Alcuni mesi fa, Miesha Tate stava contemplando il ritiro. Passato per una title shot e apparentemente nella terra di nessuno nonostante quattro vittorie consecutive in UFC, Tate non aveva un percorso chiaro verso l’oro. L’intera carriera si sentiva senza scopo.
Poco tempo dopo, il panorama dei combattimenti cambiò. Holly Holm ha eliminato la nemesi di lunga data di Tate, Ronda Rousey, e poi Rousey ha deciso che aveva bisogno di tempo lontano dal gioco di lotta. Improvvisamente, il numero di Tate si avvicinò come Piano B. Dal purgatorio al più grande incontro nel combattimento femminile, Tate è intervenuta per affrontare Holm a UFC 196.
Con una rivincita Holm-Rousey in cantiere, è stato un gioco d’azzardo per i secoli, anche per una società che è nata attraverso l’industria del gioco d’azzardo. E come la maggior parte delle scommesse a Las Vegas, si avvicinò un perdente.
In uno storditore, Tate è tornato da un deficit di fine round per sconfiggere Holm tramite rear-naked choke alle 3: 30 del quinto round.
“Sapevo che dovevo finire il combattimento, trovare il momento perfetto”, ha detto un emozionato Tate all’annunciatore UFC Joe Rogan dopo la vittoria. “Dovevo essere perfetto nel quinto round. Mi ha sfiorato in alcuni dei turni precedenti. Sapevo che il quinto era importante.”
Tate ha vinto con una raffica tardiva che così spesso elude i combattenti che sono ovviamente in ritardo ma non riescono a montare un’ultima sfida.
A metà del round, si chinò sotto una mano sinistra di Holm e la trascinò a terra da dietro. Tate si aggrappò disperatamente, scalò la schiena di Holm e affondò nei suoi ganci. Holm è riuscito a stare in piedi con Tate sulla schiena, ma come ha fatto, Tate affondato lo strozzatore. Holm capovolse Tate, ma Tate non lasciò mai andare e affondò lo strozzatore più a fondo. Holm ha cercato di combattere a mano la stiva, ma non c’era scampo. Non ha toccato, invece cadendo incosciente come ref John McCarthy tirato fuori Tate, nel processo di dichiarare un nuovo campione.
Dopo essere caduto in due precedenti colpi per il titolo UFC, Tate è esploso in una celebrazione euforica.
“Ho aspettato così a lungo che tu lo dicessi, Joe”, ha detto Tate dopo che Rogan l’ha annunciata come campione dei pesi gallo.
La vittoria di Tate serve a creare un probabile terzo incontro tra lei e l’ex campione Rousey, che è scomparso dalla scena MMA da quando è stato eliminato da Holm lo scorso novembre.
Entrando nel combattimento, il match tra Holm e Tate è stato visto come un rischio incredibile.
Apparendo su Mike e Mike di ESPN un mese dopo il ko di Rousey, il presidente UFC Dana White era fortemente a favore di un movimento immediato verso Holm-Rousey II, dicendo: “Penso che se non facessimo la rivincita, io e Lorenzo dovremmo probabilmente perdere la licenza dei nostri promotori.”
Tuttavia, poco dopo, quel piano apparentemente cesellato in pietra è esploso quando Rousey ha deciso di prolungare il suo tempo lontano dalla gabbia per prendersi una pausa da un programma frenetico che l’ha vista combattere tre volte e apparire in due grandi junkets di film in un arco di nove mesi.
Holm non ha mai esitato a rimanere attivo, anche se in un certo senso, la sua scommessa di saltare in avanti a Tate è stata coperta apparendo su una carta con Conor McGregor, dove come campione, le è garantito un pezzo di una carta pay-per-view che rischia di attirare un pubblico enorme.
Holm ha avuto i suoi momenti nella lotta, vincendo chiaramente dalla distanza con un buon uso di angoli e gioco di gambe. Ma ci sono stati segni immediati Holm sarebbe nei guai quando la lotta è andato al tappeto, come Tate ha preso Holm giù nel secondo turno e la dominò dal controllo superiore e laterale con gomiti e pugni.
Per un po’, sembrava che sarebbe stata la migliore e ultima opportunità di Tate, dato che Holm ha interrotto una serie di tentativi di takedown fino all’ultimo nel quinto.
“Non è stata la mossa giusta per scrollarmela di dosso; è stato stupido e avrei dovuto combatterlo di più”, ha detto Holm dopo il combattimento, in una citazione rilasciata ai media dal team di pubbliche relazioni UFC. “Quando sei contro un wrestler del genere, ovviamente quella minaccia è lì per un takedown e devi riconoscerla.”
Sul lato positivo per Holm, può ancora contare su un eventuale giorno di paga contro Rousey, anche se la perdita prende un po ‘ di lustro fuori di esso.
Ma questo è per un altro giorno e un’altra volta. Per ora, Tate ottiene i riflettori.
Lei arriva a chiedere Rousey, per chiedere il giorno di paga mostro e di essere il centro dell’universo di combattimento femminile UFC. Pochi mesi dopo aver riflettuto a piedi, la sua carriera ha raggiunto il suo apice. Non un momento troppo tardi, non un momento troppo presto.