for et par måneder siden overvejede Miesha Tate pensionering. Gik forbi for et titelskud og tilsyneladende i ingenmandsland på trods af fire lige sejre i UFC, Tate havde ingen klar vej mod guld. Hele karrieren føltes uden formål.
kort tid senere ændrede kamplandskabet sig. Holly Holm slog Tates mangeårige nemesis Ronda Rousey ud, og derefter besluttede Rousey, at hun havde brug for tid væk fra kampspillet. Pludselig kom Tates nummer op som Plan B. Fra skærsilden til den største kamp i kvindekampe trådte Tate ind for at møde Holm ved UFC 196.
med en Holm-Rousey omkamp i pipeline, det var en gamble for aldre, selv for en virksomhed, der blev født gennem gambling industrien. Og ligesom de fleste væddemål i Las Vegas, det kom op en taber.
i en bedøvelse kom Tate tilbage fra et underskud i sen runde for at besejre Holm via bagnøgen choke kl 3:30 i femte runde.
“jeg vidste, at jeg var nødt til at afslutte kampen, finde den perfekte tid,” fortalte en følelsesladet Tate UFC-annoncør Joe Rogan efter sejren. “Jeg var nødt til at være perfekt i femte runde. Hun kantede mig i et par af de foregående runder. Jeg vidste, at den femte var vigtig.”
Tate vandt med en sen burst, der så ofte undgår krigere, der tydeligvis følger, men ikke klarer en sidste udfordring.
midtvejs gennem runden dukkede hun under en Holm venstre hånd og trak hende til jorden bagfra. Tate hang desperat på, klatrede Holms ryg og sank i sine kroge. Holm formåede at stå op med Tate på ryggen, men som hun gjorde, Tate sænkede chokeren. Holm vendte Tate over, men Tate slap aldrig og sænkede chokeren dybere. Holm forsøgte at håndkæmpe holdet, men der var ingen flugt. Hun tappede ikke, i stedet falder bevidstløs, da ref John McCarthy trak Tate af, i processen med at erklære en ny mester.
efter at være kommet til kort i to tidligere UFC-titelskud, eksploderede Tate i en euforisk fest.
“jeg ventede så længe på, at du sagde Det, Joe,” sagde Tate, efter at Rogan annoncerede hende som bantamvægtsmester.
Tates sejr tjener til at oprette en sandsynlig tredje kamp mellem hende og den tidligere mester Rousey, der har været savnet fra MMA-scenen siden han blev slået ud af Holm i November sidste år.
at gå ind i kampen blev Holm-Tate matchup set som en utrolig risiko.
vises på ESPN’ s Mike og Mike en måned efter Rousey blev slået ud, UFC præsident Dana Hvid var stærkt for straks at bevæge sig mod Holm-Rousey II og sagde: “Jeg tror, at hvis vi ikke lavede omkampen, skulle jeg og Lorento sandsynligvis miste vores promotorlicens.”
men kort efter sprang den tilsyneladende mejslede plan op, da Rousey besluttede at forlænge sin tid væk fra buret for at tage en pause fra en hektisk tidsplan, der så hende kæmpe tre gange og vises i to store filmjunketter i en ni måneders periode.
Holm vaklede aldrig på at forblive aktiv, men på en måde blev hendes gamble for at springe frem til Tate afdækket ved at dukke op på et kort med Conor McGregor, hvor hun som mester er garanteret et stykke af et pay-per-Vis-kort, der sandsynligvis vil trække et stort publikum.
Holm havde sine øjeblikke i kampen, klart vinde på afstand med god brug af vinkler og fodarbejde. Men der var umiddelbare tegn Holm ville være i problemer, når kampen gik til måtten, som Tate tog Holm ned i anden runde og dominerede hende fra toppen og side kontrol med albuer og slag.
for en tid virkede det som om det ville være Tates bedste og sidste mulighed, da Holm stoppede en række fjernelsesforsøg efter det indtil den sidste i den femte.
” det var ikke det rigtige træk at ryste hende af ryggen; det var dumt, og jeg burde have kæmpet det mere,” sagde Holm efter kampen i et citat, der blev frigivet til medierne af UFC public relations-teamet. “Når du er oppe imod en bryder sådan, er den trussel selvfølgelig der for en fjernelse, og du skal genkende den.”
på den lyse side for Holm kan hun stadig regne med en eventuel lønningsdag mod Rousey, selvom tabet tager lidt af en glans af det.
men det er for en anden dag og en anden gang. For nu, Tate får rampelyset.
hun får at bede om Rousey, at bede om monster payday og at være centrum for UFC kvinders kæmper univers. Bare måneder efter at have overvejet at gå væk, hendes karriere har nået sit toppunkt. Ikke et øjeblik for sent, ikke et øjeblik for tidligt.