasso che si avvicinava al duecento per cento a luglio. Con gli scioperi e le rivolte scoppiate in tutto il paese, Alfonsín si dimise bruscamente dal suo incarico nel luglio del 1989 e l’amministrazione di Menem subentrò pochi mesi prima. Mentre ci si aspettava che il nuovo presidente avrebbe riempito il suo gabinetto di perónisti, ha sorpreso molti nominando il riformatore del libero mercato Domingo Cavallo come suo ministro delle finanze. Sotto l’insistenza di Cavallo, il governo iniziò a svendere le imprese statali e a limitare l’inflazione collegando il peso argentino al dollaro americano. Menem ha anche tentato di imporre limiti di spesa al governo, anche se questa strategia era molto più difficile da attuare. La mossa più controversa del primo mandato di Menem, tuttavia, arrivò con la sua decisione nell’ottobre del 1989 di graziare quasi trecento dei condannati o sospettati di violazioni dei diritti umani durante la Guerra sporca.
Menem è stato anche criticato per aver permesso alla corruzione di continuare durante la sua amministrazione e per non aver frenato la spesa pubblica, che è raddoppiata durante il suo mandato. Con il peso legato al dollaro, il governo ha fatto ricorso a prestiti per pagare la sua strada, e il debito estero è aumentato a oltre billion 142 miliardi sotto il dominio di Menem. Menem è rimasto abbastanza popolare, tuttavia, per vincere la rielezione per un secondo mandato nel 1994. Durante il suo secondo e ultimo mandato consecutivo, Menem ha continuato ad aumentare la spesa pubblica e privatizzare alcune imprese statali.
Durante l’ultimo anno di mandato di Menem, nell’economia argentina cominciarono ad apparire crepe che mostravano quanto poco le sue riforme avessero rimodellato l’economia del paese. Con il peso ancorato ad un tasso artificialmente alto, le esportazioni di prodotti argentini sono state soffocate e il costo del lavoro è rimasto elevato. I deboli tentativi di Menem di imporre misure di austerità hanno anche fatto sì che il governo mantenesse un grande debito estero, una responsabilità enorme una volta che l’economia globale ha rallentato alla fine degli anni 1990. Quando Menem lasciò l’incarico, il tasso di crescita del prodotto interno lordo dell’Argentina precipitò in territorio negativo e la disoccupazione salì a oltre il quattordici percento. Nel 2000 si stima che il quaranta per cento della popolazione argentina vivesse al di sotto della soglia di povertà ufficiale.
Continue controversie
Dopo aver lasciato la presidenza, Menem rimase a capo del PJ, che governò come partito ufficiale di opposizione al Congresso dopo che il rivale politico Fernando de la Rúa entrò in carica nel 1999. Sfortunatamente, un periodo di caos economico che rivaleggiava con i peggiori estremi degli 1980 si è svolto durante il mandato di de la Rúa, ed è stato estromesso dall’incarico a favore di una serie di presidenti di breve durata alla fine di 2001 e primi mesi di 2002. Visti gli sconvolgimenti politici ed economici, Menem si è presentato ancora una volta come l’unica persona in grado di riportare la stabilità in Argentina.
Nel preparare il suo ritorno politico, tuttavia, Menem ha rifiutato di rispondere alle domande su due grandi scandali che si sono svolti durante i suoi due mandati in carica. In una inchiesta per corruzione e traffico di droga, Menen è stato persino messo agli arresti domiciliari da un ordine del tribunale; tuttavia, è stato successivamente liberato e ha mantenuto la sua innocenza. In un’indagine di più vasta portata, tuttavia, sono emerse accuse che Menem aveva accettato una tangente di dieci milioni di dollari per coprire un attentato del 1994 contro un centro di comunità ebraica a Buenos Aires che uccise otto-cinque persone. L’indagine si è incentrata sulla testimonianza di un’ex spia iraniana che ha presentato prove alle autorità svizzere che l’amministrazione di Menem aveva legami sia con gruppi estremisti musulmani che con organizzazioni criminali internazionali. Con l’indagine che si svolge in Svizzera-lontano dalla sfera di influenza politica di Menem-sembrava che la candidatura dell’ex presidente per un terzo mandato sarebbe stata sospesa.
Fonti
Libri
Castañeda, Jorge G., Utopia Unarmed: The Latin American Left After the Cold War, Alfred A. Knopf, 1993.
Crassweller, Robert, Perón e gli enigmi dell’Argentina, W. W. Norton & Company, 1987.
France, Miranda, Bad Times in Buenos Aires: A Writer’s Adventures in Argentina, Ecco Press, 1998.
Guillermoprieto, Alma, Alla ricerca di storia: Dispacci dall’America Latina, Pantheon Books, 2001.
Rock, David, Argentina 1516-1987: Dalla colonizzazione spagnola ad Alfonsín, University of California Press, 1987.
Periodici
America, 11 febbraio 2002.
Settimana lavorativa, 21 gennaio 2002.
Christian Science Monitor, 11 febbraio 2002.
Economist, 5 gennaio 2002; 19 gennaio 2002.
Los Angeles Times, 13 gennaio 2002; 24 gennaio 2002.