Die Tour de France ging am Donnerstag in die Alpen, und es gab keine Entspannung. Auf der 208 Kilometer langen Etappe gab es vier kategorisierte Anstiege, darunter das Izoard und das Galibier. Da er wusste, dass der Sieger der 18. Etappe wahrscheinlich aus dem Abtrünnigen stammte, begann bei Kilometer Null ein erbitterter Kampf um die Flucht auf der Straße. EF Education First Pro Cycling war dabei und brachte Alberto Bettiol und Mike Woods in Bewegung.
„Wir haben uns vorgenommen, was wir erreichen wollen“, sagte Sportdirektor Charly Wegelius. „Alberto und Mike waren dafür vorgesehen, in die Pause zu gehen – Alberto, um zu versuchen, Rigo länger zu unterstützen, als er sonst könnte, und Mike, um zu versuchen, die Etappe zu gewinnen.“
Woods gewann die Etappe nicht. Nairo Quintana (Movistar) ergriff diese Ehre mit einem mutigen Angriff auf den Galibier. Quintanas Angriff konterte einen früheren Zug von Woods.
„Mein großes Ziel hier ist es, nach einem Etappensieg zu fahren“, erklärte Woods. „Ich konzentriere mich wirklich darauf. Als ich heute angegriffen habe, war es mit dem Ziel zu versuchen zu gewinnen. Als ich zurückgebracht wurde, flogen Lutsenko und Quintana weg. Zu diesem Zeitpunkt wurde mir klar, dass die Etappe nicht zu gewinnen war, und ich litt bis zum Ziel.“
„Es war cool, in den Top 10 zu landen und viel Liebe von zu Hause zu bekommen, aber ich werde pleite gehen“, fügte Woods hinzu. „Ich versuche lieber zu gewinnen, zu scheitern und Siebter zu werden, als auf einer Etappe Zweiter oder Dritter zu werden.“
Das Rennen um das gelbe Trikot erhitzte sich in Woods ‚Gefolge. Egan Bernal (INEOS) ging in den Angriff, gewann Zeit und sprang auf drei Plätze in der Gesamtwertung und übertraf seinen Teamkollegen und Titelverteidiger Geraint Thomas.
Der Führende Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) konnte nicht mit Bernal mithalten, konnte aber bei den übrigen allgemeinen Anwärtern bleiben, um das gelbe Trikot zu behalten. Rigoberto Urán belegte neben Alaphilippe und Thomas den neunten Gesamtrang.
„Rigo wird in großer Höhe und in der letzten Woche sehr stark“, sagte Jonathan Vaughters, CEO von EF Education First. „Sein früheres gebrochenes Schlüsselbein mag seine Schärfe anfangs verletzt haben, aber für die nächsten Tage wird seine relative Frische eine Waffe sein.“