NEW ORLEANS — Quando DXC Technology, il gigante globale dell’information technology con sede in Virginia, ha annunciato l’anno scorso i piani per costruire il suo ultimo “Centro di trasformazione digitale”, più di 30 città hanno gettato il cappello sul ring per ospitare la struttura. The lure: il progetto creerebbe 2.000 posti di lavoro tecnologici altamente remunerativi, con una media di circa annually 63.000 all’anno, nei prossimi cinque anni.
Il vincitore? Una città più conosciuta per gumbo di gigabyte: New Orleans.
Infatti, Greater New Orleans Inc., l’organizzazione no-profit per lo sviluppo economico della città, ha notato che la vittoria 2017 è stata classificata da molti che seguono lo sviluppo economico come seconda in quell’anno solo all’annuncio che Foxconn, il produttore taiwanese che produce elettronica per Apple, investirebbe miliardi in un impianto del Wisconsin.
E in una mossa il cui simbolismo non poteva mancare, DXC, con un fatturato di circa billion 25 miliardi, ha affittato più piani nell’edificio Freeport-McMoRan, dall’altra parte della strada rispetto all’iconico Mercedes-Benz Superdome, per ospitare le assunzioni 300 che compongono il suo primo gruppo di dipendenti. Il grattacielo Central Business District è stato a lungo un simbolo della dipendenza economica della città dall’industria petrolifera e del gas, ospitando la sede mondiale di Freeport-McMoRan, il gigante energetico e minerario, che ha lasciato New Orleans per Phoenix nel 2007. Una band jazz ha marciato su e giù per Poydras Street per celebrare la grande apertura di DXC.
New Orleans, una città che da tempo appende le sue fortune economiche all’energia, al turismo e all’ospitalità, si sta trasformando in un vero e proprio hub tecnologico. Dal 2006, la città ha attirato più di 45 start-up high-tech o filiali, tra i quali Accruent, un Austin, Texas-based fornitore di sistemi di inventario basati su software; Gameloft, il gigante francese di videogiochi mobile; e GE Digital, una società di software di cloud-storage e sistemi. Il risultato è la creazione di più di 20.000 posti di lavoro, tra cui circa 3.000 posti di lavoro che GNO Inc. stima che i suoi sforzi di reclutamento mirati hanno portato alla città.
Aziende tech stanno arrivando per un sacco di motivi, economici e culturali. Per uno, lo stato della Louisiana, sperando di juice tech occupazione in tutto lo stato, offre un credito d’imposta del 25 per cento sul libro paga qualificato per le aziende che si muovono tutto o una parte delle loro operazioni di tecnologia allo stato. Milioni di dollari di fondi statali e comunali vengono anche incanalati attraverso le università locali per aiutare a formare potenziali dipendenti.
E nel 2008 la città ha stimolato la ristrutturazione di un edificio per uffici di 85.000 piedi quadrati su storied Magazine Street-chiamato I. P. Building-e lo ha trasformato in una struttura tecnologica all’avanguardia “che gli hipster a San Francisco sarebbero felici di lavorare”, afferma Michael Hecht, GNO, Inc.l’amministratore Delegato.
Come allettante, a tre minuti di auto o otto minuti a piedi dall’IP hub è, ad esempio, Cochon, un popolare ristorante di New Orleans (si pensi al gumbo di piselli dagli occhi neri e alle ostriche alla griglia) che simboleggia una delle scene di ristoranti più vivaci di tutta l’America. La reputazione di New Orleans per cibo, musica, vivibilità e convenienza si sta rivelando forse il più grande incentivo di tutti.
“Siamo una città a basso costo e ad alta cultura”, afferma Hecht. “Siamo San Francisco, ma a metà costo-e con persone più gentili.”
Non prendere la parola di Hecht per questo. Nel 2011, quando Gameloft, il produttore parigino di giochi scaricabili per iPhone e altre piattaforme mobili, decise di New Orleans come hub statunitense, si preoccupò brevemente di attirare i programmatori in una città non ancora conosciuta come un paradiso tecnologico. Non doveva preoccuparsi. Con GNO, Inc.aiuto, Gameloft ha attirato 17.000 candidati-per 15 posti di lavoro disponibili.
Ciò non sorprende Robert “Bobby” Savoie, che nel 2008 ha fondato Geocent, fornitore di servizi di information technology e ingegneria per clienti che includono la National Aeronautics and Space Administration e l’US military, e l’ha cresciuta da una startup con 10 dipendenti a circa 300 oggi. Savoie vede un flusso costante di candidati in fuga da luoghi ad alto costo come la Bay Area della California, dove gli ingegneri apparentemente ben pagati “devono avere compagni di stanza perché non possono permettersi di vivere da soli.”
Nella zona di New Orleans, al contrario, “i nostri prezzi immobiliari sono incredibili”, secondo Savoie. “I nostri programmatori e ingegneri possono permettersi di acquistare i propri posti qui. Una giovane coppia può permettersi di crescere una famiglia qui.”
Questa è stata anche l’esperienza di Lucid, un’altra startup del 2008 che è cresciuta da una manciata di dipendenti a 300 oggi – la metà di loro a New Orleans – cercando di capire come accelerare notevolmente le ricerche di mercato e i sondaggi. Patrick Comer, fondatore e CEO di Lucid, afferma di essere stato motivato in parte perché sua moglie è originaria della Louisiana e in coppia volevano far parte degli sforzi di ricostruzione della città dopo la devastazione dell’uragano Katrina in 2005.
Comer, che aveva lavorato per anni nel tech focolai di California e New York, preoccupato, tuttavia, se il go-go, sempre acceso ritmo dell’industria era una buona misura per un posto noto per le sue laid-back temperamento e sybaritic modi – dai primi anni del 1900, New Orleans è conosciuta come La Città Che Cura Dimenticato.
Quello che ha imparato è che il temperamento della città è in realtà un potente richiamo per la mentalità tecnica – i tecnici tendono ad essere persone a cui piace lavorare sodo e poi giocare duro.
“Solo circa un quarto dei nostri dipendenti proviene dalla Louisiana”, afferma Comer. “Stiamo trasferendo i talenti a New Orleans perché vogliono venire qui. L’autenticità culturale della città è estremamente attraente per loro.”
In altre parole, i dipendenti lucidi possono mettere in giorni di 12 ore e, a New Orleans dopo ore, ancora trovare cibo, musica e una scena di festa. “Abbiamo imparato che, sì, i nostri dipendenti possono prendersi un giorno libero per il Mardi Gras e ancora consegnare per noi ad un livello molto alto”, dice Comer.
Inoltre, facendo eco al punto di Savoie: “Paghiamo gli stipendi della California e i nostri dipendenti godono di un costo della vita di New Orleans. E ‘ enorme.”
La città pone ancora sfide sia per i datori di lavoro che per i dipendenti. Crimine, mentre trend al ribasso per gli ultimi due decenni, rimane un problema. Il tasso di omicidi di New Orleans, ad esempio, si è classificato al quarto posto tra le città con più di 250.000 abitanti, secondo un rapporto dell’FBI del 2017. Buche ancora affliggono un sacco di strade della città e il sistema scolastico pubblico di New Orleans K-12 – mentre notevolmente migliorato rispetto a quello disfunzionale che esisteva prima di Katrina – è ancora un work in progress. Summers swelter qui e, nonostante argini molto migliorate, New Orleans deve ancora affrontare le minacce annuali di uragani distruttivi.
Detto questo, gli inverni miti compensano quelle estati soffocanti e la rete di università cittadine-Tulane, Loyola e l’Università di New Orleans, tra loro-ha attirato elogi da un certo numero di aziende tecnologiche che si sono trasferite qui dall’inizio del boom nel 2007. In effetti, le partnership tra università e industria sono diventate una caratteristica principale dell’attrazione tecnologica della città.
Si consideri un patto digitale UNO-GE chiamato Software Engineering Apprenticeship Program, SWEAP in breve, che dal 2014 ha collocato più di 50 studenti partecipanti in ben pagati lavori digitali GE. Il programma assegna ingegneri del software senior a mentore studenti in classe, mentre anche ottenere hands-on di formazione presso GE Digital New Orleans tech center.
Per Kevin Dawson, vice presidente digitale di GE, il mix di attrazioni – cultura, costi, vivibilità e accesso a una forza lavoro ben istruita e motivata disposta a venire da tutti gli Stati Uniti-rende New Orleans’ un gioco da ragazzi. Circa la metà dei lavoratori di GE Digital New Orleans provengono da altrove e il resto sono locali.
“La Louisiana è piena di persone incredibilmente intelligenti, esperte di tecnologia e resilienti che sono profondamente legate alle loro comunità; vogliono vivere, lavorare e avere famiglie nel luogo che amano”, dice. “La regione ha un eccellente sistema universitario, una forza lavoro diversificata e una profonda comprensione culturale dell’equilibrio vita-lavoro. Queste caratteristiche lo rendono un luogo eccellente per assumere, crescere e mantenere sorprendente talento tecnico.”
Non fa male che anche il resto della città stia andando bene economicamente. Dal momento che Katrina, centro di New Orleans da solo ha attirato circa billion 7 miliardi di investimenti, in particolare nella sostituzione o ristrutturazione di camere d’albergo, appartamenti e condomini danneggiati da Katrina o nuova costruzione per soddisfare un aumento post-Katrina nel turismo e alloggi. Nel 2017, ad esempio, New Orleans ha registrato un record di 17 milioni di visitatori. Forse un impulso: in Travel & Leisure 2016 classifica delle 10 migliori città per il cibo negli Stati Uniti, New Orleans al primo posto.
Geocent’s Savoie pensa che il boom tecnologico di New Orleans sia pronto a continuare a crescere.
“Amo la nostra azienda qui e amo il nostro futuro qui. In un certo senso, esportiamo cervelli e importiamo denaro”, dice. “Siamo solo sul bordo di questo ed è pronto ad esplodere … e quale posto migliore per essere di New Orleans?”