Die Amtszeit von Carlos Menem, der zweimal zum Präsidenten Argentiniens gewählt wurde, stellte eine seltene Periode politischer Stabilität im Land dar. Menem selbst war jedoch nie weit von Kontroversen entfernt, sowohl wegen seiner lebhaften öffentlichen Persönlichkeit als auch wegen einer Reihe von Entscheidungen, die Vorwürfe der Korruption und Täuschung aufwarfen. Seit seinem Ausscheiden aus der Präsidentschaft ist Menem weiterhin einer der bekanntesten Politiker Argentiniens. Er führte weiterhin seine Partei, die perónistische Partido Justicialista, und es wurde gemunkelt, dass er eine Kandidatur für eine dritte Amtszeit plant. Angesichts der wirtschaftlichen Probleme Argentiniens behaupten einige Menem-Anhänger, er sei die beste Person, um das Land wieder relativ stabil zu machen; Seine Kritiker weisen jedoch auf eine Reihe laufender Untersuchungen zu Menems Präsidentschaftsaktionen hin, die zukünftige politische Pläne des ehemaligen Präsidenten entgleisen lassen könnten.
Carlos Saul Menem wurde in der Stadt Anillaco im Nordwesten Argentiniens geboren. Als einer von vier Söhnen von Einwanderern aus Syrien wuchs Menem in einer sunnitisch-muslimischen Familie von seinen Eltern Saul und Mohiba Menem auf. Saul Menem hatte sich vom einfachen Straßenhändler zum eigenen Einzelhandelsgeschäft hochgearbeitet und war stolz darauf, dass alle seine Kinder schließlich das College abgeschlossen hatten. Carlos Menem trat in die Universität Córdoba in Argentiniens zweitgrößter Stadt ein und erwarb 1958 einen Abschluss in Rechtswissenschaften. Menem zeigte bereits als Student ein aktives Interesse an Politik. 1955 gründete er ein Kapitel des Juventud Perónista, einer Jugendgruppe für Anhänger des damaligen Präsidenten Juan Perón. Obwohl Perón im selben Jahr durch einen Militärputsch gestürzt und aus dem Land vertrieben wurde, blieb seine Partei eine bedeutende Kraft in der argentinischen Politik. Menem unterstützte die Partei weiterhin und kandidierte 1962 als perónistischer Kandidat für sein erstes Wahlamt als Provinzabgeordneter. Die Wahlen wurden jedoch während eines weiteren der häufigen Militärputsche Argentiniens abgesagt.
Langjähriger Perónist
Menem gründete nach seinem Abschluss eine Anwaltskanzlei in La Rioja, einer Großstadt unweit seines Geburtsortes Anillaco. Er arbeitete als Rechtsberater für eine perónistische Gewerkschaftsgruppe, die Confederación General del Trabajo, und kandidierte nach seiner ersten abgebrochenen Kandidatur für ein gewähltes Amt 1963 erneut für die Provinzleitung der Partido Justicialista (PJ). Als Partei der Perónisten artikulierte die PJ weiterhin die nationalistische Plattform ihres Gründers, massive Staatsausgaben für öffentliche Programme und erhebliche Subventionen für Unternehmen. Menem würde diesen perónistischen Programmen folgen, sobald er 1973 endlich ein Wahlamt als Gouverneur der Provinz La Rioja gewann.
Auf einen Blick . . .
Geboren Carlos Saul Menem am 2. Juli 1930 in Anillaco, Argentinien; heiratete 1966 Zulema Fatimah Yoma; zwei Kinder. Ausbildung: Studium der Rechtswissenschaften an der Universität Córdoba, 1958. Religion: Römisch-katholisch. Politik: Justicialist Party
Karriere: Privatrechtspraxis, 1958; Justicialist Party provincial Head, 1963; Gouverneur der Provinz La Rioja, 1973-89; Präsident von Argentinien, 1989-99; Leiter der Justicialist Party, 1999-.
Adresse: Politische Partei- Partido Justicialista, Matheu 130 1082 Buenos Aires, Argentinien.
Menem traf Zulema Fatimah Yoma 1964 auf einer Reise nach Damaskus, Syrien. Menen war längst zum Katholizismus konvertiert, doch das Paar heiratete 1966 in einer muslimischen Zeremonie. Die Männer hatten beide zwei Kinder, Dennoch stand die Ehe während der vielen öffentlichen Auseinandersetzungen des Paares oft im Mittelpunkt unerwünschter Aufmerksamkeit. Menem pflegte bewusst das Image des erfolgreichen Playboys – typischerweise in weißen Anzügen und makellos gepflegten Haaren (später sorgfältig positionierten Haarteilen) – und trat regelmäßig mit jungen Models und Schauspielerinnen auf dem Arm auf. Solche Mätzchen mögen den Politiker in der argentinischen Öffentlichkeit beliebt gemacht haben, aber seine Frau beschwerte sich routinemäßig über das Verhalten ihres Mannes. Das Paar trennte sich zweimal, beschloss aber, sich beide Male zu versöhnen.
Diente als Gouverneur
Nachdem Menem 1973 den Gouverneurssitz für die Provinz La Rioja erhalten hatte, setzte er sofort eine perónistische Agenda um. Er verdoppelte die Anzahl der Mitarbeiter auf der öffentlichen Gehaltsliste, obwohl die Aktion bedeutete, dass die Provinz Staatsanleihen anstelle von Währungen in Umlauf bringen musste, nachdem der Regierung das Geld für ihre Gehaltsliste ausgegangen war. Menem fügte dem öffentlichen Sektor so viele Angestellte hinzu, dass es bald der größte Arbeitgeber in der Provinz wurde und sogar die Gesamtzahl der Beschäftigten des privaten Sektors in La Rioja übertraf. Durch die Senkung der Arbeitslosenquote auf nur drei Prozent stieg Menems Popularität jedoch an. Er behauptete auch, mehrere neue Arbeitgeber in die Provinz gebracht zu haben, indem er Steuersenkungs- und Investitionskreditprogramme förderte. Obwohl die Politik die Höhe der Gelder, die in die Staatskasse flossen, reduzierte, zeigten sie auch, dass Menem im Gegensatz zum typischen argentinischen Politiker ein Mann der Tat war.
Mit Juan Peróns Rückkehr nach Argentinien aus seinem spanischen Exil im Jahr 1973 schien es, dass die Perónisten wieder die politische Arena des Landes dominieren würden. Peróns Herrschaft erwies sich jedoch als kurz, denn er starb im Juli 1974. Seine Frau und Nachfolgerin Isabel Perón wurde im März 1976 durch einen Militärputsch aus dem Amt geworfen, und es folgte eine weitere Ära der Herrschaft verschiedener Militärregime. Für Menem waren die Kosten der politischen Umwälzungen hoch: 1976 wegen seiner perónistischen Vereinigung inhaftiert, verbrachte er fünf Jahre als politischer Gefangener, bevor er 1981 freigelassen wurde.
Bekannt als der „Schmutzige Krieg“, war der Zeitraum von 1976 bis 1982 einer der dunkelsten in der Geschichte Argentiniens. Neben politischen Gefangenen wie Menem wurden etwa 9.000 Desaparecidos (oder „die Verschwundenen“) von der Militärregierung unter dem Vorwand einer subversiven Bedrohung in Gewahrsam genommen. Viele wurden gefoltert und einige unter Drogen gesetzt und aus Flugzeugen ins Meer geworfen. Bei aller Repression konnten die argentinischen Militärherrscher die Unruhen, die durch die sich verschlechternden wirtschaftlichen Bedingungen verursacht wurden, jedoch nicht dämpfen. Nachdem die Regierung 1982 hastig in einen Krieg mit Großbritannien um den Besitz der Falklandinseln (oder Malvinasinseln) eingetreten war und diesen verloren hatte, erklärte die Junta, sie werde angesichts des enormen öffentlichen Widerstands beiseite treten und die Macht einer zivilen Regierung übergeben. Vor der Machtübergabe verabschiedete die Militärregierung jedoch ein Gesetz, das alle Teilnehmer an den Taten des Schmutzigen Krieges freisprach.
Kandidierte für das Präsidentenamt
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis kehrte Menem 1983 als Gouverneur von La Rioja ins Amt zurück. Im selben Jahr übernahm die erste gewählte Regierung seit zehn Jahren die Macht, als Raul Alfonsín zum Präsidenten gewählt wurde. Alfonsín hob das in den letzten Monaten der Militärherrschaft erlassene Amnestiegesetz auf und begann, einige der schwersten Verbrechen zu untersuchen und strafrechtlich zu verfolgen. Alfonsíns größte Herausforderung bestand jedoch darin, die argentinische Wirtschaft wieder auf Stabilität zu bringen. Im Jahr 1985 erreichte die Inflation jährlich mehr als 1.000 Prozent; So unwirklich diese Zahl auch schien, sie stieg sogar noch höher, mit Berichten von 3.000 Prozent auf einmal.
Vor diesem Hintergrund sozialer und wirtschaftlicher Unruhen kündigte Menem seine Kandidatur für die für Mai 1989 geplanten Präsidentschaftswahlen an. Menem war 1987 als Gouverneur von La Rioja wiedergewählt worden und verwies nun auf seine bisherige Bilanz als Beweis dafür, dass er die Probleme der Nation lösen könne. Am 14. Mai 1989 wurde Menem ordnungsgemäß gewählt — das erste Mal seit über sechzig Jahren, dass in Argentinien eine gewählte Regierung von einer anderen abgelöst worden war — und die PJ erlangte die Kontrolle über beide Häuser des Kongresses.
Zum Zeitpunkt der Wahl Menems lag die monatliche Inflation bei fast neunundsiebzig Prozent, eine Rate, die sich im Juli zweihundert Prozent näherte. Als im ganzen Land Streiks und Unruhen ausbrachen, trat Alfonsín im Juli 1989 abrupt von seinem Amt zurück, und Menems Regierung übernahm einige Monate zu früh. Während erwartet wurde, dass der neue Präsident sein Kabinett mit Perónisten füllen würde, erschreckte er viele, indem er den Reformer des freien Marktes Domingo Cavallo zu seinem Finanzminister ernannte. Unter Cavallos Beharren begann die Regierung, staatliche Unternehmen zu verkaufen und die Inflation zu begrenzen, indem sie den argentinischen Peso an den amerikanischen Dollar koppelte. Menem versuchte auch, der Regierung Ausgabenbeschränkungen aufzuerlegen, obwohl diese Strategie viel schwieriger umzusetzen war. Der umstrittenste Schritt in Menems erster Amtszeit kam jedoch mit seiner Entscheidung im Oktober von 1989, fast dreihundert derjenigen zu begnadigen, die während des Schmutzigen Krieges wegen Menschenrechtsverletzungen verurteilt oder verdächtigt wurden.
Menem wurde auch dafür kritisiert, dass er die Korruption während seiner Amtszeit fortgesetzt und die Staatsausgaben, die sich während seiner Amtszeit verdoppelten, nicht eingedämmt hatte. Da der Peso an den Dollar gebunden war, griff die Regierung auf Kredite zurück, um ihren Weg zu bezahlen, und die Auslandsschulden stiegen unter Menems Herrschaft auf über 142 Milliarden Dollar. Menem blieb jedoch populär genug, um 1994 eine Wiederwahl für eine zweite Amtszeit zu gewinnen. Während seiner zweiten und letzten Amtszeit in Folge erhöhte Menem die Staatsausgaben weiter und privatisierte bestimmte staatliche Unternehmen.
Während Menems letztem Amtsjahr tauchten Risse in der argentinischen Wirtschaft auf, die zeigten, wie wenig seine Reformen die Wirtschaft des Landes verändert hatten. Da der Peso künstlich hoch gebunden war, wurden die Exporte argentinischer Produkte unterdrückt und die Arbeitskosten blieben hoch. Menems schwache Versuche, Sparmaßnahmen durchzusetzen, führten auch dazu, dass die Regierung eine große Auslandsverschuldung aufrechterhielt, eine enorme Verbindlichkeit, als sich die Weltwirtschaft Ende der 1990er Jahre verlangsamte. Als Menem sein Amt niederlegte, stürzte die Wachstumsrate des argentinischen Bruttoinlandsprodukts in den negativen Bereich und die Arbeitslosigkeit stieg auf über vierzehn Prozent. Im Jahr 2000 lebten schätzungsweise vierzig Prozent der Argentinier unterhalb der offiziellen Armutsgrenze.
Anhaltende Kontroversen
Nach seinem Ausscheiden aus der Präsidentschaft blieb Menem Chef der PJ, die nach dem Amtsantritt des politischen Rivalen Fernando de la Rúa als offizielle Oppositionspartei im Kongress regierte 1999. Leider entfaltete sich während de la Rúas Amtszeit eine Zeit des wirtschaftlichen Chaos, die mit den schlimmsten Extremen der 1980er Jahre konkurrierte, und er wurde Ende 2001 und in den ersten Monaten des Jahres 2002 zugunsten einer Reihe kurzlebiger Präsidenten aus dem Amt verdrängt. Angesichts der politischen und wirtschaftlichen Umwälzungen stellte sich Menem erneut als die einzige Person vor, die in der Lage war, Argentinien wieder Stabilität zu bringen.
Bei der Vorbereitung seines politischen Comebacks weigerte sich Menem jedoch, Fragen zu zwei großen Skandalen zu beantworten, die sich während seiner beiden Amtszeiten abgespielt hatten. In einer Korruptions- und Drogenhandelssonde, Menen wurde sogar per Gerichtsbeschluss unter Hausarrest gestellt; jedoch, Er wurde anschließend freigelassen und hatte seine Unschuld beteuert. In einer weiter reichenden Untersuchung tauchten jedoch Vorwürfe auf, Menem habe ein Bestechungsgeld von zehn Millionen Dollar akzeptiert, um einen Bombenanschlag auf ein jüdisches Gemeindezentrum in Buenos Aires im Jahr 1994 zu vertuschen, bei dem acht bis fünf Menschen ums Leben kamen. Die Untersuchung konzentrierte sich auf die Aussage eines ehemaligen iranischen Spions, der den Schweizer Behörden Beweise dafür vorlegte, dass Menems Regierung Verbindungen sowohl zu muslimischen Extremistengruppen als auch zu Syndikaten des internationalen organisierten Verbrechens hatte. Mit der Untersuchung in der Schweiz — weit außerhalb von Menems politischem Einflussbereich — schien die Bewerbung des ehemaligen Präsidenten für eine dritte Amtszeit auf Eis gelegt zu werden.
Quellen
Bücher
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Crassweller, Robert, Perón und die Rätsel Argentiniens, W.W. Norton & Unternehmen, 1987.
Frankreich, Miranda, Schlechte Zeiten in Buenos Aires: Die Abenteuer eines Schriftstellers in Argentinien, Ecco Press, 1998.
Guillermoprieto, Alma, Auf der Suche nach Geschichte: Sendungen aus Lateinamerika, Pantheon Books, 2001.
Rock, David, Argentinien 1516-1987: Von der spanischen Kolonisation nach Alfonsín, University of California Press, 1987.
Periodicals
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Business Week, 21.Januar 2002.
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Economist, 5. Januar 2002; 19. Januar 2002.
Los Angeles Times, 13.Januar 2002; 24. Januar 2002.
von Timothy Borden