Alrededor de la medianoche, mirando por la ventana después de una tormenta reciente, Jim Adams vio los pequeños rayos de luz en su pasto de vacas.
«No era una gran luna, pero podía ver sombras moviéndose débilmente en mi campo», relató Adams.
Agarró su rifle, salió y se enfrentó a intrusos que habían llegado a su pasto no para robar sus vacas, sino para huir con setas.
Agachados con sus linternas sobre pilas de estiércol, buscaban «setas mágicas», hongos psicodélicos que brotan en el estiércol de vaca después de la lluvia.
Cuando Adams corrió hacia ellos, los intrusos corrieron de regreso a su camión estacionado cerca. «¡Oye, te vi trepar por mi valla!»les gritó. «Estabas invadiendo.»
«No, señor», respondió uno. «Estábamos dando un paseo por el vecindario.»
Los furiosos ganaderos de toda la Florida Central, una región inundada de diluvios casi diarios, dicen que están persiguiendo a los cazadores de setas varias veces a la semana.
» No he tenido más que problemas desde que comenzaron las lluvias», dijo Adams, quien administra 2,000 acres donde mantiene 300 cabezas de ganado en el este del Condado de Orange. «Este año ha sido peor que nunca.»
LOS INTRUSOS DEJAN SALIR A LAS VACAS
No es solo el allanamiento lo que enfurece a los propietarios de los ranchos. Para acceder a los campos, los culpables cortan cercas de alambre o derriban puertas de madera. A veces, las vacas salen. Algunos han sido detenidos en carreteras congestionadas, como la Carretera Estatal 50.
El Ago. El 22 de septiembre, los alguaciles adjuntos del Condado de Orange mataron a tiros a cinco vacas del rancho Deseret que habían entrado en la autopista Bee Line y estaban causando estragos en el tráfico. Los funcionarios no sabían si los cazadores de setas eran los responsables.
Parte del ganado de Adams salió recientemente y vagó por Lake Pickett Road.
Adams dijo que algunos de los intrusos que ha capturado le han dicho que aprendieron en Internet sobre los ranchos de ganado Bithlo y navideños y sus cultivos de setas alucinantes.
Los hongos contienen psilocibina, una sustancia química que causa alucinaciones cuando se ingiere. Crecen en estiércol después de tormentas de lluvia cuando las temperaturas alcanzan los 65 a 85 grados. Debido a su olor normal, los hongos generalmente se secan antes de consumirse. Pueden estar empapados en té o mezclados en sopa.
Durante siglos, las setas mágicas se han cosechado en todo el mundo y se han comido por sus efectos psicodélicos. Muchas especies contienen psilocibina, y no todas crecen en estiércol de vaca.
Cuando los recolectores de setas ven a Adams corriendo hacia ellos con un rifle, a menudo dejan una cesta, una bolsa de plástico o una mochila llena de setas. Una vez, Adams encontró un teléfono celular en medio de sus pastos.
Adams ha llamado a los alguaciles adjuntos del Condado de Orange, pero para cuando llegan, los intrusos generalmente se han ido. No es raro esperar una hora para que llegue la ayuda, dicen los rancheros. A veces, dicen, un ayudante no aparece en absoluto.
Los oficiales del sheriff admiten que tales llamadas en el pasado han tenido poca prioridad. Pero como resultado del creciente problema, los agentes de drogas del sheriff en East Orange dicen que planean intensificar los esfuerzos de aplicación de la ley.
El ayudante del sheriff Randy Armstrong, cuyo territorio cubre East Orange, dijo que emite alrededor de una docena de advertencias y citaciones de entrada ilegal al mes, aunque dijo que el número de quejas de los rancheros es mucho mayor.
» Estoy siendo un buen tipo al darles una multa o una advertencia», dijo Armstrong. «Si quisiera, podría llevarlos a la cárcel.»
Los rancheros desean que los agentes se quiten los guantes de seda.
«Usted llama al departamento del sheriff y les dice que tiene un recolector de setas en su pasto, y que está al final de la lista», dijo Gerald Simmons, presidente de la Asociación de Ganaderos del Condado de Orange, que representa a 105 ganaderos.
«Podrías estar apuntándoles con un arma durante dos horas, esperando», dijo Simmons, propietario de dos pequeños ranchos de ganado en East Orange.
RECOGIÓ EN CALIFORNIA
Steve Morris, de 20 años, del condado de Brevard, a quien el mes pasado se le emitió una advertencia de entrada ilegal en el Rancho Deseret en East Orange, dijo que los recolectores de setas tienen una mala reputación.
Cuando un amigo lo llevó al rancho, pensó que los rancheros mirarían hacia otro lado, como dijo que hicieron en el sur de California, donde vivió durante varios años. Dijo que no vio un letrero de «prohibición de entrada ilegal».
» Nunca invadiría o dañaría la propiedad de nadie por un hongo», dijo Morris. «Las cosas son muy diferentes aquí de lo que son en California.»
Morris dijo que comer setas es una tradición antigua.
» Los indios lo hicieron para abrir sus mentes», dijo Morris. «Te da un mayor sentido de conciencia. Y es menos tóxico que cualquier otro alucinógeno.»
LA LEY RARA VEZ SE APLICA
El agente de drogas del Sheriff Robert Curtin dijo que una ley de Florida relativa a la psilocibina rara vez se aplica.
La psilocibina se considera una sustancia controlada bajo la ley de Florida, lo mismo que el opio o el LSD; cualquier persona sorprendida que posea hongos de psilocibina podría enfrentar cargos de delito grave de tercer grado. También hay peligros de recoger accidentalmente un hongo venenoso o tener un «mal viaje» de un hongo de psilocibina, dijeron los agentes.
Pero para acusar a alguien, un oficial que haga un arresto tendría que identificar que los hongos tienen psilocibina. No hay un kit de prueba, ya que hay para drogas como el LSD o la cocaína.
Curtin dijo que pocos agentes tienen ese tipo de experiencia, y los que rara vez tienen la oportunidad de hacer tales arrestos. Los agentes de drogas suelen trabajar encubiertos en busca de traficantes de drogas.
Y los recolectores de setas normalmente no venden la droga.
De hecho, los funcionarios dijeron que solo un puñado de recolectores de setas fueron acusados de posesión de drogas en el Condado de Orange el año pasado.
Para complicar las cosas, los recolectores de setas no siempre invaden propiedad privada. A menudo cazan setas en propiedades estatales, donde los propietarios de ganado alquilan los pastizales.
Es cuando a veces se llama al oficial Brian Baine de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre de Florida Fish &.
Recientemente, Baine interrogó a dos jóvenes de Miami que encontraron recogiendo setas en East Orange.
Aunque técnicamente no estaban entrando ilegalmente, Baine les emitió una advertencia de entrada ilegal.
» El estado sigue siendo el administrador de la tierra», dijo Baine. John Tanner administra miles de acres de tierras propiedad del estado y del condado donde guarda ganado en Navidad.
Una hora después de que llueve, espía a los recolectores de setas en los campos. Recientemente, un recolector cortó la cerradura de una puerta de propiedad del condado, y algunas de las vacas salieron y fueron encontradas en la R. S. 50.