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La collaborazione di Hank Shocklee con Public Enemy ha portato una nuova aggressione all’hip‑hop, sia dal punto di vista sonoro che politico…

“Una delle cose che mi stupisce è il fatto che, oltre 22 anni da quando sono stati formati i Public Enemy, posso ancora fare un’intervista e la gente saprà di un gruppo che in realtà non ha venduto molti dischi”, dice Hank Shocklee. Noto per il suo stile di produzione sonicamente distintivo che ha introdotto rauco, rap multi-strutturato, rock e punk suoni per i record hip-hop di LL Cool J, Big Daddy Kane e EPMD, è stato il lavoro di Shocklee con Public Enemy che ha contribuito ad elevare il genere ad altezze senza precedenti, mentre il trasporto l ” intera scena musicale pop in territorio

“Era sottovalutato nella sua capacità di comunicare”, continua riguardo all’abbigliamento hardcore‑politico. “Dimentica tutte le campane e i fischietti, le perline e le rime socialmente consapevoli — tutti possono farlo. Ma quando si può comunicare e spostare le persone in tutto il mondo c’è un altro elemento che sta accadendo.”

Apprendimento

Una Lunga Isola nativa, Shocklee cresciuto durante gli anni 1960 ascoltare il jazz che è stato convogliato in ogni stanza della casa di famiglia con la sua audiofilo padre, la musica Africana che è stato introdotto dal suo pianista madre (che ha allenato anche lui sulla tastiera), il reggae suonato da Ovest Indiano nonna e l’anima record che ha sentito i suoi cugini’ luogo nel quartiere di Harlem.

“La musica è sempre stata uno sfondo per la mia vita”, dice, “e il fascino di mio padre per l’attrezzatura, cablando l’intera casa con altoparlanti collegati a più amplificatori, mi ha portato a giocherellare con l’elettronica, a distruggere altoparlanti e amplificatori per vedere cosa li fa spuntare. Eppure, non ho mai saputo che sarei mai stato coinvolto con fare dischi.”

Quando, nei primi anni’70, un amico musicista che viveva accanto collegò un giradischi al PA della sua band, Shocklee rimase stupito dal volume di ciò che ascoltava, e ascoltando gli enormi sistemi sonori dei principali DJ che seguiva in giro per Manhattan, optò per la stessa professione. Creando la sua configurazione audio Spectrum City, ha preso qualsiasi concerto gli venisse incontro. Lavorando in un negozio di dischi heavy metal, si è conosciuto con artisti del calibro di Megadeth, Twisted Sister, the Scorpions, Judas Priest e Iron Maiden, che ha ulteriormente ampliato la sua conoscenza musicale mentre gli insegnava ad essere versatile. Ancora, era rap con cui Shocklee divenne infatuato ancor prima che il termine ‘hip‑hop’ era stato coniato, e la sua crescente consapevolezza socio‑politica era una forza trainante dietro Nemico pubblico.

“Con il rap, hai più parole per far passare le tue idee”, dice, “e questo è stato più attraente per me che cantare, perché con il canto puoi solo accennare alle idee. I primi dischi PE erano puramente progettati per la comunicazione, e i testi di Chuck D sono stati influenzati da me. Erano su quello che avevo instillato in lui. Public Enemy era fondamentalmente un esperimento per vedere cosa potevamo ottenere.”

Nemico Pubblico numero Uno

Durante i primi anni ‘ 80, Shocklee reclutato Chuck D per essere il suo Spectrum City MC. Nato Carlton Ridenhour, Chuck aveva studiato graphic design alla Adelphi University di Long Island e DJ’ing presso la stazione radio studentesca WBAU quando lui e il direttore del programma/DJ Bill Stephney collegato con Shocklee sulla base del loro reciproco interesse per il rap e la politica. Insieme hanno mescolato alcuni dub‑piatti proto-hip-hop che hanno contribuito ad aumentare la popolarità locale dello show notturno di Stephney, e questo a sua volta ha portato Shocklee e Ridenhour a ottenere il loro spin‑off, il Super Special Mix Show nel gennaio 1983.

“Siamo stati i primi a creare il concetto di mix per i dischi rap”, afferma Shocklee. “Siamo stati ascoltati all’interno di una larghezza di banda così piccola, solo nella parte meridionale del Queens, ma questo significava che persone come Rick Rubin e Russell Simmons avevano la possibilità di ascoltare lo spettacolo. C’era questa canzone che abbiamo creato, chiamata ‘Public Enemy Number One’, che era un po ‘ come una risposta di battaglia a uno dei rapper che diceva che non potevamo scendere; non potevamo fare nessun disco e non potevamo fare DJ. Bene, questo battle dub-plate è stato accolto molto bene-è stato uno dei dischi più votati su WBAU, anche se stavamo girando un sacco di prodotti realizzati commercialmente.”

Quando il co‑fondatore/produttore dei Def‑Jam Rick Rubin ha sentito ‘Public Enemy Number One’, ha immediatamente voluto firmare il rapper che ora è andato sotto lo pseudonimo di Chuck D (con’ D ‘in piedi per’Dangerous’). Hank Shocklee, tuttavia, lo convinse a fare qualcosa di più inventivo.

“A quel tempo, c’era già una D pesante che aveva un disco fuori e c’era una D scolastica con un disco fuori”, ricorda Shocklee. “Così, ho detto,’ Perché dovremmo voler mettere fuori un Chuck D?”Così è nato il concetto di Nemico Pubblico, prendendo il nome dal nostro record.”

Unirsi ai tre uomini era Sapore Flav (nato William Jonathan Drayton Jr), la cui propria marca di trash talk aveva portato al suo contributo all’inizio di detto disco.

“Mi è piaciuto il modo in cui Flavor veniva nel mio studio e parlava sempre un sacco di spazzatura”, spiega Shocklee. “Roba come’ Yo, amico, cercano di scopare con noi, amico! Sai che e ‘ pazzesco!”Ho detto,” Ehi, perché non lo registriamo per l’inizio della traccia, e questo sarà il concetto per questo gruppo.’Flavor sarebbe nel gruppo, e ora tutto quello che dovevo fare era dargli un po’ di vetrinistica. La vetrina, per me, stava portando Griff, che all’epoca stava facendo la sicurezza alle feste che stavamo organizzando — aveva un gruppo di 20 gatti che stavano studiando karate e cose di quella natura, così mi avrebbe aiutato a mantenere la pace.”

La sezione di quattro pezzi words/dance/martial‑arts, chiamata Security Of The First World da Chuck D, ha migliorato la line up sia musicalmente che visivamente, e con le aggiunte di DJ di Norman Rogers di Spectrum City (aka Terminator X) e il fratello di Shocklee Keith (the Wizard K‑Jee), i Public Enemy erano pronti a rotolare una volta che firmarono per Def Jam nel 1986.

Caratteristiche vocali

“Una cosa che mi piaceva di essere alla Def Jam era il fatto che Rick era una testa di roccia”, dice Hank Shocklee. “Potevo capire la sua filosofia e la sua direzione musicale, ma volevo dimostrare che il rock & roll non doveva essere fatto con le chitarre; volevo dimostrare che il rock & roll poteva essere fatto con qualsiasi strumento, purché fosse forte e abrasivo. Così è venuto il concetto musicale. Mi sono assicurato che non ci fossero linee di basso su nessuno dei Public Enemy records — le linee di basso tradizionali R&B formulate con funk erano un po ‘troppo melodiche, un po’ troppo orientate al groove. Il suono necessario per questo gruppo era qualcosa che suggeriva l’urgenza, mentre la voce baritonale di Chuck ricordava quasi un pastore gospel. Se avessi messo accordi melodici dietro di lui, Chuck avrebbe suonato come un crooner R&B, e non lo volevo. Quello di cui avevo bisogno era qualcosa che si giustapponesse con la sua voce in modo che fosse la musica, permettendomi di segnare solo le cose intorno a lui in modo che l’effetto complessivo fosse di fuoco e zolfo, come se il mondo stesse volgendo al termine.

“La cosa bella di avere Flav era che poteva essere considerato il mio tenore. Era acuto, Chuck gestiva le note basse e quel matrimonio funzionava a causa dei sonics. Cosa c’è di più, entrambi avevano voci distinte. Vedi, la prima regola del rap per me è avere una caratteristica vocale, un tono, che ti distingue da tutti gli altri. Altrimenti, il rap non funziona. Ci sono troppi rapper oggi che suonano tutti simili, e non si può dire la differenza, mentre tutti i gruppi nell’era d’oro dell’hip‑hop avevano voci distinte che erano diverse l’una dall’altra. Sono molto interessato alla voce. La voce è la chiave per me.”

Bring The Noise

Quando il notevole album di debutto di PE, Yo! Bum Rush Lo spettacolo, è stato rilasciato nel gennaio 1987, ha raggiunto 125 sulla Billboard 200 così come il primo posto nella Billboard Hip‑Hop/R&B chart, e ha introdotto una forza musicale che, come il tempo direbbe, era vicino alla parte superiore del suo gioco e ancora in ascesa. Mentre Chuck D stava sputando le sue rime rivoluzionarie, il team di produzione di Bomb Squad dei fratelli Shocklee, Chuck D e Eric ‘Vietnam’ Sadler non aveva ancora abbastanza influenza da sfoltire il suono rock dal sapore di chitarra favorito dal produttore esecutivo/mixer Rick Rubin. Tutto è cambiato quando gli Artificieri hanno creato una nuova traccia intitolata “Rebel Without A Pause” come lato B del secondo singolo dei Public Enemy, “You’re Gonna Get Yours”.

“Questo è stato il record di svolta per PE, perché è stato rilasciato entro sei settimane, ed ecco, è diventato un inno”, dice Shocklee. “Una volta diventato un inno di strada, ha stabilito la credibilità di Public Enemy come gruppo rap legittimo, e potrei anche farlo nel prossimo album.”

Quell’album era It Takes A Nation of Millions To Hold Us Back, il disco rivoluzionario su cui i Bomb Squad hanno creato uno sfondo denso, caotico, multistrato, sample-heavy per la voce super carica di Chuck D e l’umorismo maniacale di Flavor Flav fondendo gli elementi rap dai bordi rock di Run DMC con hard funk, free‑form jazz, soul e R& E uno dei migliori esempi di questo è stato ‘Black Steel In The Hour of Chaos’, il racconto allegorico di Chuck D di una presunta evasione dopo il suo rifiuto di essere arruolato dall’esercito degli Stati Uniti. Costruito attorno a un campione di pianoforte da “Hyperbolicsyllabicsesquedalymistic” di Isaac Hayes dal suo LP Hot Buttered Soul, il brano utilizzava anche campioni di “Little Green Apples” degli Escorts e “Living For The City” di Stevie Wonder.

“Ormai conoscevo un po ‘ di più lo studio”, dice Shocklee, “ed ero più in sintonia con Eric, la mia guida tecnica , che teneva tutte le macchine al loro posto mentre provavamo a registrare questo disco semi‑sperimentale. Tutto quello che stavamo facendo in studio era sperimentale — al giorno d’oggi ci sono preset per le cose che stavamo facendo.”

” Avevo una clausola senza riverbero. Nessun riverbero alla voce, niente. Riverbero era un simbolo di morbidezza; Volevo tutto tagliente e crudo. Era così approssimativo, nuove tecniche dovevano essere sviluppate in studio, come la compressione parallela. Non abbiamo fatto la compressione parallela come fanno tutti oggi; abbiamo dovuto inventarla. Quindi, per esempio, se avessimo un ciclo principale su qualcosa, far apparire una seconda copia del ciclo principale su un’altra traccia significava mettere enormi quantità di compressione su di esso in modo che si distorcesse e posizionarlo sullo sfondo del ciclo principale per dargli un po ‘ di corpo. Erano tutti trucchi del genere.

” C’è una differenza tra EQ’ing e filtraggio. Ma a quel tempo, se dicevi agli ingegneri che volevi raderti la fascia alta e usare solo le frequenze basse di un particolare campione, la prima cosa a cui tutti dovevano andare era un EQ. Si sentivano EQ’ing era lo stesso fino a quando ero in studio, ascoltando un loop pianoforte su ‘Black Steel’, e mi chiedevo perché suonava così ridicolmente lo‑fi. Stava uscendo dal 1200, e ho pensato che qualcuno deve aver rotto qualcosa lì o che qualcosa deve essere successo al campione stesso, dove in qualche modo è stato corrotto. Ero sconvolto fino a quando Eric è andato dietro la drum machine, ha iniziato dimenando il filo intorno e poi si rese conto che non era stato spinto in tutta la strada. Ero come, ‘ No! E ‘ stata una bella rivelazione. Ho detto, ‘Hold up, tirare fuori a metà strada di nuovo,’ e abbastanza sicuro quando ha tirato fuori a metà strada mi ha dato che lo-fi effetto di filtraggio sul campione, mentre quando ha spinto di nuovo in esso era in piena regola.

“Ora stavamo per registrare una traccia con il filo in tutta la strada, una traccia con esso a metà strada, e ho potuto andare in diverse parti di esso in modo da poter creare una ripartizione linea di basso. Vedi, la cosa filtrava così bello che tutto quello che si sentiva era il basso. Non hai sentito il pianoforte, e io ero come, ‘ Whoa!”Sembrava davvero, davvero incredibile, e con questo che serviva come base per quella particolare traccia, l’unica cosa che dovevamo fare ora era aggiungere calci e rullanti e hi‑hats e ottenere quelle cose per bene. Dopo di ciò, mancava un altro pezzo — mancava la tensione. È stato bello, è stato bello, ma è stato un po ‘ troppo bello, e tutto ciò che è stato messo sopra di esso ha preso una direzione diversa. Beh, non volevo che andasse in una direzione diversa, perché per me la cosa per cui Chuck aveva scritto era la poesia più incredibile che abbia mai sentito da qualcuno.”

Telefonando In

L’acciaio nero del titolo si riferisce a una pistola che il protagonista pizzica da un ufficiale di correzioni durante la sua jail escape, e in breve i testi sono consegnati principalmente da Chuck D, mentre Flavor Flav a intermittenza parla con lui al telefono (ottenuto da quest’ultimo in realtà chiamando in studio da un’altra stanza) — paragonare la sua prigionia, schiavitù, mentre chiamando l’attenzione systemised il razzismo e il fanatismo delle autorità degli stati UNITI e le forze armate.

“La traccia sembrava minacciosa ma non aveva abbastanza tensione”, ricorda Shocklee, “così ho deciso di prendere lo stesso loop di pianoforte e di eseguirlo all’indietro. Whoa! Questo gli ha dato la tensione di cui aveva bisogno e lo ha quasi reso elettrico. Ora l’unica domanda era come mixare il disco in modo che tutti quegli elementi potessero essere ascoltati separatamente mentre venivano incollati insieme come uno.

“La prima volta che l’ho mixato è stato nello Studio A con Roddy sulla scheda Amek — era come un wannabe SSL, completamente automatizzato con i fader volanti. Qualcosa circa il mix semplicemente non sedersi a destra con me, così ho mescolato di nuovo in là e ancora una volta è venuto fuori vero liscio. L’ho mescolato con un ingegnere diverso, e dopo l’ho portato nella piccola stanza dove avevano una vecchia tavola Tridente. Questa volta Nick era l’ingegnere, e mescolare la traccia lì dentro gli ha dato la grinta, gli ha dato la tensione, gli ha dato il morso — tutte le cose di cui aveva bisogno — e sembrava che avesse le palle.

“Una delle cose belle di Greene Street era che avevano due diversi tipi di tavola, quindi si poteva ottenere un confronto AB. Eppure, quella pista è stata una delle cose più difficili da mescolare. Chuck aveva un raffreddore, non si sentiva bene, e il suo suono era molto più profondo e raspier. Non aveva il tipico potere di Chuck D nella sua voce, ma in realtà ha funzionato per il concetto del disco. Ecco perché, quando Chuck ha detto che voleva fare la voce sopra una volta la sua voce chiarito, ero come, ‘ No! Fa caldo così perché si distingue da tutte le altre cose.’

” La cosa più difficile quando lavori con un rapper è capire i diversi tipi di manipolazione vocale che puoi fare in modo che non suoni sempre come la stessa voce. Voglio che tu ascolti ogni canzone come se fosse il suo disco, e le diverse manipolazioni che puoi fare vocalmente aiutano a distinguerle. Un esempio è stato avere Flav chiamata al telefono e microfono il vivavoce in modo che suonava reale. Che ha dato una sensazione cellulare in un ” epoca non cellulare.”

Pubblica Legacy

Mentre Prende Una Nazione è stato certificato disco d’oro in seguito alla sua aprile 1988 rilascio, il picco di 42 nella Billboard 200 e al numero di R&B/Hip‑Hop chart, il primo singolo dell’album, “Portare Il Rumore”, è stato incluso nella colonna sonora del 1987 Andrew McCarthey/Robert Downey Jr film Meno Di Zero, e il secondo singolo, “Don’t Believe The Hype’, arrivato alla numero 18 su entrambi i Billboard R&B del grafico e della UK singles chart. Tuttavia, è ‘Black Steel In The Hour Of Chaos’, pubblicato come terzo singolo del disco all’inizio del 1989, che rimane il classico in buona fede.

“Con quella traccia volevo fare qualcosa che avesse quasi un aspetto funkish della West Coast”, osserva Hank Shocklee che, oltre a tenere una serie di conferenze sulla produzione, è stato recentemente coinvolto in un progetto di Electronic Bomb Squad, oltre a un album di musica dance basata sul soul. “”Black Steel” era l’unica canzone del genere, ed ecco uno dei miei dischi preferiti dei Public Enemy. Per me è stato il padre del gangsta rap, perché dopo il suono della West Coast è cambiato. Quel disco era oscuro, e grazie al mio background classico sono un fan delle tenebre. Mi piace anything dark di Bach, anything dark di Rachmaninoff-Mi piace quella sensazione inquietante e inquietante che ha una calma tranquilla e mi piacciono gli accordi minori. Ecco perché ‘Black Steel’ è sicuramente uno dei miei preferiti… E ‘ come la musica a tema per un cazzuto.”