Intorno a mezzanotte, guardando fuori dalla sua finestra dopo una recente tempesta, Jim Adams vide i piccoli fasci di luce nel suo pascolo di mucche.
“Non era molto di una luna, ma potevo vedere vagamente ombre che si muovevano nel mio campo”, ha raccontato Adams.
Afferrò il fucile, uscì e affrontò gli intrusi che erano venuti al suo pascolo non per frusciare le sue mucche ma per fare fuori con i funghi.
Accovacciati con le loro torce elettriche su mucchi di letame, stavano cercando “funghi magici” – funghi psichedelici che germogliano nello sterco di mucca dopo la pioggia.
Mentre Adams correva verso di loro, i trasgressori precipitarono di nuovo al loro camion parcheggiato nelle vicinanze. “Ehi, ti ho visto scavalcare il mio recinto!”ha urlato contro di loro. “Stavi sconfinando.”
” No, signore”, rispose uno. “Stavamo solo facendo una passeggiata nel quartiere.”
Gli allevatori di bestiame arrabbiati in tutta la Florida centrale-una regione inondata di inondazioni quasi quotidiane-dicono che stanno inseguendo i cacciatori di funghi più volte alla settimana.
“Non ho avuto altro che problemi da quando sono iniziate le piogge”, ha detto Adams, che gestisce 2.000 acri dove tiene 300 capi di bestiame nella contea di East Orange. “Quest’anno è stato peggio che mai.”
GLI INTRUSI LASCIANO USCIRE LE MUCCHE
Non è solo l’intrusione che fa infuriare i proprietari del ranch. Per accedere ai campi, i colpevoli tagliano recinzioni metalliche o abbattono cancelli di legno. A volte, le mucche escono. Alcuni sono stati arrotondati su strade congestionate, come la Strada statale 50.
Il mese di agosto. 22, Orange County vice sceriffi sparato e ucciso cinque mucche dal Ranch Deseret che aveva vagato sulla Bee Line Expressway e stavano creando il caos del traffico. I funzionari non sapevano se i cacciatori di funghi fossero responsabili.
Alcuni dei bovini Adams’ uscito di recente e vagato per Lake Pickett Road.
Adams ha detto che alcuni degli intrusi che ha catturato gli hanno detto di aver imparato su Internet sui ranch di bestiame Bithlo e Christmas e le loro colture di funghi strabilianti.
I funghi contengono psilocibina, una sostanza chimica che provoca allucinazioni quando ingerita. Crescono nel letame dopo i temporali quando le temperature raggiungono i 65-85 gradi. A causa del loro odore di rango, i funghi vengono solitamente essiccati prima di essere consumati. Possono essere immersi nel tè o mescolati in zuppa.
Per secoli, i funghi magici sono stati raccolti in tutto il mondo e mangiati per i loro effetti psichedelici. Molte specie contengono psilocibina e non tutte crescono nel letame di mucca.
Quando i raccoglitori di funghi vedono Adams correre verso di loro con un fucile, spesso lasciano dietro di sé un cesto, un sacchetto di plastica o uno zaino pieno di funghi. Una volta, Adams ha trovato un cellulare in mezzo ai suoi pascoli.
Adams ha chiamato i vice sceriffi della contea di Orange, ma quando arrivano, i trasgressori di solito se ne sono andati. Non è insolito aspettare un’ora per l’arrivo di aiuto, dicono gli allevatori. A volte, dicono, un agente non si presenta affatto.
I funzionari dello sceriffo ammettono che tali chiamate in passato hanno avuto una bassa priorità. Ma come risultato del crescente problema, agenti di droga dello sceriffo in East Orange dicono che hanno intenzione di intensificare gli sforzi di applicazione.
Il vice sceriffo Randy Armstrong, il cui territorio copre East Orange, ha detto che emette circa una dozzina di avvertimenti e citazioni al mese, anche se ha detto che il numero di denunce di allevatori è molto più alto.
“Sono un bravo ragazzo dando loro un biglietto o un avvertimento”, ha detto Armstrong. “Se volessi, potrei portarli in prigione.”
Gli allevatori vorrebbero che i deputati si togliessero i guanti da bambino.
“Chiami il dipartimento dello sceriffo e dici loro che hai un raccoglitore di funghi nel tuo pascolo, e sei in fondo alla lista”, ha detto Gerald Simmons,presidente della Orange County Cattlemen’s Association, che rappresenta 105 allevatori.
“Potresti tenere una pistola su di loro per due ore, aspettando”, ha detto Simmons, che possiede due piccoli allevamenti di bestiame a East Orange.
HA SCELTO IN CALIFORNIA
Steve Morris, 20, della contea di Brevard, che il mese scorso è stato emesso un avviso di sconfinamento al Ranch Deseret a East Orange, ha detto che i raccoglitori di funghi hanno un brutto colpo.
Quando un amico lo portò al ranch, pensò che gli allevatori avrebbero guardato dall’altra parte, come ha detto che hanno fatto nel sud della California, dove ha vissuto per diversi anni. Ha detto che non ha visto un cartello “no trespassing”.
“Non avrei mai violato o danneggiato la proprietà di nessuno per un fungo”, ha detto Morris. “Le cose sono molto diverse qui da quelle in California.”
Morris ha detto che mangiare funghi è una tradizione antica.
“Gli indiani lo hanno fatto per aprire le loro menti”, ha detto Morris. “Ti dà un maggiore senso di consapevolezza. Ed è meno tossico di qualsiasi altro allucinogeno.”
LEGGE RARAMENTE APPLICATA
L’agente antidroga dello sceriffo Robert Curtin ha detto che una legge della Florida relativa alla psilocibina viene raramente applicata.
La psilocibina è considerata una sostanza controllata secondo la legge della Florida, la stessa dell’oppio o dell’LSD; chiunque sia stato catturato in possesso di funghi psilocibina potrebbe affrontare accuse di crimine di terzo grado. Ci sono anche pericoli di raccogliere accidentalmente un fungo velenoso o di avere un “cattivo viaggio” da un fungo psilocibina, hanno detto gli agenti.
Ma per caricare qualcuno, un deputato che effettua un arresto dovrebbe identificare i funghi come aventi psilocibina. Non esiste un kit per il test, come ci sono per farmaci come LSD o cocaina.
Curtin ha detto che pochi deputati hanno quel tipo di esperienza, e quelli che raramente hanno l’opportunità di fare tali arresti. Gli agenti di droga di solito lavorano sotto copertura alla ricerca di spacciatori.
E raccoglitori di funghi in genere non vendono il farmaco.
In effetti, i funzionari hanno detto che solo una manciata di raccoglitori di funghi sono stati accusati di possesso di droga nella contea di Orange l’anno scorso.
A complicare le cose, i raccoglitori di funghi non sempre sconfinano nella proprietà privata. Spesso cacciano funghi su proprietà statali, dove i proprietari di bestiame affittano i pascoli.
Questo è quando ufficiale Brian Baine della Florida Fish & Wildlife Conservation Commission è talvolta chiamato.
Recentemente, Baine ha interrogato due giovani di Miami trovati a raccogliere funghi nell’East Orange.
Anche se non stavano tecnicamente sconfinando, Baine ha emesso loro un avviso di sconfinamento.
“Lo stato è ancora l’amministratore della terra”, ha detto Baine. John Tanner gestisce migliaia di acri di terra di proprietà dello stato e della contea dove tiene il bestiame a Natale.
Un’ora dopo la pioggia, spia i raccoglitori di funghi nei campi. Recentemente, un raccoglitore ha tagliato un cancello di proprietà della contea, e alcune delle mucche sono uscite e sono state trovate sulla SR 50.